玉藻前残魂消散的最后一缕黑气被桃木剑挑破时，苏言的指尖还残留着天照火灼烧的余温。
他单膝跪在噬魂窟的青石地上，汗水顺着下颌线滴落在布满裂纹的地砖上，晕开一小片深色的痕迹。
洞顶渗下的水珠“嘀嗒”作响，在空旷的洞窟里漾开回音，也让他混沌的意识清醒了几分，此刻他满脑子只有一个念头：尽快回扬州枢梦宗，用玉藻前的残魂核心完成献祭，拿到突破奖励。
“叮——”熟悉的机械音突兀地在脑海中响起，苏言的眼皮几不可察地颤了颤。
他没有立刻沉入意识空间，而是先抬手擦了擦额角的汗，目光扫过满地狼藉。断裂的傀儡关节、凝固的黑色血迹、还有散落在角落的几缕白色狐毛，都是刚才那场恶战的痕迹。
白氓正蹲在不远处整理傀儡残骸，而千代……苏言的心神微动，左眼泛起一丝淡紫色的微光，意识悄然沉入神威空间。
空间内一片赤红，火灵珠悬在半空，散发着温暖的灵光。千代正坐在灵根树旁，手里捧着一个木盒，指尖灵巧地擦拭着里面的傀儡零件，眉头却皱得紧紧的，嘴角抿成一条直线，透着股生人勿近的冷淡。
听到苏言的心神呼唤，她头也没抬，语气带着几分不耐：“你总算想起我了？刚才魂气波动那么大，我还以为你要栽在那只狐狸手里——怎么，不清理战场就想走？”
“战场不用管了，最重要的是回宗献祭。”苏言的意识投影落在她身旁，语气带着不容置疑的急切，“玉藻前的残魂核心是顶级祭品，只有尽快献祭，才能拿到突破所需的奖励，晚了可能生变。待会儿我用神威瞬移回扬州，你在空间里准备好，若献祭时能量暴走，你用傀儡丝从空间内稳住灵气，别露面。”
千代这才抬起头，琥珀色的眼眸里带着几分不屑：“献祭？就你那破宗门的阵眼，能撑得住元婴级残魂的能量冲击？上次献祭个低阶邪祟都差点炸了阵眼，这次要是搞砸了，我看你怎么突破。”
她指了指木盒里的零件，语气又沉了几分，“我会备好傀儡丝，但你最好别指望我出手，你自己惹的麻烦，自己解决。”
“放心，有墨老和旭东道长帮忙，不会出岔子。”苏言的意识投影揉了揉眉心，知道她嘴上嫌弃，实则早已做好准备。
转身退出神威空间时，还听到千代在身后嘀咕：“真是的，每次都急急忙忙的，就不能提前规划好……”
睁开眼时，白氓已经走到他面前，手里拿着三具还能勉强使用的简易傀儡：“宗主，能用的傀儡只剩这三具了，其他的要么关节断了，要么核心碎了——咱们不清理战场了吗？”
“不用了，献祭要紧。”苏言接过傀儡，随手放在一旁，从怀里掏出魂晶盒，小心翼翼地将泛着淡紫色微光的残魂碎片放进去，指尖能清晰感受到碎片里蕴含的精纯灵气，“这是玉藻前的残魂核心，是顶级祭品，回宗献祭后，大概率能拿到突破双丹境的奖励。你现在立刻带十名核心弟子，去京城苏家宅院接我父亲，路上避开巫蛊氏族的眼线，这枚玉简你拿着，里面有驱蛊符文，遇袭时能自保。”
他将刻满驱蛊符文的玉简递过去，又补充道：“对了，千代还在神威空间里，她是咱们的秘密武器，除了你，不要让任何人知道她的存在。我回宗后立刻准备献祭，突破成功就去接应你们。”
白氓接过玉简，郑重点头：“宗主放心，属下一定安全把苏伯父护送到扬州，绝不泄露千代婆婆的消息！”转身快步去挑选弟子，脚步比平时快了几分，他知道献祭对苏言、对枢梦宗有多重要。
苏言走到洞窟角落，确保周围没有异常后，左眼泛起浓郁的淡紫色光晕。
