安史之乱就此结束，历时七年又两个月。
唐代宗诏命改元广德，大赏功臣：任命降臣田承嗣为魏博节度使，李怀仙为卢龙节度使，李宝臣为成德节度使，薛嵩为相卫节度使。分疆裂土，各使管领旧部兵马。
画外音：自此之后，唐朝进入藩镇割据之局，与宦官专权互为表里，成为唐朝灭亡两大祸害，愈演愈烈，致国运日下，再也不能复振矣。
历史真相：安史之乱前后长达七载，致两京宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。两京中间畿辅之内不满千户，井邑楱荆，豺狼所号。既乏军储，又鲜人力。东至郑、汴，达于徐方，北自覃、怀经于相土，为人烟断绝，千里萧条。安史之乱摧毁朝廷集权能力，以致安史余党在北方各藩镇封建割据，使唐王朝自盛而衰，一蹶不振。铁勒族将领仆固怀恩为私结党羽，有意将安史旧部力量保存，使其继续控制河北地区，田承嗣、李宝臣、李怀仙皆领节度使之职，所谓河北三镇，集军政经济大权于一身。以后淄青李正已，宣武李灵曜，淮西李希烈等亦皆各自割据，自补官吏，不输王赋，不入贡于朝廷，与朝廷分庭抗礼。
安史乱后，潼关及虎牢关之间数百里内，仅有编户千余，邓州方城县从天宝时万余户，骤降至二百户以下。朝廷政令不及，税收只能征自东南八道。
代宗一朝，各地叛乱四起，浙东袁晁、浙西方清、苏常张度、舒州杨昭之乱相继不断。
安史之乱又致边防空虚，西边吐蕃乘机而入。至广德元年，吐蕃已陷兰、廓、河、都、洮、岷、秦、成、渭等州，尽得陇右、河西。
此后河西守军与内地联系断绝，但仍然奉唐正朔，坚守西域。
吐蕃乘虚深入，占陕西凤翔以西十余州，十月又占奉天，兵临长安城下。
代宗李豫复弃长安，向东逃到陕州避难，缙绅百官则南奔荆襄，或隐藏山谷。
吐蕃兵占领长安，立唐宗室广武王李承宏为帝，劫掠府库市里，纵兵焚烧闾舍。旧日繁华西京，至此萧然一空。
代宗至于陕州，见禁军皆已离散，不由大为忧虑，惟恐吐蕃军追击而来，无力抵敌。
此时鱼朝恩率驻陕州军及神策军奉迎圣驾，重组禁军，代宗帝心方安。
因此唐代宗感动异常，遂对鱼朝恩倍加宠信，任为天下观军容处置宣慰使，专典神策军，一时荣冠公卿，权宠无比。
喘息方定，便闻吐蕃在长安重立广武王为傀儡皇帝。代宗大怒，遂命雍王李适挂天下都招讨之虚职，启用郭子仪为副帅，实统三军，迎击吐蕃。
郭子仪虽是临危之际复被启用，亦为报效朝廷而热血沸腾，遂不计被鱼朝恩诬陷前嫌，组织旧部反击长安。
乃命部将长孙全绪率二百骑出蓝田，白天击鼓扬旗，夜晚点火，以为疑兵。
又命数百人化装潜入长安，在城中到处扬言传说：郭令公将亲率大军来也！
吐番兵闻说郭令公将至，惊恐异常，遂全部撤离长安，距其陷落仅十五日。郭子仪遂以疑兵之计，加以谣言惑敌，数日内便吓退吐蕃番兵，恢复西京长安。
广德元年十二月，代宗李豫回到长安，郭子仪率兵接入大明宫殿，伏地请罪。
代宗执手相扶，流涕说道：朕悔没有及早用卿，方到此种地步。
便当场赐予免死铁券，命绘画像于凌烟阁上，以表彰郭令公兴唐大功。长孙全绪等五百将士惑敌有功，也都加官进爵。
