袁谭战败后一直愤愤不平，成天脑中除了想着打袁尚，还是打袁尚，部下看不过去，劝他和袁尚重归于好，但袁谭就是不听，发誓失去的一定要亲手夺回来，可奇怪的是，袁谭嘴上嚷嚷个不停，手上却没有任何动作，这是为什么呢？很简单，因为他没兵。
没兵只能怪自己，但跟袁尚却没啥关系，为了激发大哥的潜在战力，没多久，小弟袁尚亲自领兵来袭，只可惜战力没激发出来，倒是激发出了逃跑天赋，袁谭打不过，决定好汉不吃眼前亏，一溜烟逃到了平原。
此时，曹操已率大军来到西平，毕竟戏要演足，可令他始料未及的是，当他满心等待袁谭、袁尚这对鹤蚌争得弹尽粮绝，自己这位渔翁再入场时，袁谭竟派人向他请求支援，意思就是投降。
原来袁谭逃走后，袁尚并没打算就此放过，紧随其后驾临平原，袁谭这次是真的打不过了，走投无路之下，他想到了曹操。
看到他俩打的不亦乐乎，刘表本着劝和不劝离的原则，分别给袁谭、袁尚写了一封信，大意是：你俩不要自相残杀，要以大局为重，齐心协力，除掉曹操。可他的苦心劝说，宛若石沉大海，没得到任何回应。
这边曹操没有立刻答应，因为袁谭的突然投降，跟自己原先设想的有些出路，但架不住使者辛毗的好说歹说和荀攸、郭嘉的极力劝说，再加上自己的深思熟虑，于是曹操决定出兵。
从表面看，袁谭是真心实意，刘表是煞费苦心，曹操是雪中送炭。
但这种剧情只会在童话故事里发生，在乱世中是不存在的。
各方算盘
袁谭的想法：先把曹操骗来支援，等困难解除再做打算。
刘表的想法：就是因为你俩互斗，才让曹操腾出手来对付我的，只要把你俩劝和，曹操自然会把注意力重新放在你们身上。
曹操的想法：本来是等你俩斗得两败俱伤，我再收割的，但袁谭现在主动投降我了，如果我不去，万一你们分出胜负，战胜方吞并战败方，导致其中一人做大，那还不如现在出击来的划算，至于刘表，官渡之战连个屁都不敢放，典型的只知固守，不知进取的人，我回头进攻袁尚，他是不敢在后面搞什么小动作的。
袁尚听到曹操来了，想都没想，掉头就走，但并不是手下人都这样想，部将吕旷、吕翔看到主子这么怂，就觉得跟他混没前途，果断投降曹操。这一切恰好被袁谭看在眼里，正所谓肥水不流外人田，跟曹操还不如跟我，于是私下里偷偷找人刻了两将军印送给他们，意图拉拢。
曹操得知并未戳穿，他希望袁谭和自己的关系能一直保持下去，这样不仅有利于对付袁尚，还有助于自己夺取北方，为了让他感受到自己的诚意，曹操决定和袁谭结为儿女亲家，袁谭同意了，至于想法有没有变那就难说了。
来年开春，曹操携大军进攻邺城，此前他并没有待在北方，而是返回许都休整，这次他势必拿下袁尚。
袁尚准备充分、严阵以待，安排部将审配、苏由镇守大本营，然后他就去打袁谭了。在他看来，曹操虽然重要，但要不是袁谭，曹操也不会这么快过来。所以他对袁谭可谓恨比海深，不除掉他实在难解心头之恨。
但这种时候还敢离开，也充分说明了一点，袁尚对属下还是比较信任的，不然不可能把老巢交给他们。可你信任大家，大家却不一定信任你，这段时间你的所作所为大家都看在眼里，一个连兄弟都包容不下的人，还能容得下外人吗？
果然在他走没多久，部将苏由率先叛变，随后部将冯礼再次叛变，可有背叛的，就有不想背叛的，恰恰这个不想背叛的人就是审配，这两次全被他及时发现才没有成功，尤其是第二次，曹操已经派人进去了，结果硬生生的被他从中阻止。
看来走捷径是行不通了，只能老老实实的攻城。但曹操打了两个月，却没有任何效果，究竟是什么原因让他们支撑到现在呢？答案是粮草，袁谭走前专门派了武安县县长尹楷驻军毛城，来守护运输的粮道。就算打不过，也可以一直坚守着。
所以尹楷就安稳了两个月，曹操知道后立刻行动，四月，他留曹洪攻打邺城，自己亲自带队进攻毛城，尹楷没想到来的是曹操，更没想到自己竟然败得这么快，曹操打下毛城，看到兵力依旧充沛，回去顺道又攻占了袁尚的据点邯郸。
此时，明眼人都看得出来，曹操击败袁尚只是时间问题，为了避免战后被清算，易阳县县令韩范、涉县县长梁岐主动向曹操献城投降，短时间内四城全部易主。
粮草断了，事情就好办了，曹操回到邺城，来了招绝的，下令士兵绕着城池挖了条长达四十里的壕沟。审配看后不禁哈哈大笑，挖得这么浅吓唬谁呢？但第二天他就笑不出来了，此时的浅沟已经变成了深二丈、宽二丈（深6.6米、宽6.6米）的深沟。原来刚开始不过是初期工程，曹操连夜派人赶工，才完成了全部工程，这还没完，曹操又把旁边漳河里的水引入壕沟，贴心的帮邺城修建了一条护城河，只不过这条护城河防的是里面而不是外面。
就这样，曹操从五月围到七月，城倒没怎么攻，就一直守在外面，虽有些疲惫，但至少没啥损失。而城中的情况就不太好了，到处尸横遍野、臭气熏天，不知道的还以为被屠城了呢，实则都是因为没得吃而饿死的。
此时，袁尚也得知了邺城的情况，他觉得相较于攻打袁谭还是先保住老巢要紧，于是便放弃袁谭回头救援邺城，私下里和审配约定用火把为信号，同时出兵夹击曹操，应该说计划是成功了，就是没执行得起来，曹操兵分两路，先击败审配，后打败袁尚。
打不过，只能先撤退，可曹操并不打算放过他们，毕竟等了这么久，好不容易碰到，就算抓不到，也要打够本再走。审配那先不着急，反正最多就是缩在城里不出来，但袁尚不一样，抓到他这场游戏就基本结束了。
于是曹操领兵准备包围袁尚的营寨，但袁尚比他想象的还要不堪一击，包围圈还没成型，袁尚就派遣使者过来请求投降，可曹操并没答应，投降？早干嘛去了？
袁尚只得再次逃跑，退守祁山，曹操继续紧咬不放，这种被人追着打又不能反击的感觉彻底摧毁了袁军的斗志，部将马延、张觊等人率先顶不住，临阵向曹操投降，领导带头认输，士兵们自然没了打的理由，袁军全线崩溃，曹军轻松缴获袁尚的全部辎重，连朝廷赐予的印章、绶带、符节也没落下，唯一遗憾的是，袁尚还是没逮到。
仗输了可以再打，士气没了就不好搞了，曹操回去后，叫属下把袁尚的印章、绶带之类的拿给邺城守军欣赏，这导致本就绝望的士兵更加绝望，只有审配信心满满，认为还有机会。可有想打的，就有不想打的，恰恰这个不想打的人就是审配哥哥的儿子审荣，他负责防守东门，心里清楚再打下去也是输，这样还不如早点投了，便乘夜悄悄打开城门主动把曹军放了进来，自此，下邳沦陷。
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