随着印诀快速捏出，身前的空间撕裂开一道漆黑的裂隙，神威空间的赤红灵光从裂隙中溢出，隐约能看到里面灵根树的轮廓。
“千代，准备好了吗？这次绝对不会传错位置。”苏言对着裂隙轻声说道，语气里带着几分笃定，为了尽快献祭，他特意在意识里反复确认了枢梦宗的坐标。
“哼，最好是这样。”千代的声音从空间内传来，带着惯有的傲娇，“要是再把我传去灵脉紊乱的地方，耽误了献祭，我就把你那几具破傀儡的核心齿轮全拆了！”
苏言失笑，弯腰钻进裂隙。这一次，他将神威空间的操控力提到极致，意识牢牢锁定扬州枢梦宗的临时阵眼——不过瞬息之间，空间裂隙便在最中间的石屋旁闭合，苏言的身影稳稳落在地面上，怀里的魂晶盒被他紧紧攥着，生怕出半点差错。
“看吧，我说不会错。”苏言对着空气低语，左眼的紫色光晕渐渐褪去，第一时间检查魂晶盒——碎片完好无损，他悬着的心才稍稍放下。
意识沉入神威空间，对千代道：“你在空间里待着，我去叫墨老和旭东道长，献祭时我会给你传讯。”
“知道了，别磨蹭。”千代的声音传来，带着几分不耐烦。苏言整理了一下衣袍，快步朝着山门走去。
刚走出石屋，就看到墨谷子蹲在木栅栏旁，手里拿着一块劣质灵玉，正皱眉研究上面的聚灵符文，刻刀在符文边缘反复摩挲，试图修复磨损的纹路；旭东道人则靠在老槐树上，手里晃着酒葫芦，琥珀色的酒液在葫芦里打转，却没喝一口，眼神里满是对宗门近况的担忧。
“苏言？你怎么回来了？不是说要在噬魂窟待几天吗？”旭东道人看到他，惊讶地坐直身子，酒葫芦差点掉在地上。
他以为苏言至少要三天才能处理完玉藻前的残魂。墨谷子也抬起头，推了推鼻梁上的旧木簪：“你这孩子，怎么突然回来了？玉藻前的残魂处理好了？”
他的目光落在苏言紧攥的魂晶盒上，瞳孔微微收缩——那盒子散发的灵气，绝非普通邪祟能比。“处理好了，这是玉藻前的残魂核心。”
苏言走到两人面前，打开魂晶盒，泛紫色的残魂碎片在阳光下散发着柔和的光芒，里面的灵根树碎末清晰可见，周围的空气似乎都因这精纯的灵气变得粘稠起来，“我回来就是为了献祭，只有献祭这枚残魂核心，墨老，您能不能立刻帮我调整阵眼？聚灵效果得再加强，不然撑不住能量冲击。”
“玉藻前的残魂核心？！”墨谷子的眼睛瞬间瞪大，手里的劣质灵玉“哐当”掉在地上，滚出去老远，刻刀也摔在一旁，“你……你真的杀了玉藻前？那可是元婴级的邪祟！上次咱们三个联手，都被她的魂气压制得抬不起头，你一个人怎么可能杀得了她？”
旭东道人也凑了过来，酒葫芦忘了晃，语气里满是难以置信：“你没开玩笑吧？玉藻前的魂气那么霸道，能撕裂金丹期修士的灵力护盾，你就算能伤到她，也不可能拿到残魂核心啊！难道是用了什么特殊手段？”
“是实打实拼下来的，还解锁了灵化分身附傀儡的技能，能同步施展土遁术。”苏言无奈地笑了笑，指尖弹出一寸长的骨刺，在阳光下泛着冷光，“现在不是说这些的时候，献祭才是最重要的——墨老，您看阵眼还能调整吗？”
墨谷子这才回过神，连忙捡起地上的劣质灵玉和刻刀，手都在发抖：“能！能！我这就去调整，把聚灵符文加强三倍，再引几条小地脉过来，肯定能撑住残魂核心的能量！”