郭子仪率诸将叩拜谢恩，便趁代宗皇帝高兴之时奏道：安史之乱七年之久，其间平叛功臣被小人谗言所害者，并非微臣一人而已。今安史叛贼已灭，吐蕃番邦亦败退归国，陛下实应念及李光弼前功，召其回京，赦其被谄之罪。
代宗闻奏，沉吟不语。
镜头闪回，补叙李光弼由来经过。
在长达七年安史之乱期间，李光弼自始至终指挥大军，战功推为中兴第一，由此进封为临淮郡王。宝应元年，挥军收复许州，斩叛军首级一千余级，擒获叛将二十二人。
史朝义分兵进攻宋州，李光弼领军救援，将其击退，又派部将张伯仪率领各军，在衢州击败袁晁义军。
方清在歙州率饥民起义，李光弼又分兵讨伐，转战江淮之地。
宝应二年，史朝义自杀身亡，李光弼再次击败袁晁义军，俘获袁晁。
代宗战后叙功，因下诏增李光弼实封食邑二千户，授其一子为三品官爵，又赐免死铁券，名藏太庙，绘其画像于凌烟阁。
李光弼军营治所在于徐州，个人只决断军旅之事，其余一切事务皆委托判官张傪处理。张傪为政精明，处理事务十分自如。
诸将事奉张傪，如同事奉李光弼，因此军中整肃，东夏得以安宁。
李光弼虽在平定安史之乱中功劳盖世，却遭宦官鱼朝恩、程元振嫉妒陷害，因此心寒。宝应二年吐蕃乘虚攻入关中，占领长安，代宗出逃陕州，先是急诏李光弼奔赴陕州行在，李光弼害怕遭到鱼朝恩陷害，拖延未去，这才临危启用郭子仪。
代宗返回长安后，任命李光弼为东都留守。
李光弼再借故诏书未至推辞，率军回徐州收取租赋。李光弼治军严整，先谋后战，能以少胜多，与郭子仪齐名，故此二人也是英雄相惜。
闪回结束。代宗听罢郭子仪之奏，慨叹良久，乃下诏征召李光弼入朝，叙功论赏。
奈何李光弼却犹如惊弓之鸟一般，惟恐是鱼朝恩欲召自己，入京加以谋害，始终停滞徐州，不敢入朝。
部将田神功见大帅如此胆怯，此后言辞之间便有不恭之态，并常伴以冷言冷语。
李光弼因而自觉很不得志，颇感耻辱惭愧，竟致忧郁成疾，于广德二年七月十四日在徐州病逝，终年五十七岁。
代宗闻报甚为叹息，为其辍朝三日，遣使吊恤其母，追赠太保，谥号武穆。
出葬之日，又命百官送葬至延平门外。
镜头转换，按下李光弼，复说另一平叛功臣仆固怀恩。
在七年安史之乱中，仆固怀恩家族中有四十六人为国殉难，可谓满门忠烈。
早在奉命出使回纥借兵之时，唐肃宗李亨所允和亲公主，其实便是仆固怀恩之女光亲可敦。因欲替国分忧，故以爱女冒充宗室公主，远嫁回纥登里可汗。
广德元年，安史之乱终至平定，仆固怀恩奉代宗之命，护送女婿登里可汗，及其八千回纥骑兵还归漠北。
时有宦官监军骆奉先，误信使团中小人谣言，竟不问青红皂白，便向朝廷诬告仆固怀恩与回纥勾结。代宗偏听偏信，而仆固怀恩远在万里之遥，自然无法辩冤自明。
代宗遂遣宰相裴遵庆以慰问之名，前往探究其因。
仆固怀恩见到裴遵庆之后，闻说被人诬陷，不由搂抱天使双足大哭，悲不能抑。
裴遵庆知道仆固怀恩其实冤枉，便请其自行入朝自鸣其冤，然后告辞而去。
仆固怀恩允诺，将行入京。副将范志诚劝止道：大帅既已被朝廷嫌忌，为何还要去不测之地送死！明公难道不见李光弼、来瑱二人之下场乎？这两人功高不赏，李光弼被夺权，来瑱被杀，大帅岂不为自己着想？
