“中尉，刚刚那个军官叫你去干什么啊？”
一条巧克力拉近了德内尔与部下的关系，但似乎有些过于近了，以至于开始有士兵做出了“挑战”军规的举动。德内尔明白那些见闻的确关乎士兵们的切身安全，他对此毫无不满，只有同情，哪怕是优柔寡断的有害同情。
他沉吟片刻，只能以所谓“风趣”回应这不合时宜的好奇心：“如果我告诉你，就不得不把你枪毙了。我先上好膛，你要听吗？”
大伙果然被逗乐了，也就不去纠结这个事情，而德内尔也不忍心将他们全都蒙在鼓里，便只笼统地暗示他们：“不是什么好消息，做好准备。”
“要进攻了吗？”立刻有老兵反应过来。
“或许是，或许不。”
这模糊的回应如同死刑判决，立刻就压灭了士兵们由甜食激起的活泼，一行人便不再交谈，匆匆回到了军旗山阵地。而一到彼处，那该死的命令——德内尔试图以棉花包裹的石头，便直接砸在了士兵们的脸上。
“我们已经收到了命令。”留守军旗山阵地的那个上尉脸色灰白，找到了德内尔，“明天上午七点，我营将继续前往支援沃堡，接替我们防守阵地的部队很快就到……”
“什么？！”德内尔大吃一惊，“这和我听到的任务不一样！”
这句话仿佛有什么魔力，那上尉脸上立刻恢复了血色，他抓住了德内尔瘦削的手臂，仿佛攥紧了救命稻草：“你确定吗？！”
这时的德内尔也顾不上什么保密了，他用力点点头：“必须立刻向上级报告，你们的指挥官是谁？”
“亚德里安·佩里克少校，他本人正在杜奥蒙堡！”
“我们用电话联系他！”
他和那上尉迅速赶往坑道中的“通讯室”，通过电话将命令的冲突告知佩里克少校，得知消息后，少校也长舒一口气，赶忙授权德内尔同后方核实命令。
此时在广播旁值守的军官已经不是维钦托利，而是后者培训出的一个继任者，他在德内尔放下话筒后立刻询问道：“通话还是电报？”
“电报。”等军官取出记录纸，德内尔立刻口述道，“第95团1营已收到师部支援沃堡命令，此令与让·戴泽南中尉转达之命令冲突，恳请复核。”
无需太久，一道冰冷的命令便传来了：“师部已再次向军里确认，支援沃堡命令无误。”
“这相当于是给这个营判了死刑。”急匆匆赶来的佩里克少校嘀咕了一句。
而德内尔只是怔在原地，起初他不明白，明明尼维勒将军已经下达终止支援沃堡的明确命令，为什么眨眼间又要让一营官兵去枉送性命？！他想立刻跑回苏维尔堡质问巴里富耶尔将军，但他很清楚这是白费功夫，更何况巴里富耶尔将军也未必是这条命令的始作俑者，至少在他看来，他连进攻都不想！
那么这道命令的起源是什么？谁知道呢。或许是尼维勒将军兴之所至，又想再进行一次尝试，这次出尔反尔的试探中，沃堡重若千钧，士兵一文不名。更有甚者，这次进攻完全出于某位将军的一道口误，但一旦师部去核实，就会让口误变成真的：比起上位者不容置疑的权威，几百条人命算什么！
命令既然下达，军人在服从之外便别无选择，但德内尔偏想为更多人争取一条活路。
即便有贝当将军的青睐，他这样一个低阶军官，纵使有前线官职最高的指挥官支持，也不可能硬顶来自军团司令部的军令，也就是尼维勒的军令。他不知道为什么突然之间贝当将军就被尼维勒取代，但他明白要达成目的，就必须站在尼维勒的位置上考虑问题。
尼维勒要什么？据他所知，那位“年轻有为”的将领十分勤谨，又相当爱惜自己的羽毛。那么问题就简单了，不管他的最终目的是什么，哪怕是想当皇帝，有一项事物也是他绝对不会放弃的，那就是声望，而保住沃堡，就是保住他的声望。试想一下，不管出于什么原因，贝当将军刚刚离岗，他这个代理司令官便丢掉了凡尔登要塞群第三道防线的重要支点，那对他将是多么惨烈的后果！
因此，德内尔要达成的目标就很明确了，第一，必须让尼维勒有其他方式获得荣誉，第二，必须让沃堡的失守对他的影响降到最低。
无论是支援沃堡，还是直接进攻德军战线，毫无疑问都会造成大量毫无意义的伤亡，而且还将显著恶化整体战局。德内尔不是上帝，解决不了这两个难题，所以他必须另辟蹊径，德军还有什么弱点可供打击呢？
或许……炮兵。
“我需要一张地图，先生们，小比例尺的。”德内尔突然开口说道。
“我这里有。”佩里克少校从挎包中掏出地图，利落地铺在德内尔面前，“你想看什么？”
“估测德军炮兵阵地位置。”德内尔拿出尺子和圆规，以沃堡为中心在德军方向画了一段半径相当于九公里的弧线，随后快速用红色铅笔画了几道线，“不行，沃堡不是杜奥蒙堡，可能的炮兵阵地太多了……杜奥蒙堡、苏维尔堡……需要侦查，空中侦察——”
想到这里，德内尔立刻从口袋中取出笔记本，撕下其中的一页，潦草地写道：“全面反击成果有限、损失较大、对未来战局不力——反炮兵成效明显、损失可控、利于未来战事发展。需要：空中侦察，野战炮前置，炮兵机动……”
写完了这些零散单词后，德内尔又在一旁写下了“沃堡”这两个词，并以小字标注：炮战以缓解压力、制造缺口。