他说着，就拿着灵玉往石屋跑，脚步急促，连掉在地上的工具包都忘了捡，能献祭元婴级残魂，这对刚创立、连像样阵眼都没有的枢梦宗来说，是天大的机会。
旭东道人也收起了酒葫芦，脸色变得严肃起来：“我去通知弟子们加强戒备，献祭时能量波动肯定大，不能让外人靠近。你放心，有我在，就算是巫蛊氏族的探子来了，我也能挡一会儿！”
他转身朝着山门走去，走了两步又回头，语气里带着几分激动：“苏言，你这孩子，真是给咱们枢梦宗长脸！要是能拿到突破奖励，咱们以后在蓬莱阁就能挺直腰杆了！”
苏言看着两人忙碌的身影，嘴角露出一抹浅淡的笑意。他跟着墨谷子走进石屋，只见墨谷子正蹲在阵眼旁，手里拿着刻刀，快速在劣质灵玉周围刻画新的聚灵符文，额角的汗水顺着脸颊往下淌，却顾不上擦，只偶尔抬手用袖子抹一下，生怕耽误时间。
“宗主，你看这样行不行？”墨谷子指着刚刻好的符文，语气里带着几分期待，“我加了‘三重聚灵阵’，还引了三条小地脉，灵气会从这三个方向涌过来，能最大程度缓冲残魂核心的能量冲击。你放心，这次绝对不会像上次那样出岔子。”
“没问题，墨老您辛苦了。”苏言点头，将魂晶盒放在阵眼中央，意识沉入神威空间：“千代，准备好，献祭要开始了，若能量暴走，你用傀儡丝从空间内缠住灵气，别露面。”
“知道了，啰嗦。”千代的声音传来，带着几分不耐，却能听到傀儡丝抖动的细微声响。墨谷子站起身，拍了拍手上的灰尘：“那我先出去护法，旭东已经去通知弟子了，咱们俩一内一外，肯定能护住献祭过程。献祭开始后，我会在外面守着，有任何情况，你随时传讯。”
说完，便退出了石屋，还顺手带上了门，动作轻得生怕打扰到里面。石屋内只剩下苏言，阵眼中央的魂晶盒散发着淡紫色的光芒，周围的聚灵符文渐渐亮起，淡青色的灵气从地面涌出，在空气中形成细小的漩涡。
他深吸一口气，走到阵眼旁，盘膝坐下。伸出手，轻轻打开魂晶盒，将泛紫色的残魂核心取了出来，碎片刚离开盒子，就释放出浓郁的灵气，周围的聚灵符文瞬间亮到极致，淡青色的灵气漩涡变得越来越大，石屋的墙壁都开始微微震动。
“献祭，启！”苏言低喝一声，将残魂核心放在劣质灵玉上。“嗡——”残魂核心接触灵玉的瞬间，石屋剧烈震动起来，淡紫色的灵气与淡青色的地脉灵气交织在一起，形成一道巨大的光柱，直冲屋顶，穿透石屋，在半空中形成一团灵气云。
意识里传来千代的声音：“能量有点乱，我用傀儡丝稳住了，你专心接奖励。”苏言没有回应，只是紧盯着光柱。光柱中，隐约浮现出蓬莱阁师祖的虚影，虚影虽模糊，却散发着威严的气息，声音苍老而有力：“不错，竟能献祭元婴级残魂，护世有功。赐你‘护世金丹’一枚，可助你突破境界；再赐‘地脉灵液’一瓶，可强化宗门阵眼。望你日后继续护世，莫负初心。”
话音未落，一枚龙眼大小的金丹和一瓶淡绿色的灵液从光柱中落下，被苏言稳稳接住。
金丹表面泛着金色的光晕，散发着精纯的灵力，正是突破双丹境所需的关键；灵液则散发着淡淡的清香，能明显感受到其中蕴含的地脉灵气。
“谢师祖！”苏言郑重行礼，心中激动——献祭成功了，突破的希望就在眼前。光柱渐渐消散，阵眼周围的灵气也慢慢平复。意识里传来千代的声音：“奖励拿到了就赶紧突破，别浪费时间，我在空间里帮你看着外面。”