仆固怀恩听闻此言，果然不敢入朝。欲派子进京，又被范志诚以来瑱被害事例劝止。
字幕：来瑱，邠州永寿人，右领军大将军来曜之子，出身将门名家。初随其父在安西四镇任职，后历任左赞善大夫、殿中侍御史、颍川太守等职。
安史之乱时，来瑱屡败叛军，由于叛军畏惧，故得“来嚼铁”绰号，因功升任淮南西道节度使，又被唐肃宗李亨下诏任命为河南节度使。
朝廷收复长安洛阳两京之后，来瑱与张镐、鲁炅、吴王李祗、李嗣业、李奂攻打河南、河东道，全部收复，因功授任开府仪同三司，兼任御史大夫，封爵颖国公，食邑两百户。
上元三年，来瑱遭行军司马裴奰等人谗害，受到唐肃宗冷落。
代宗即位后，暗派裴奰攻打来瑱，却被来瑱擒获，将其押送京师赐死。来瑱入朝请罪，代宗恐伤诸将之心，只得宽恕，并授任兵部尚书、同中书门下平章事等职。
当时宦官骠骑大将军程元振当权，与王仲升二人共同向唐代宗再进谗言，陷害来瑱。
此举正中代宗下怀，于是故作恼怒，免除来瑱官爵，贬为播州县尉。
来瑱行至播州途中之时，复又接到代宗诏书，将其赐死。
其后来瑱部下梁崇义担任襄州刺史、山南东道节度留守之时，给故主来瑱修建祠堂四季祭祀，上奏朝廷请求依礼改葬。民心军意如此，唐代宗只得下诏同意，并恢复来瑱官爵。
仆固怀恩听了范志诚之谏，实在无言以对，便不敢再以亲子送京冒险。
而对于仆固怀恩是否与回纥勾结反叛，朝廷无法平息各方争议，代宗便诏命河东节度使辛云京，派兵护送仆固怀恩进京，当面堪断。
辛云京却错会朝廷旨意，将派兵护送理解为派兵擒拿，于是发兵来攻。
仆固怀恩也错以为朝廷遣兵来诛杀自己，遂派儿子仆固玚与辛云京开战。
辛云京战之不利，遂遣使入京，奏报仆固怀恩抗命造反。唐代宗大怒，便欲增兵征讨。
检校刑部尚书颜真卿闻此，急出班阻谏：当初陛下避狄入陕之时，臣去找仆固怀恩晓以春秋大义，其闻命必来。如今仆固怀恩身为边镇节度使重任，进无勤王之名不能来京，退又无法解除众人猜疑，进退无据，怎会前来见驾？况声称仆固怀恩谋反者，只有辛云京、骆奉先、李抱玉、鱼朝恩四人而已，满朝大臣皆谓其被冤枉。陛下轻举兵戈，必生后悔。
唐代宗：但若不得怀恩至京，此案怎了？
颜真卿：今仆固怀恩所部朔方将士，皆为郭子仪旧部。若依臣愚见，陛不如派郭子仪去收其部众，必可消弭兵乱。
代宗闻此，以为善策，即宣郭子仪上殿，委以朔方边镇弥反重任。
郭子仪自谓当仁不让，即刻奉旨启行，前往朔方招徕旧部。
画外音：颜真卿此计看来甚妙，却可惜只立足朝廷方便，却不为仆固怀恩谋划，导致仆固怀恩走投无路，最终被逼，走向反叛之途。
果然郭子仪一去，只需一封手书，朔方边镇众将即刻背离仆固怀恩，纷纷来归。
仆固怀恩见此，本欲投降郭令公，但恐随其入京，必然会被朝廷以谋反之罪诛杀。因恼恨辛云京诬陷自己谋反，遂不与郭子仪争竞，又遣己子仆固玚去攻打辛云京。
辛云京大败，退守榆次，仆固玚攻打榆次不利，因酒后暴打士卒，不幸被部下杀害。
便因如此误会，仆固怀恩便永背反叛之名，再也无由自辩。
