那并不是我第一时间反应过来的结论。我第一时间注意到的，只有原本笔直站立着的巴麻美突然瘫倒在了地上。直到那道灼在视网膜上的强光被我辨认出来，我才意识到对方已经发起了攻击。
为什么会突然出现这种小型的机器人呢？明明从之前的新闻中，根本没有相关的报道。难道说，我们正好碰到了异变的新型机器人？
新闻上说过，遇到“機皇帝”时，没有防护能力的平民应该及时躲避，但眼前的这种情况算什么？巴虽然召唤出了决斗怪兽将其击倒，但这新机器人的速度比那些大型的“機皇帝”显然要快得多，光是应付一只，便已经让巴受到如此伤势。
她召唤出的“冥帝厄瑞玻斯”，虽然一击便将那小型机器人击溃，但她也已无力再维持厄瑞玻斯的存在。那一击的沉闷声音，久久地在我的脑海中盘旋。我的意识重新恢复，是鹿目圆试图拉扯我时。不知在何时，她已将随身携带的急救物品用在了巴的身上，并将她带到了不远处以残垣掩体制造的遮蔽处。此时，她正试图将我也往那边带去。
我连忙迈开步伐，跟上了她的节奏。如果刚刚的迷你“機皇帝”不是个例，想必刚刚这么大的动静已经吸引了它们的注意力，此处不能再久留。
遮蔽处，巴倚着断墙坐着。她腹部的衣物被暴力地撕开，缠上了急救带。虽然伤口处已不再失血，但她的脸色十分苍白，那无力的姿态仿佛风一吹便会歪倒一样。
“抱歉啊，让你们见笑了。”见我们回到遮蔽处，她无奈地笑了笑。
“不，多亏了麻美学姐。”鹿目俯下身，接近着倚坐的巴。“现在好些了吗？需要我扶你吗？”
听到鹿目的话，巴微微地摇摇头，似乎就连这微小的动作就已经竭尽全力。“你们……赶紧走吧。”
“那麻美学姐怎么办？”鹿目喊道。“难道把你丢在这里不管吗？”
“小圆，你要认清事情轻重。”巴轻声说道，不知是在安慰鹿目，还是她已无力开口。“我们将这些物资带回去，能救更多人。我只会，拖累你们。到头来，我们谁都回不去。”
“怎么会！我接受不了！”鹿目的声音已带上了哭腔。
我听着她们的对话不语。理性上，巴的话确实是正确的，这种时候确实应该以大局为重。但从感性上，虽然我与鹿目、巴的相识时间并不长，但也能感受到她们之间的真挚情谊。就这样让鹿目选择放弃，她又怎么舍得。
我抿着嘴唇，控制着情绪的外溢。
“总有一天，你会知道不是所有事情，都是能两全其美的。”巴控制着自己的呼吸。“我留在这里，还能帮你们断后。赶紧走吧，不然它们迟早会发现这里的。”
就在她说话时，远处也响起了此起彼伏的爆炸声。看来，我们的遭遇并非偶然。
“而且说不定，这里足够隐蔽，那些‘機皇帝’，到最后也发现不了我。”爆炸声中，巴的声音几乎已难听清。“等我恢复了，就跟上你们。现在，你们就先走，好吗？”
鹿目不语。过了几秒，她才狠狠地吸了吸鼻子，用手帕擦干眼泪。“那我们约定，一定还要再见面。”
“嗯。”巴微微点头。
得到肯定的答复后，鹿目重新站起了身。再见她的面容时，虽还带有泪痕，但已是无比坚决。她看向我，眼神带着决绝。“焰，我们赶紧走吧。”
我平复心情，点了点头。回头瞥了一眼微睁着双眼以维持清醒的巴，随即跟上了鹿目的步伐，带着物资撤离。在受到袭击的现在，显然已不适合继续进行搜查，最好能够赶快回到避难所。一路上，我们偶尔能看到被击碎的小型“機皇帝”残骸，还有一些穿着制服的志愿者的遗体。
在通信中，也已经提到了这些小型“機皇帝”的存在，根据避难所下达的指令，只有足够强大的队伍才被允许继续探索，其余队伍必须立即撤退。
来时的路基本都已确保安全，直到我们离开商场，只遇到了两只“機皇帝”。但有巴的例子，这次我们做好了准备，在我们召唤出来的怪兽的攻击下，那两只“機皇帝”还没发现我们，便被粉碎。
“焰，你的怪兽动静也太大了。”鹿目看向我，不知是在打趣还是在抱怨。
与我的舰艇怪兽声势浩大的攻击不同，鹿目那只表演家般的怪兽能悄无声息地消灭敌人。二者对比起来，让我有些尴尬。明明现在正在撤退路上，应该尽可能避免制造出动静才对。
有惊无险，我们终于逃出了商场。但我们来到大街上时，才发现街上不知何时已出现了不少的小型“機皇帝”。不知道是不是刚才我们引起的骚动，吸引了它们的注意，来到了附近。和商场内不同，大街上没有那么多的掩体，我们几乎直接暴露在了敌人的视野下。好在，已有几组队伍正和“機皇帝”对峙起来，因此我们的出现暂时未引起它们的攻击。