“好。”苏言点头，将灵液收进怀里，拿着金丹重新盘膝坐下，闭上眼睛，开始引导金丹的灵力——这是献祭元婴级残魂换来的奖励，也是他突破的关键。
与此同时，远在大齐的蓬莱阁主峰，护世殿内一片忙碌。十余名长老围着云阳榜水镜，每个人脸上都带着疲惫，却难掩兴奋。
三长老周鹤明揉着熬红的眼睛，指着水镜上“蓬莱阁长老团”的灵蕴数值，语气里满是得意：“咱们这半个月起早贪黑，除了三只尸傀王、五只千年狐妖，连藏在极北冰原的邪祟都清了，灵蕴值涨了三百点，稳居榜首！枢梦宗那个新宗门，连榜都没入，还想跟咱们抢资源？”
五长老柳如烟捏着丝帕，擦了擦额角的汗，语气里带着几分算计：“等再过几天，咱们灵蕴值再涨点，就联名上书，说枢梦宗无护世之功，不配拥有三江灵脉，把灵脉抢过来。
听说苏言那小子有照天印和特殊功法，只要把灵脉抢了，再打压几次，不愁他不交出宝贝！”
“说得对！”七长老赵天雷拍着腰间的雷纹鼓，鼓面震得嗡嗡响，“咱们这么辛苦，就是为了压新宗门一头，照天印和功法，必须拿到手！”众长老纷纷附和，水镜前一片欢声笑语，仿佛已经看到照天印和功法到手的场景。
周鹤明甚至开始规划：“等拿到照天印，我就用它强化我的青锋剑，到时候元婴后期修士都不是我的对手！”
就在这时，水镜突然剧烈震动起来，淡金色的光芒从水镜边缘蔓延，瞬间覆盖整个镜面。
周鹤明脸上的笑容僵住，伸手去按水镜，却被光芒弹开：“怎么回事？难道是灵脉紊乱了？”
柳如烟也慌了，丝帕掉在地上都没察觉：“不对，这光芒……是新宗门入榜的征兆！”话音未落，水镜中央突然浮现出“枢梦宗”三个字，后面跟着的灵蕴数值以肉眼可见的速度暴涨——从“无”到“一缕”，再到“一簇”，短短几个呼吸间，竟直接跃升至“一团”，灵蕴值暴涨五百点，排名从无直接冲到第十二位，正好压过了几个小宗门，距离长老团的榜首仅差两百点！
“这……这怎么可能？！”周鹤明的眼睛瞪得溜圆，手指着“枢梦宗”三个字，声音都在发抖，“他们一个新宗门，怎么会有这么多灵蕴？难道是偷了师祖的灵脉？”
赵天雷冲上去，伸手拍向水镜，手背上瞬间被光芒烫红，疼得他直抽气：“这灵蕴……是元婴级残魂的灵蕴！他们怎么可能杀得了元婴级邪祟？！”柳如烟的脸色惨白如纸，瘫坐在椅子上，嘴里喃喃道：“咱们起早贪黑半个月，才涨了三百点，他们一次献祭就涨了五百点……这还怎么抢灵脉？怎么抢照天印？”
护世殿内瞬间安静下来，长老们你看我我看你，没人说话。刚才的欢声笑语荡然无存，只剩下震惊和不甘。
周鹤明攥着青锋剑，剑穗被扯断都没察觉，眼神里满是难以置信：“不可能……这绝对不可能！一个新宗门，怎么可能有这么强的实力？”
而扬州枢梦宗的石屋内，苏言对此一无所知。他正沉浸在突破的过程中，金丹的灵力顺着指尖缓缓涌入丹田，丹田内的火丹感受到灵力，开始微微震动，周围的灵气也变得活跃起来——双丹境的轮廓渐渐清晰，骨脉也在灵力的滋养下，慢慢朝着合金级靠近。
石屋外，墨谷子和旭东道人正紧张地守着，听到石屋内的动静渐渐平稳，又看到半空中消散的光柱，脸上露出欣喜的笑容。旭东道人晃着酒葫芦，笑道：“老墨，你看，我就说苏言这孩子能成！咱们枢梦宗，总算有盼头了！”
墨谷子也笑了，捡起地上的工具包，语气里满是欣慰：“是啊，有苏言在，咱们枢梦宗迟早能超过蓬莱阁的那些老东西！”