永泰元年九月，仆固怀恩欲报鱼朝恩诬陷之仇，以及天子听信谗言逼害之恨，满怀对于唐廷怨愤，引吐蕃、回纥、吐谷浑、党项、奴剌等部，总共数十万大军来犯。
郭子仪奉命率兵抵御，将仆固怀恩老母请至军中，使劝其子回头。
仆固怀恩之母应诺，慨然进入吐蕃军营，责怪其子不该造反。怀恩解释情不得已，老母大怒，竟以八十高龄提刀追杀其子，口中骂道：吾为国家杀此贼子，取其心以谢三军。
最后自行绊倒在地，以至气恼吐血身亡。
仆固怀恩大为悲痛，号哭不已，亦为自己负气之行愧悔，乃于其后暴死于鸣沙军中。
后来吐蕃、回纥叛军皆为郭子仪所平，班师回朝，面见皇帝，报说仆固怀恩母子皆呕血而亡之事。
代宗沉默良久，乃道：怀恩不是反臣，朕固知之。然至于今日之下场者，是为其左右范志诚等辈所误耳。
郭子仪因低声问道：陛下实乃明君，得非亦为左右佞臣所误耶？
代宗看了一眼班首所立鱼朝恩，无语可答。此时鱼朝恩刚被加封为国子监事，兼光禄、鸿胪、礼宾、内飞龙、闲厩等职，并进封郑国公，再次权倾天下，朝中无人可及。
大历五年，三月寒食节，皇宫宴会。宴后鱼朝恩被代宗命人擒获，终缢杀之。
字幕：大历十二年，西元七七七年，宰相元载获罪被杀。
经宰相杨绾、常衮举荐，颜真卿获召入朝，担任刑部尚书，随后升任吏部尚书，就此入阁拜相，名列六部之首。
此时天下承平，颜真卿勤劳政务，与皇帝及同僚打打太平拳，自求平安多福而已。在此期间，其书法技艺渐至炉火纯青，天下无有能出其右者。
这一日，颜真卿偶至泰陵，私自前来参谒祭拜故主玄宗李隆基之灵。
事后闲步观景，忽觉守墓老者极为眼熟，待仔细端详，发现竟是已死官宦高力士。颜真卿这一惊非同小可，急屏退从人，与其交谈，方知就里实情。
原来自上元元年八月，太上皇李隆基移居太极宫甘露殿，高力士与宦官王承恩、魏悦等人因侍从李隆基登长庆楼，便被李辅国设计陷害，流放黔中道。
高力士行至巫州，见其地荠菜多而人不食，感伤不已，因而歌咏道：两京作斤卖，五溪无人采。夷夏虽不同，气味终不改。
宝应元年三月，高力士遇赦回归，闻太上皇已死，乃号啕痛哭，死而复苏，便命家人奏报朝廷，说自己吐血而死。
代宗李豫因高力士乃耆宿长辈，曾护卫先帝，便诏命追赠扬州大都督，使陪葬泰陵。下葬之时，棺中其实只有衣冠，并无尸体。
而高力士本人却隐却本来面目，在此拥庐居住，为故主守陵一十五年。
颜真卿闻罢，嗟叹不已，便要将高力士接回府中，养其终老。
高力士摇头道：老奴今日肯示本来面目拜见宰相大人，其实自知天命已至，将不久于人世矣。我死之后，当陪伴故主于地下，更无他求。
颜真相：则公公今以真面目示我，必有见教。
高力士：老奴当年被李辅国陷害，拜辞故主之时，太上皇亲赐典籍一册，令牌一枚，名单谱系一卷，密嘱我若见你颜大人之时，务必转赐大人。太上皇嘱咐，说大人已知鬼谷门历代相传之事，无须多言，见了此物自然明白。唉，谁知造化弄人，这一等竟便是十七年之久，老奴将垂死之际，方得再见大人之面！
当时言罢，遂进入内室，自墙内暗格中取出一个檀香木匣，郑重交予颜真卿。
颜真卿大礼参拜，接过打开看时，见内中果是三样物什，一如高力士所说。
