待得最后一卷关乎粮秣分配的简牍被书佐躬身捧出政事堂，夕阳的余晖已由暖橘转为沉绛，如同泼洒的丹砂，静静浸润着堂内每一寸空间。光影在西墙绘制的《山海瑞兽图》上缓慢爬升，最终只留下瑞兽们深邃的眼眸，在渐暗的堂内幽幽反着光。孙原搁下手中那支狼毫已显秃涩的笔，指尖因长时间握笔而微微泛白。他向后靠在凭几上，阖上眼帘，用力揉着酸胀不堪的太阳穴，仿佛要将连日的疲惫从脑中挤出。政务如潮水般汹涌而来，案牍劳形，殚精竭虑，几乎抽干了他的心力。此刻，他神魂深处唯一一点念想，便是城西那座名为“清韵小筑”的院落，想着或许还能赶上天边最后一抹亮色时，饮一盏赵雨亲手沏就的、带着山泉清冽气息的温茶，借那片刻的安宁与若有若无的馨香，暂且搁下这魏郡太守的重担，做回片刻的孙青羽。
他刚欲起身，紫袍的衣袖拂过案几边缘，带起一丝微风。不料，一旁倚着红木雕螭纹凭几、似已熟睡良久的郭嘉，却如蛰伏的猎豹般倏然惊醒。那双总是半开半阖、带着几分醉意与疏离的眸子，此刻清明锐利得惊人。玄色深衣如暗夜流动，一步便掠至孙原身侧，五指如铁，不由分说地攥住了他的手腕。
“青羽兄这是欲效陶朱公，功成身退，泛舟五湖去了？”郭嘉嘴角那抹惯有的、似嘲似谑的弧度愈发明显，声音却压得低，带着不容置疑的力道，“眼下满城烟火气未散，流离之民眼巴巴望着官府，虎贲儿郎们正在城外一砖一瓦重建营垒。正是收拢人心、示之以诚的关头。青羽兄若此刻转身便回了那温柔乡，只怕明日邺城街头巷尾，三岁孩童都要唱起‘太守勤政不过三更鼓，美人恩深胜似万家灯’的童谣了。”
孙原手腕被攥得生疼，无奈地叹了口气，试图挣开：“奉孝，何出此言？今日政务总算暂告段落，我不过是想……”
“想都别想！”郭嘉打断他，声音扬高了几分，带着几分顽童般的蛮横，却又透着一股看透世情的犀利，“欲知民苦，须先体之；欲得民心，须先近之。此刻最该去的‘温柔乡’，不是清韵小筑，是城外虎贲营那硌人的硬板床！青羽兄若真想寻个踏实觉，便随嘉与张鼎那蛮子一同，去尝尝军营里的鼾声是何等‘悦耳’！”
话音未落，堂外脚步声如擂鼓，虎贲中郎将张鼎那高大的身影已应声而入。甲胄未卸，征尘犹在，一股混合着皮革、钢铁与汗水的阳刚气息扑面而来。他朝着孙原抱拳一礼，声若洪钟，震得梁上微尘簌簌而下：“府君！营中已洒扫完毕，薄席陋榻，恭请府君与郭先生移步体察！”
孙原看着眼前这一幕：郭嘉眼中闪烁着的狡黠与坚定，张鼎脸上那毫不作伪的耿直与热切。他心知肚明，这定是奉孝这鬼才撺掇着张鼎来的“苦肉计”。然而，这计策的背后，是挚友的良苦用心，是部将的赤胆忠心。他苦笑一声，那笑容里有着无奈，更有着一丝不易察觉的动容。最终，他放弃了挣扎，任由这一文一武，如同押解“逃兵”一般，一左一右，“架”着他出了灯火渐起的太守府，踏着暮色，径直往城外军营而去。
虎贲营主力迁营之事繁杂，非旦夕可成。临时选定的营区位于邺城东门外一片倚着缓坡、临近溪流的开阔地。初夏晚风带着河水的水汽和青草的腥甜，吹拂着连绵起伏的军帐和无数面猎猎作响的旌旗。辕门前刁斗森严，持戟士卒见到孙原一行人，虽肃立行礼，眼中却难掩惊诧——太守紫袍玉带，与郭先生一同夜宿军营，这可是破天荒头一遭。