写完了这些，他对佩里克少校说：“我要借用一下这张地图，少校。”
“请便。”
德内尔点头示意，随即转向广播值守军官：“现在，请以我的名义联系苏维尔堡，就说我有一个新的作战构想，或许能够取得更大的战果，请允许我向上级报告。”
“请稍等。”
值守的军官开始加密电文，与此同时，德内尔又对佩里克说道：“我没有把握让司令部撤回命令，但或许能够拖延两天，以及……避免在我们之后，再有部队去沃堡送死。”
佩里克少校神情复杂，轻轻叹息：“那也行了，至少让我们死得有点价值。”
军旗山的官兵等待着回电，就如同死囚等待着判决，二十分钟之后，喇叭里传来了长短相间的哨子声，所有人都屏住呼吸，盯着值守军官抄录解密，以至于后者完成这差事的时候，脑后的领子都湿了一大块。
佩里克接过递来的电报阅读片刻，随后放下了那张纸片：“巴里富耶尔将军让你马上去苏维尔堡。”
…………
“仅仅两个小时前，你还跟我说你也一筹莫展，现在你又有了主意，看来求生的激励作用还是很强的嘛。”见到风尘仆仆的德内尔，巴里富耶尔将军不无讥讽的说道，“他们难为你了？”
“那倒不是。”德内尔淡然以对，“我之前确实对如何支援沃堡没有任何思路，但尼维勒将军大胆而英明的反击决策极大地启发了我，实际上，我的这想法仅仅算是对尼维勒将军计划的补充。”
如此直白的马屁噎住了巴里富耶尔，他不由得抿抿嘴：“你说。”
“我们可以将攻势的重点放在打击敌人的炮兵上。”接着，他便掏出那页草稿，为巴里富耶尔一一说明其缘由、目标和成效，接着是具体的做法。
他的思路其实很简单，那就是通过飞机侦查出敌军炮兵阵地位置，将75小姐前移到杜奥蒙堡-军旗山一线的反斜面与德国炮兵集群展开炮战，这将使德军陷入两难局面：如若德军继续维持对沃堡的炮火封锁，只动用少量炮兵反击法军的野战炮，那么这场炮战的交换比将非常难看，因为法军榴弹炮射速极快，只要抓住机会，就能向德军炮兵阵地倾泻大量炮弹，而受制于炮弹运输能力和封锁需求，德军榴弹炮阵地实际上非常脆弱，而且很难改变阵位；如果将重点放在压制法军炮兵上，对沃堡的封锁自然就放松了，法军就可以抓紧时机支援补给沃堡。
巴里富耶尔听懂了德内尔的计划，但却还有一处不明白：“如果德军可以同时做到反炮兵与炮火封锁呢？”
“那只能说明敌人的炮兵具备压倒性的优势，也就意味着支援沃堡根本不存在任何理论上的可能性，如果将来有人要为沃堡的丢失负责，那也该是将凡尔登火炮调往他处的总参谋部！”
“慎言！”
虽然巴里富耶尔呵斥了德内尔，但也完全听懂了后者帮尼维勒降低风险以及事后甩锅的想法，这位铁军军长思忖片刻，又拨通了通往苏伊利的电话。没过多久，他便在电话中向焦虑的尼维勒介绍了德内尔的想法，接着手握话筒看向了德内尔：“你过来，尼维勒将军有话和你说。”
德内尔快步走来接过电话，还没开口问候尼维勒，后者便劈头盖脸地训斥他道：“你的想法还不错，但你这投机取巧的恶习和妄自尊大的傲气让我非常厌恶！军团的决策还不是你这个小小的中尉可以置喙的！不过看在贝当将军如此看重你，你又确实还有几分本事的份上，我可以亲自指导你！记住！战争不光要看武器，还要看意志！国民断然不会接受我们用火炮缺乏来敷衍沃堡的丢失，更何况在我看来，这些炮兵也绝对够用了！所以派出步兵支援沃堡的命令绝不会撤销。现在，你马上到苏伊利报到！”
听到尼维勒的话，德内尔顿时涨红了脸，甚至没有留意身后的巴里富耶尔长长的叹息。他现在完全明白了，对尼维勒来说，“仅仅”能够通过战果推卸丢失沃堡的责任还不够，他完全不希望因指责军团炮兵力量不足而得罪霞飞，于是他宁可流尽千万法国军人的血，证明他的确为了挽救沃堡而竭尽全力！
此外，这个愚蠢的将军还以己度人，认为德内尔投机取巧，所以为了不让自己再给他添堵，他居然想得出关照德内尔，把这个贝当将军中意的后生调回后方？呵，他竟会认为德内尔贪生怕死！
德内尔直起身，对这是个愚蠢且自大到不可救药的暴君说道：“其实我还有一个提议，将军。”
“讲！”电话里的尼维勒已经极不耐烦了。
“据我所知，本人名姓已为总统阁下所知，报纸和媒体也视我为陆军青年军官中最出色者。”
“你到底要说什么？”
“如果我带队支援沃堡失败，能不能证明支援沃堡已无意义？”
电话那头安静了片刻，随后，响起了尼维勒阴鸷的语调：“你能向我保证你会……尽忠报国？”
“我保证。”
“那就去执行。”
放下电话之后，德内尔回过头，发现巴里富耶尔将军正肃穆地盯着自己。德内尔微微点头示意，随后便离开了要塞。回到军旗山后，他接管了第95团1营的指挥权，然后坦然告诉士兵们：“我已经用尽了所有办法，我的弟兄们，但挽救你们已不可能，所以，让我们去迎接我们的命运吧。”
1916年6月3日晨，德内尔带领第95团1营离开军旗山阵地，前往支援沃堡。