其书乃名《鬼谷子秘书》，令牌名为“鬼谷太祖王诩之令”，那卷名单，自是《鬼谷门历代掌门祖师谱系》。
颜真卿拜授此三件信物，从此便为鬼谷门第四十五代掌门，习学本门绝技。
高力士见上皇所嘱之事终得完成，不由满心欣慰，乃长笑三声，又大哭三声，自入泰陵墓道，从里面按动机关，关上墓门。
大历十四年，贾耽升任鸿胪卿兼左右威远营使，同年以检校左散骑常侍兼梁州刺史、山南西道节度、观察、度支、营田等使，加朝议大夫，封广川男。
也便在当年，唐代宗李豫驾崩，谥号睿文孝武皇帝，庙号代宗，葬于元陵。
在位十八年，终寿五十三岁。
李豫崩逝，太子李适即位，是为唐德宗。
颜真卿任礼仪使，常遭兵部侍郎袁傪排斥，奏疏无法上报朝廷。时值战乱之后，典章法令废弛，颜真卿虽然博古通今，但建议亦多被权臣阻扰，难以实施。
颜真卿因刚正得罪宰相杨炎，被改为太子少师；到奸相卢杞掌权，更厌恶其刚正不阿，改授为太子太师，罢其礼仪使。
卢杞又探听哪个方镇偏远有缺，欲将颜真卿排挤出京。
颜真卿知其心意，乃登门去见卢杞道：公之先父卢中丞为安禄山所杀，头颅被送到我平原郡时，脸上满是血污。是我不忍心以布擦拭，而亲自用舌舔净。公今与我同朝为官，奈何如此不肯容忍耶！
卢杞遂惊惶下拜，只得自承为子侄晚辈，但内心却愈加恨之入骨，必欲除之而后快。
当此之时，藩镇割据之势渐成。
河北三镇节度使独立为政，继任不由朝廷委派，而是自传子侄，或由部下悍将夺位。
代宗大历年间，李怀仙为部下朱希彩、朱泚、朱滔所杀，三朱相继为节度使；田承嗣死，其侄田悦承袭。
至德宗建中二年，李宝臣死，其子李惟岳请求继任。
德宗李适欲改此状况，拒绝其请。于是李惟岳、田悦与淄青节度使李正己、山南东道节度使梁崇义等，联兵抗命。
唐德宗派淮西节度使李希烈等率兵讨伐，贾耽受命进屯谷城，攻取均州，荣立军功，获加银青光禄大夫。
梁崇义兵败自杀，贾耽至京献俘，受到朝廷封赏。
贾耽谢恩已毕，辞帝下朝，便来诣拜颜真卿府。
颜真卿见其不请自来，暗赞历代先师天机之深，便依照谱系所载，将鬼谷门掌门之位传予贾耽，并传秘籍及太祖令牌。
其后不久，部将王武俊杀其主李惟岳归降朝廷。但因不满朝廷封赏，复与田悦、朱滔相互勾结，联兵反叛，相约称王。
朱滔称冀王，田悦称魏王，王武俊称赵王，又约淄青正己子李纳称齐王，乱事扩大。
直到兴元元年正月，德宗下诏罪己，重申待河北三镇如初，战乱才逐渐平息。此后河北三镇自立节帅，便成惯例。
建中三年，西元七八二年。
平叛主帅淮南节度使李希烈公然反叛，复联合李纳、田悦、朱滔三镇，各自称王，并于次年起兵，攻陷汝州。
奸相卢杞闻报大喜，以为终得机会报复，遂奏请天子，派颜真卿前往李希烈军中，传达朝廷旨意，真实意图是欲借刀杀人。
德宗李适想也不想，当即准奏。
朝臣为此大惊失色，共推宰相李勉上奏：若弃国老之重入于虎口，必贻朝廷之羞。
德宗宠信卢杞，不准其奏。
河南尹郑叔则见此，亲到颜府，力劝颜真卿休去，请以病辞。
颜真卿答道：郑公好意，某铭刻肺腑。然皇上圣旨，安能避乎？