张鼎的帅帐还算宽大，但内里陈设简陋得近乎粗犷。地上铺着寻常的干草席，散发着一股阳光晒过的干爽气味，混杂着淡淡的霉味。除了一张磨损严重的矮几、一盏灯油将尽的青铜雁鱼灯和一副悬挂着的旧皮甲外，几乎空无一物。那顶帐子，似乎也挡不住夜间的寒气。
“青羽兄，奉孝，今夜只好委屈二位了。”张鼎搓着手，脸上带着憨厚又有些歉意的笑容，“末将是个粗人，营中只有这些。已吩咐火头军，晚膳即刻送到。”
所谓的晚膳，很快由一名亲兵端来。赫然是与营中普通士卒、乃至周边聚集的逃难百姓一般无二的伙食：两大陶钵浑浊得几乎能照见人影、麦粒稀疏可数的麦粥，外加几块颜色暗沉、硬邦邦如同土坯的粗麸面饼。
郭嘉瞥了一眼，脸上非但没有嫌弃，反而勾起一抹玩味的笑容。他率先端起一钵粥，也不怕烫，凑到嘴边吹了吹气，便小口啜饮起来，仿佛在品评佳酿，还煞有介事地评价道：“嗯，火候尚可，粟麦之香虽淡，却透着一股……嗯，人间烟火气。”
孙原看着眼前这简陋的食物，又透过未完全合拢的帐帘，望见外面篝火旁，那些捧着同样陶钵、就着火光狼吞虎咽的士兵，以及更远处，那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，正眼巴巴地望着军营方向。他沉默了片刻，伸手拿起一块粗面饼，入手沉甸甸，冰凉粗糙。他用力掰下一小块，放入口中，慢慢咀嚼。那粗粝的质感摩擦着喉咙，带着一股真实的、未经雕琢的苦涩，却也像一把钥匙，瞬间打开了他与这片土地、这些子民之间那层无形的隔膜。他吃的不是饼，是责任，是乱世苍生的重量。
用罢这顿令人印象深刻晚膳，真正的考验才刚刚开始。张鼎行伍出身，体格雄壮，这鼾声一旦响起，便如同夏日里酝酿已久的闷雷，自丹田而起，经胸腔共鸣，轰然爆发，不仅音量惊人，更兼变化多端，时而如战鼓擂动，急促有力；时而如牛哞深谷，悠长绵延；时而又如狂风过隙，尖锐呼啸。偌大的帅帐，仿佛成了他个人演奏的共鸣箱，鼾声震得帐壁微微颤动，连矮几上的青铜灯盏都似乎跟着嗡嗡作响。
郭嘉素来眠浅，神经纤细，哪里受得了这个？起初还用锦被死死蒙住头，但那鼾声无孔不入，直钻耳膜。他在草席上辗转反侧，如同煎鱼一般，恨不得将张鼎一脚踹出帐去。最终忍无可忍，坐起身来，对着鼾声源头发出一声低吼：“张蛮子！你这鼾声，堪比黄巾军的妖法！郭某迟早有一日要被你震得魂飞魄散！”
孙原虽比郭嘉能忍，但在如此惊天动地的环绕立体声效下，也是睡意全无。他听着帐外巡夜士卒规律的脚步声、远处战马的响鼻声、野地里不知名虫豸的啾鸣，与帐内这雷鸣般的鼾声交织成一曲怪异的军营夜乐章，思绪飘飞，想到了邺城的未来，想到了洛阳的天子，想到了天下纷乱的局势，直到后半夜，精神才在极度疲惫下渐渐模糊。