看到我们身上携带的物资，只一对视，那些队伍便明白了我们的任务，用眼神示意我们撤退。我和鹿目心领神会，趁未被发现，连忙从小路离开。身后爆炸与坍塌声不绝于耳，但我们无暇顾及，径直向着避难所奔去。
商场离避难所并不远，我们顺着小巷前进，一路上都没被发现。然而，我们从小巷探出头，往作为避难所入口的地铁口看去，眼前所见不得不让我们停下了脚步。
四只银白色的小型“機皇帝”围在了地铁口的四周，监视着周围是否有靠近的人。而本应成为入口的地铁口，此时已因“機皇帝”的攻击而塌方，无法进入。我和鹿目绕到了几个地铁口外，情况均是如此。距离终点只有咫尺之遥，这点距离却如同天堑。
鹿目向避难所的指挥中心说明了现在的情况，片刻之后得到了回复：让其它的队伍集中到我们当前的入口，创造出突破的机会。
确实，光凭我和鹿目，是没有办法同时应对这么多的“機皇帝”的。目前看来，我们只能原地等候了。
然而，就在我准备稍作休息的时候，鹿目的声音却突然显得恐惧了起来。“焰，它们……好像在朝这边看。”
轻柔的声音，却让我不寒而栗。我仿照鹿目向巷外看去，只见原本还在环顾四周的“機皇帝”们，此刻已经全部看向了我们的藏身之处，面部的那漆黑显示屏上，用简单的赤红线条，勾勒出了愤怒的神情。它们抬起了左臂，眼看就要发起攻击，我和鹿目见状，连忙缩头回到小巷，往里跑去。
刚转身走出没几步，身后便传来了沉闷的倒塌声，与此同时传来的还有一阵地震——那是墙壁倒塌，落到地上导致的震动。我和鹿目一步不稳，摔倒在了地上。翻过身来时，从已成废墟的巷口外，已出现了那惨白涂色的“機皇帝”。
它对着我们，抬起了左臂。
鹿目毫无惧色，决然抽出卡片，就要拍到决斗盘上。
刺眼的光芒亮起，热线从那机器人的枪膛中射出。
面对这突如其来的冲击，我什么都做不到，只能像砧板上的鱼一样任人宰割。眼前的一切，仿佛发生在一瞬间，又仿佛过了漫长的时间。
如果我能够更加有用，我们是不是能救下巴小姐？
或者说，在这种时候，我能够挺身而出，一举将所有“機皇帝”消灭，救下我和鹿目的性命？
甚至说，在那个时候，不需要鹿目和巴将我从研究所中救出？
我不敢呼吸，瞪大了眼睛，看着眼前黑白化的景象。时间仿佛静止了一样，让我脑海中思绪万千。
这是，人死前的幻想吗？
【你想要这份力量吗？】
不知从何处，响起了声音。
【以你的灵魂为代价。】
我被吓得一个激灵，思绪从空中被拉了回来。回过神来，才发现一切并不是我的幻想——
周围的景象，确实变得如同被所谓的黑白胶卷覆盖了一样，变得失去了色彩。与此同时，无论是鹿目手上的动作，还是“機皇帝”发出的热线，都如同被冻结了一般，停在了空中。
这是……怎么回事？
【以你的灵魂为代价，我能够实现你的愿望。】
这次，我清楚地听到了那声音。那声音并不遥远，就在我的身边，甚至就在我的耳边，仿佛就是自己在自言自语。
用灵魂来实现愿望……这到底是怎么回事？
【与我签订契约，我将赐予你「回溯」和其它力量，让你成为像田村那样的「时间溯行者」。】那声音似乎能听到我内心的自言自语。【作为代价，你将背负上这份力量相对应的责任，没有人会记得你的付出，也没有人会赞美你的牺牲。】
先是“田村号”，接下来就连“回溯”的力量也能得到吗……从我做出“田村号”开始，有些事情似乎就已经注定了。况且，作为将死之人，就算将来会因此而死，能多活这些时日已是侥幸。如果有这样的机会，哪怕代价是落入地狱，我也没有拒绝的理由——！
【那么，说出你的愿望吧。】
我右手握拳，深吸了一口气，将我最直接的想法喊出。并非通过内心的自言自语，而是由我亲口将其说出：
“我想重新和鹿目相遇，不是作为被她保护的我，而是作为保护她的我！”
话音刚落，我感觉自己的呼吸也如同周围的环境一样被停止。然而，我并没有因此而感到不适。
——晓美焰，听到了齿轮的传动声；在她的眼前，周围的黑白景象被彩虹色的光芒覆盖，她仿佛沐浴在了一片彩虹海洋之中。在这片虹海中，她的身体也渐渐染上了种种色彩。
那海洋流淌着，推动着她不断地前进，向着未知的目的地远去。