因思已将掌门之位传于贾耽，再无牵挂，乃坦然而往李希烈军营，前来颁旨劝降。李希烈闻天下名臣颜真卿到来，欲以下马威吓之，遂命部将及养子一千多人聚集厅堂内外。
颜真卿刚始宣读圣旨，众人看李希烈眼色，皆手执尖刀冲入，围住天使谩骂威胁。颜真卿面不改色，声音朗朗，坚持将圣旨读毕，然后将圣旨供起，坦然受死。
李希烈命众将退下，请颜真卿住进驿馆，逼其上书朝廷，为自己洗刷罪行。
颜真卿不听，且昂然不屈。
李希烈便扣留颜真卿为质，逼迫其亲侄颜岘到朝廷继续请求，德宗李适不予答复。颜真卿每次给诸子写信，惟告诫严谨敬奉祖宗，抚养孤儿，从未有其他之语。
李希烈器重颜真卿名满天下，故旧门生遍于朝野，不欲落下害贤之名；遂派朝廷降将李元平劝说，令其扶保自己称帝。
颜真卿怒斥李元平道：你受国家委任，不能报答朝廷，尚欲来诱说我乎？
李元平惭愧无言，诺诺而退。
李希烈请同党设盛会，唤颜真卿列座，并指使戏子借唱戏之名，攻击侮辱朝廷。
颜真卿怒道：公为皇帝臣子，安能如此悖伦忘义！
起身拂衣离去，李希烈惭愧非常。当时朱滔、王武俊、田悦、李纳等藩镇使者在座，皆劝李希烈为帝，拜颜真卿为相，以借其名望，招徕天下名士。
李希烈复使李元平去见颜真卿，说与此事。
颜真卿斥责道：你不曾听说我家兄颜常山乎？安禄山反叛时首倡义兵抵抗，后来即使被俘，也骂贼而死。我近八十岁矣，官至太师，名节为重，命何轻哉？岂受你等叛贼所迫！
李元平将其言语回报李希列，在座众人无不失色。
李希烈恼羞成怒，遂命在庭院中挖一丈深坑，传言说要活埋颜真卿。
颜真卿闻说此事，冷笑道：死生有命，何必搞此鬼把戏！
荆南节度使张伯仪奉旨来伐，最终兵败而逃，丧师极众，连旌节亦被叛军抢去。
李希烈命将被俘士兵左耳割下，并张伯仪旌节一起送给颜真卿观看，以见其行色。
颜真卿知道王师覆没，于是痛哭扑地，气绝复醒，从此不再开口说话。李希烈同伙周曾、康秀林欲袭杀李希烈，尊颜真卿为帅，事败被杀，颜真卿被押送到蔡州龙兴寺。
颜真卿自知必死，于是写好给德宗遗书，并自己墓志祭文。
写罢，复指寝室西墙言道：此乃我弃尸之地耶！
李希烈称帝，派使问登基仪式，颜真卿答道：老夫年近八十，曾掌朝廷礼仪，只知诸侯朝见皇帝之礼，不知叛臣称帝之仪。
李希烈为之气沮，但仍不敢杀之，恐绝天下之望。
镜头闪回，叙述李希烈出身来历。
字幕：李希烈，燕州辽西人，年轻时参加平卢军，随从李忠臣泛海征战河北有功。
李忠臣任淮西节度使，令李希烈任光禄卿，军中交口称赞其才。李忠臣贪暴恣肆，由此大犯众怒，将其驱逐，上报朝廷。
代宗诏令忻王李造为节度副使，派李希烈为留后主事，又令滑亳节度使李勉兼管汴州。德宗即位，加李希烈为御史大夫、节度使，改淮西军称淮宁军。
成德节度使李惟岳，魏博节度使田悦，山南东道节度使梁崇义起兵反叛，李希烈奉诏讨伐，朝廷拜为南平郡王，兼汉南北兵马招讨处置使，都统诸军。
梁崇义兵败自杀，荆襄平定。
德宗皇帝赏赐功劳，拜李希烈为检校右仆射、同平章事，拥兵割据其地。复委任李承为山南东道节度使，坐镇襄阳。
李希烈于是不满，大掠而去，朝廷故作不知。