翌日清晨，天光尚未大亮，帐外已传来士卒操练的号子声。孙原和郭嘉几乎是同时被惊醒，挣扎着从草席上坐起。两人均是眼眶乌青，眸中布满血丝，头发散乱如同被狂风蹂躏过的鸟巢，官袍皱巴巴地贴在身上，哪里还有半分平日里的雍容气度，倒像是两个逃难的书生。
郭嘉一边打着巨大的哈欠，一边揉着嗡嗡作响的耳朵，怒气冲冲地瞪着刚刚醒来、犹自迷迷糊糊揉着眼睛的张鼎，咬牙切齿道：“张鼎！张蛮子！从今日起，你若再敢靠近郭某卧榻百步之内，休怪郭某不讲情面，定让你尝尝什么叫‘奇门遁甲，五鬼闹床’！”
张鼎被骂得莫名其妙，挠着后脑勺，嘿嘿傻笑，浑不在意：“郭先生，您这说的啥话？末将这鼾声，自小如此，俺娘都说，能驱邪避鬼哩！您看，昨夜不是睡得挺安稳，连个梦魇都没有？”
孙原看着郭嘉那副气急败坏、几乎要跳脚的模样，又看看张鼎那一脸无辜、甚至带着几分自豪的表情，终于忍不住，低低地笑出声来。这一笑，仿佛将昨夜的疲惫和压抑都驱散了不少。他这才从张鼎口中得知，昨夜这出“军营苦肉计”，果真是郭嘉的主意，但具体执行方案，却是张鼎这看似粗豪的将军“匠心独运”地添加了“同帐共眠”这一关键环节，美其名曰“让府君与将士更近一步”。用意自是极好，只是这过程，着实让两位习惯了清静的文士受了一番活罪。
一番简单的梳洗，用冰冷的溪水扑在脸上，刺骨的寒意让人精神一振，总算驱散了几分宿醉般的困倦。孙原重新束好发髻，插上那根简单的玉簪，戴上进贤冠，换上随身携带的另一套紫色官袍，虽略显朴素，但终恢复了朝廷命官的威仪。郭嘉也整理好了自己的玄色深衣，拍去尘土，虽眼底倦意犹存，但那股子洞察世事的锐气与玩世不恭的神采，已重新回到他的脸上。
两人辞别张鼎，翻身上马，并辔缓行，返回邺城。清晨的官道上，雾气尚未散尽，阳光透过薄雾，形成一道道朦胧的光柱。已有不少百姓在官府吏员的引导下，扶老携幼，推着简陋的独轮车，背着破旧的行囊，开始向城外迁移。看到太守与郭先生骑马而过，百姓们纷纷避让道旁，目光复杂地注视着他们。那目光中有对官府的敬畏，有对接下来的茫然，也有一丝微弱的、如同晨光般的期待。
“奉孝，”孙原望着迁徙的人流，轻声道，“昨夜虽苦，却值得。”若非亲身体验，他或许永远无法如此真切地感受到，一钵粥、一席之地，对于这些挣扎在生死线上的百姓意味着什么。
郭嘉懒洋洋地挽着缰绳，闻言斜睨了他一眼，嘴角一撇：“青羽兄莫要急着感慨。这收拢人心之路，方才起步。往后这类‘值得’的苦头，只怕还多着呢。只盼下次，张蛮子能寻个鼾声小点的帐子。”话虽调侃，但他看向孙原的眼神里，却带着一丝不易察觉的赞赏。他知道，经此一夜，孙青羽距离一个真正能体恤民情的统治者，又近了一步。
回到太守府，尚未踏入正堂高高的门槛，便听得里面传来一阵沉稳而清晰、带着不容置疑力量的吩咐声。只见沮授公与正站在堂中，面前簇拥着十几名从下属各县、亭、里昼夜兼程赶来的书佐与长吏。这些基层官吏个个风尘仆仆，脸上带着连夜奔波的疲惫与面对上官的恭谨，甚至是一丝惶恐。
沮授手中拿着一卷厚厚的、显然是新近书就的简牍，正是他昨夜几乎未眠，根据目前形势细细列出的安民事务单表与注意事项。他花白的须发在从大门透进的晨光中微微颤动，声音不高，却似重锤般敲打在每个人的心上：
