青宁姑姑如今已是皇帝的宁贵嫔，位居三品，住在南方的栖花殿中。方闲是宫女，自然随青宁搬迁到了栖花殿。
栖花殿虽不华丽，但胜在园林造景幽雅别致，日照充足，气候温润，花草茂盛。
方闲渐渐年纪大了，种菜养蚕这样的活儿，她干不动了。再说，栖花殿不比梧桐台和何德所自由，她不能整日灰头土脸的，给青宁面子上过不去。
栖花殿距离玄晖殿不过转个弯儿的功夫，皇帝来的勤却也去得快。
青宁与妹妹鸢宁自小无话不谈，宛如双生，未曾分开。如今青宁贵为皇妃，鸢宁也是皇后处的高级女官，可姐妹俩见面说话儿的机会却越来越少。
二月才过，方闲与青宁正在逗弄皇六子，妹妹鸢宁悄悄进来，示意皇后有请。
青宁拆卸了珠翠，只穿一件素袄、带着一个奴婢步行而来。
秦皇后夜深未睡，扶着额头在看一本书，青宁也不敢打扰秦皇后，只在秦皇后喝茶的功夫，抽空请安到：“娘娘还没有睡。”
秦皇后看了一眼青宁，道：“如今你也是皇妃了，怎得还如此朴素。”
青宁道：“奴受皇后恩深，不敢以身外物衬身份。”
皇后放下书，近前来瞧着青宁，道：“寻常人，都依穿戴服饰来分辨你与鸢宁。只有我，一次都不曾认错，只因你们二人从小侍奉我。元夕之时，我启奏陛下，封了你做贵嫔，咱们主仆两个，现在是姐妹了。”
青宁道：“奴惶恐，不敢与娘娘姐妹相称。”
秦皇后轻轻笑了一声，道：“皇妃自然要有皇妃的样子。你曾是我的心腹之人，若太过于韬光养晦，倒不像是咱们秦家人的做派。”
青宁低头道：“奴知晓自己的身份。”
秦皇后一双凤眼如湖泊深沉，婉转一笑，从头上拔下一只玲珑雀翎簪。原本簪起来的秀发散落下来，在烛火的照映下如波光粼粼之星河。
皇后将簪轻轻插在青宁未曾装饰的发髻上，微笑道：“自打你进宫以来，陛下对你赞不绝口，可知你知君心，顺君意。现在陛下有件忧心的事情，你却还不知道，我要给你提个醒。”
青宁低头道：“愿听娘娘的教诲。”
秦皇后背对着青宁，悠悠道：“皇六子还在栖花殿养着，可方闲却还是个宫女。我每每劝她不要怄气，她却也不曾听。如今皇子们一同读书教习，多有关于出身的流言伤害，皇六子每每伤心，我这个做嫡母的，却也不好教导。也不知是你们教养不善的缘故，这皇六子身体也不大好，言语上听着也不灵光。”
青宁不敢接话。
秦皇后道：“想那年大公主出生，我才掌凤印。方闲身子弱，皇太后便将长公主交与我抚养，我带她比嫡生长子还用心。此事你应当知晓。”
青宁道：“娘娘对待长公主之心，奴婢也深受感动。”
秦皇后望向烛火，似乎是陷入了一阵回忆，她道：“犹记那年长公主去何德所住了几日，回来就染了春寒，处处只要叫‘母亲’来看。我虽身子上还怀着老大，但总也放心不下。长公主在我怀中烧的糊涂，拽着我的袖子不撒手。鸢宁唠叨，总说怕我也染上风寒，于胎儿不好。也是天保佑我们母女，几日的功夫费下去，长公主竟好了。焉知我母女情分，不比生一场来的少。”
青宁点头道：“长公主如今长大了，心里也处处想着孝敬皇后娘娘，母女之情深矣。”
皇后道：“由此及彼，你可知我虽然不喜方闲的为人，但她的孩子我也当做自己的孩子一般疼爱。老六是千尊万贵的皇子，我心疼尤甚，但却不好当面教导。我之心，你可知？”
青宁焉能不知。
皇帝虽对方闲有气，但宠爱不减，青宁从天而降的皇妃待遇，不过是为了让方闲受用的更自然一些。如今方闲有了皇子，哪天要是突然想通了来争宠，皇六子就会成为皇储之威胁。
青宁自皇后处回来，夜已经大深，因路上思虑过多，竟不自觉崴了脚。回来灯下细看时，已经肿了老粗。
方闲亲自给青宁上药，默默无语。晚间二人卧在一处被窝里，方闲再细听时，只听得青宁鼻塞声重，略有嘶哑，似在哭泣。
方闲聪敏，怎能不知青宁心事，便抱着青宁的肩膀，柔声道：“姐姐，你难过？”
借着月光，方闲爬起来，只见青宁满脸泪水，如湖水荡漾，衬托着肌肤好似一块水泡着的羊脂玉。青宁伸手揩了一滴眼泪，假装睡了。
方闲扭着青宁的肩膀，道：“姐姐，你莫不是为我的事操心？你如此难过，我心不安。”
青宁睁开了眼，微微哽咽道：“我从前不知你为何那样对待皇帝，近日却才有所感悟。如我之于鸢宁与皇后，如你之于长公主，生离远比死别更痛苦，从来是身不由己。”
方闲微微一笑，轻轻为青宁擦干泪水，抚摸着青宁的头发，道：“纵有天大的事情，姐姐你只记住一件事：在这宫中，孩子并不是我的软肋，姐姐你的安危才是。”
青宁便将皇后之言语如实相告，想到皇六子，又婉转劝说道：“皇后也未必是坏心。咱们素衣，依我看没有帝王之相。皇后领了去，好歹做个富贵王爷。”
方闲低下头，看着素衣的卧榻，一滴眼泪从眼角划过，她道：“终究根由是我起。素衣虽然是我的孩子，他却也有自己的身份，自己的使命。姐姐，你不必自责难过。素衣是个好孩子，他定能记得你曾为他做的一切。”
青宁轻叹一声，道：“就如我往常劝你的，这故人已去，但后面的人还得活下去。你避宠如此，别的不说，待公主出嫁之时，以你此刻的身份，就连远远送行都不能够。如今你若支撑起来，做好你的贵妃，岂不比孩子养在别人处的强？”
方闲道：“皇后是贤后，亦是个政客。她所谋之事，在得天下，在巩固后位。她待公主，亲如母女，于我有恩。皇六子不过生错为男儿罢了，他谨慎谦卑，相信皇后不会对他怎样。姐姐，还是那句话，你的安危在我这里才是头等大事。”
四岁半不到，素衣就被接出栖花殿，住在皇长子的王府里，他再也没有可以主动见到母亲的机会。
有时皇后会开恩，逢年过节让他去磕头，可去的时候，母亲大多也都去给太后磕头，错过了好多次。
幼儿思念母亲的感情达到了高潮的时候，素衣会打坐。他在冥想中构造着属于自己的精神世界，谁也看不透他到底在想什么。