建中三年，唐德宗以李希烈为检校司空、淄青节度使，命征讨淄青节度使李纳。
李希烈拥兵三万驻扎许州，却派部将李苣去见李纳，与其相约结为唇齿，阴谋图取汴州，同时传檄给李勉借道。
李勉在陈留准备军需，建桥清道以待，严加守备。
李纳派游兵引导李希烈阻断汴州饷路，李勉凿通蔡渠运道引运东南粮饷。
李希烈串联河北三镇，兵势炽烈。朱滔等人称王，愿尊李希烈为帝，李希烈乃自号建兴王、天下都元帅。
由是朱滔、李纳、王武俊、田悦、李希烈五贼叛唐，凶焰燃烧半个天下，屡败王师，取得汝州。又拘捕李元平，兵众西进。东都大惊，朝野士人皆逃避至河阳、崤渑等地。
由是皇帝听信卢杞建议，诏令颜真卿颁诏晓谕顺逆；同时却又派左龙武大将军哥舒曜为帅，随后便去讨伐。
韩信当年伐齐害死郦食其，与今何其相似乃耳。
哥舒曜攻克汝州，李希烈派周曾、吕从贲、康琳抵抗。唐军进抵襄城，与王玢、姚詹、韦清等合计反击李希烈，计谋未成，皆被杀，只有韦清逃奔刘洽。
李希烈回归蔡州，上疏归咎周曾等人。皇帝不赦，诏令能斩杀李希烈者，四品以上者得其官职，五品以下者封户四百，庶民则免赋三年。
又派神策将刘德信率领节度、观察、团练子弟兵，合力屯守阳翟；更以李勉为淮西招讨使，哥舒曜为副招讨使，张伯仪任淮西应援招讨使，贾耽为应援招讨副使。
刘德信离开阳翟入汝州，叛军攻取阳翟，打败张伯仪，哥舒曜战而不利，屯驻襄城。
李希烈恃胜，举全军三万人围困哥舒曜。
皇帝西巡，王师士气不振，不能御贼，襄城陷落，哥舒曜逃奔东都。
李希烈更进攻汴州，李勉逃奔宋州。李希烈据有汴州，遂野心大炽，既僭居帝位，国号为楚，年号武成。任用张鸾子、李绶、李元平为宰相，郑贲为侍中，孙广为中书令。
另剖地设置四节度，以汴州为大梁府治，以安州为南关，将石染色做帝玺。又在上蔡、襄城缴获折车银釭，奉之以为瑞信，用以迷惑属下。
接着窥视江淮，大攻襄邑，唐军守将高翼战死。
汴滑副都统刘洽率曲环、李克信军十多万人在白塔与李希烈叛军交战不能取胜，刘洽便欲引军退还。
有士兵柏少清拦住马辔劝谏道：明公并未兵败，小有不利则退，却是为何？
刘洽不听，连夜逃入宋州，就此闭门不出。
李希烈亦未料到如此轻易取胜，由此径直进逼宁陵，车船相衔而进，连绵七十余里。
刘洽部将高彦昭、刘昌共筑工事守城。叛军借大风将战棚全部烧毁，凿城堞登城而攻。
高彦昭提剑登城防守，士兵感奋，风向复反，烧向叛军。
刘昌见寡不敌众，欲退往宋城。高彦昭登城，向众人发誓固守，士兵皆流涕跪誓死战，刘昌惭愧。高彦昭杀牛犒军，杀贼三千，同时命向刘洽请求援兵。
刘洽选八百精兵，夜尽之前入城，贼人不知。
清晨贼人围城，城内士兵奋勇杀出，李希烈大败。高彦超夺其王旗，斩杀万计，收缴贼人财粮而回。因功升为御史大夫，食邑一百五十户。
此后李希烈江河日下，连败于唐军，逃回蔡州，龟缩而不敢出。
眼见唐军日益强大，淮西形势转变，李希烈狗急跳墙，遂派部将辛景臻、安华到颜真卿住所，堆起干柴道：再不投降，就烧死你也！
颜真卿却二话不说，直接起身跳入火中，复被辛景臻等人拉回。