“……迁移百姓，首重名册！一户一档，丁口、田宅、损毁情形，务必登记详实，胆敢遗漏、敷衍，甚或趁机勒索、虚报冒领者，一经查出，定按律严惩，决不姑息！此乃安民之基，根基不牢，万事皆休！”
“开仓放粮，须有定规！按人定量，老弱妇孺，酌情增添。设立粥棚施粥，地点务求开阔，派专人持械维持，严防拥挤践踏，酿成惨剧！若有胥吏胆敢在秤砣上做手脚，在粮米中掺沙土，克扣斤两，便是从饿殍口中夺食，其心可诛，其罪当斩！”
“安置流民，因地制宜！竹篱茅舍，残垣修葺，首要能遮风避雨。选址需近水源，远洼地。可张榜鼓励邻里相助，以工代赈，官府可贷与斧斤、耒耜等简单器具……”
“各县、亭、里，需即刻清查空缺职役，务要选拔本地素有清望、品行端方、熟知民情者暂代亭长、里正，速速恢复乡里自治，传达政令，安抚人心，此乃当务之急！”
他一条条，一款款，分派得极其周详，将可能出现的漏洞、胥吏惯常的贪黩手段、百姓最容易遭遇的困厄，都预先想到，并给出了明确的防范与应对之策。他不厌其烦，反复申明：“尔等需时刻谨记，手中尺寸之权，上承府君信托，下系黎民生死！今日所做之事，非为尔等升官晋爵之阶梯，乃是为魏郡数十万生灵，于死地之中，开辟一条活路！若有人利令智昏，视民瘼如无物，趁机肥己，祸害乡里，休怪沮某翻脸无情，这太守府的刀，锋利得很！”
他的话语如同冰雹，砸得堂下众吏员个个面色发白，脊背生寒，连连躬身称是，不敢有丝毫怠慢，心中那点侥幸心思，也被这严厉的警告打消了大半。
待分派已毕，众吏员怀揣着沉重的任务和满满的告诫鱼贯而出，堂内暂时安静下来。沮授这才转过身，看到了站在门口、静静聆听许久的孙原和郭嘉。他脸上带着难以掩饰的倦容，眼袋深重，但那双深邃的眼眸，依旧沉稳睿智，如同历经风浪的礁石。
孙原快步上前，对着沮授深深一揖，言辞恳切，充满敬意：“沮公！辛苦您了！若非公在此坐镇，运筹帷幄，将这千头万绪梳理得条分缕析，纲举目张，青羽真不知该如何应对这纷乱如麻的局面！魏郡得沮公，实乃上天庇佑，苍生之幸！”
沮授公与连忙侧身避礼，不敢完全承受。他望着眼前这位年轻的太守，虽然憔悴，但目光清澈而坚定，身上还带着军营的尘土气息。他心中百感交集，有欣慰，有感慨，更有一种托付终身的沉重。他轻轻叹了口气，那叹息声中充满了阅历沧桑的疲惫与洞明：“公子言重了。授本是冀州士人，守土安民，保境安邦，乃是份内之责，何谈辛苦？”他话锋微转，目光变得深沉，“倒是公子，年少而膺此重任，不惧艰难，深入行伍，体察下情，与士卒同食，与百姓共苦。这份至诚之心，这份担当之勇，方是魏郡百姓真正的幸运，亦是我等老臣，愿意竭尽残年，追随辅佐的根本所在。”
他微微摇头，目光投向堂外忙碌穿梭的人影，声音里带着一种深刻的无力与清醒：“其实，静下心来想，我等所欲推行之政，说来道理至简，无非圣贤书中‘仁政’二字。百姓流离，则安之；百姓饥寒，则济之。此心此理，亘古不变。然则，”
他语气陡然加重，如同敲响警钟，“这一粒用以活命的赈济粮，从府库仓廪中取出，到最终落入那嗷嗷待哺的灾民手中，中间要经过多少道关节？要过多少胥吏仆役之手？要行走多少崎岖路程？如何派发，方能谓之公平无弊？如何分拨，方能称得上效率显著？人丁稀少之家给多少？人丁旺盛之户又如何权衡？垂髫稚子，耄耋老者，是否需区别对待，以示仁恕？凡此种种，琐碎繁杂，千头万绪，皆需依靠下面那些书佐、衙役，一点一滴、脚踏实地去做出来，容不得半点虚浮。”
沮授的目光变得悠远而沉重，仿佛看到了未来无数可能出现的艰难：“我魏郡太守府，如今确是人才荟萃，名士如云，郭奉孝、荀公达之智，射文固、袁曜卿之才，桓元则、审正南之干练，论才学智慧，经世之能，只怕天下州郡，无出其右。然则，即便是我等众人，加上所有掾属书佐，也不过区区数十人，数十双手而已。要靠这数十双手，去亲自丈量万顷田亩，去分发堆积如山的粮谷，去一一核验那数万乃至十数万流动不息、情况各异的流民口数……纵使我等呕心沥血，昼夜不休，只怕是力竭而毙，亦难完成其万一啊。”
他收回目光，直视孙原，语重心长，“治大国如烹小鲜，火候、佐料、顺序，差之毫厘，谬以千里。青羽，如今你我，便是那掌勺的庖厨，面前是堆积如山的食材，灶下是熊熊燃烧的烈火，而无数张饥饿的嘴正在等待。一步踏错，非但无法救饥，反而可能引发更大的混乱。此中艰难，如履薄冰，战战兢兢，唯恐有负所托。”
孙原静静地听着，心中波澜壮阔。沮授这番话，如同冷水浇头，瞬间浇灭了他昨夜因体察民情而生出的些许热血与浪漫想象，让他无比清醒地认识到，理想化的“仁政”与复杂残酷的行政实务之间，存在着怎样一道巨大的鸿沟。这不仅仅是决心和善意就能跨越的。
他再次整理衣冠，对着沮授深深一揖，比之前更加郑重：“沮公金玉良言，震耳发聩。青羽年少识浅，幸得公如此倾囊相授，点拨迷津。前路艰难，荆棘遍布，更需沮公一如既往，鼎力相助，青羽方能不负天子，不负魏郡百姓。”
沮授伸手，稳稳扶住孙原的手臂，将他托起。两人目光再次交汇，均从对方眼中看到了对现实严峻的清醒认知，看到了无法言说的沉重压力，但更看到了那份不容置疑、必须携手共渡难关的坚定决心。一种超越年龄、超越官职的，基于共同理想与责任的深厚情谊与默契，在这无声的对视中流淌、加固。他们相视一笑，那笑容里，有苦涩，有无奈，但更多的，是如同经过淬炼的钢铁般的坚韧。
晨光愈发灿烂，彻底驱散了薄雾，将太守府正堂照得一片通明，梁柱上的彩绘仿佛都鲜活起来。新的一日已然彻底展开，安民安邦的漫漫长路，也才刚刚铺开第一块基石。而孙原知道，他并非独行。
他的身旁，有郭嘉这般亦师亦友、可托生死的知己奇谋，有沮授公与这般老成谋国、可倚为柱石的实干之才，有张鼎这般忠勇无畏、可寄腹心的爪牙之将，还有射坚、袁涣、桓范等一群正在成长的年轻英杰。
这支队伍，或许尚显稚嫩，或许前路坎坷，但他们凝聚在一起的心，正如同这清晨蓬勃的阳光，炽热、明亮，充满了在废墟之上重建家园、于乱世之中开辟清平的希望与力量。