兴元元年，西元七八四年，八月初三。李希烈弟李希倩因与朱泚叛乱被杀，李希烈因而发怒，终派宦官前往蔡州，缢杀颜真卿，享年七十六岁。
闪回结束，书接前文。
颜真卿死节两年之后，乃唐德宗贞元二年，李希烈气势日蹙，龟缩蔡州而不敢出。
因吃牛肉病倒，延医治疗，被亲信部将陈仙奇暗中令医生毒死。其子觉知父亲是被害死，遂秘不发丧，欲诛杀诸将自立，但尚未最后决定，即复被陈仙奇等斩杀。
陈仙奇将李希烈及其妻子七人首级函封，遣使进献唐德宗天子，并暴李希烈尸身于市。德宗李适因感陈仙奇忠义，遂拜其为淮西节度使。
半年后叛乱平定，陈仙奇派将护送颜真卿灵柩回京。
颜真卿之子颜頵、颜硕至汝州襄城县迎丧而归，葬于京兆万年颜氏祖茔。德宗为颜真卿废朝五日，追赠司徒，谥号文忠，另赠钱五十万、粟二百硕。
不久陈仙奇被李希烈宠将吴少诚所杀，朝廷追赠太子太保。
淮西叛乱既平，朝廷论功，加封贾耽为东都畿唐、汝、邓都防御观察使，复任检校尚书右仆射兼滑州刺史，充义成军节度，郑、滑等州观察处置等使。
当时有平卢节度使李纳部下淄青兵数千人从行营回归府治，经过滑州，贾耽手下诸将皆道：虽然平卢节度使李纳表面遵奉朝廷，骨子里却包藏祸心，欲吞并我滑州久矣。明公不可放其兵马入城，应使其驻扎城外。
贾耽却道：我与李将军州道相邻，怎能让其将士住在野外？殊非待客之道。
便使淄青兵住在城中，并以礼相待。其后贾耽时常带随从百骑到李纳境内打猎，李纳听说后非但不怒，反而大为高兴，从来不敢侵犯义成军。
贞元九年，贾耽六十四岁高龄奉诣入觐，拜任宰相。
大唐贞元十二年，贾耽六十七岁，因向朝廷告病，首次上表请辞。其表曰：
臣蒙陛下大恩，自入台阁为相，荏苒四年，昧于摄生，素有多病。眼有盲膜之疾，耳闻风雨之声。自赵憬云亡，卢迈染患，忽忽惊悸。旧疹顿加，尸素之中，视听不逮。省躬量力，诚所不任。非求退让之名，实为官谤所迫。伏希圣鉴俯察恳诚，无任惶迫切之至。
虽然言辞恳切，无奈德宗不予恩准。次年贾耽又以疾病辞避相位，德宗李适仍不允。贞元十七年，贾耽撰成《海内华夷图》及《古今郡国县道四夷述》四十卷，进献朝廷。
贞元二十一年九月一日，德宗李适于会宁殿驾崩，谥号神武孝文皇帝，庙号德宗。
太子李诵即位，是为唐顺宗。
贾耽转任左仆射，依前平章事，迁检校司空。因厌恶王叔文一党当权，便托病不出。又自知命不长久，乃依照鬼谷先师所遗谱系图表所示，遣人请忘年交吏部员外郎柳公绰领其弟柳公权入府，将鬼谷秘籍及太祖令牌相授，命其为第四十六代掌门。
大事已了，再无牵挂。十月一日，贾耽于长安光福里私宅中病逝，享年七十六岁。册赠太傅，谥号元靖，赠绢一千匹、米粟一千石，葬于长安高阳原。
四十三年后，贾耽与李岘等三十七人得以绘像凌烟阁。
西元八零五年，顺宗即位，改元永贞元年。
唐顺宗李诵慈孝宽大，仁而善断。为太子二十六年，亲历藩镇叛乱，目睹朝廷倾轧。
即位之后，因急欲革政强国，便立刻重用越州人王叔文、杭州人王伾、彭城人刘禹锡、河东人柳宗元等，进行改革。无非是主张加强中央集权，反对藩镇割据，反对宦官专权，欲革除大唐致衰积习，并无新鲜内容，史称“永贞革新”。（本集完）