京杭大运河通州码头，好一幅繁忙景象：
运河波漾，港埠人潮涨。利巴往来声朗朗，货物盈仓待放。
车如流水穿梭，马似游龙奋驮。商贾谈锋正健，繁华一派祥和。
又见：
《通州志·漕运志》有云:
通州，京师门户，漕运咽喉也。自元以降，漕舟云集，百货骈阗。南货至此而北转，北货至此而南输。商贾辐辏，市井喧阗。其盛也，若星汉之璀璨，照彻千古；其荣也，如旭日之喷薄，辉映八荒。
《帝京景物略·通州》记载：
通州，水陆之会也。运河自南来，至此而广。漕艘鳞集，帆樯如林。每岁漕粮至，则万夫喧阗，搬运不暇。市廛之盛，甲于畿辅。且有仓廒数十，以贮官粮。其制也，宏敞壮丽，可观也。
寅时三刻。京杭大运河结着薄冰，石坝码头却已喧闹如沸。青石砌就的坝体上，二十八座漕仓鳞次栉比，檐角铜铃在朔风中叮当作响。漕船首尾相衔，桅杆林立如竹，船工们正挥动铁镐破冰，冰碴子溅在麻石阶上，碎成晶亮的星子。
睿娘裹着银鼠斗篷立在船头，耳垂上坠着的镶金钩子翡翠水滴簌簌轻颤，细细望着岸上那座飞檐斗拱的税课司衙门，青砖墙根下积着三寸厚的残雪，檐角垂下的冰棱子足有尺长，在晨光里泛着幽蓝。“姑娘，当心脚底下头。“数儿捧着雕漆食盒，杭州官话里带着吴侬软语的糯，“前儿夜里冻得邦邦硬，这睎头化开点，恐怕是滑得紧。“话音未落，“咯吱“一响，只见年羹尧披着玄狐大氅跨上船来，往船里堂厅走来，鹿皮靴上沾着新雪，后头跟着年家来接应的管事及佣人，稀稀拉拉一大堆人，一边年纪大的管事回到：“税课司的赵主簿已候在签押房。正在清点'船料税'的引票——“他忽地压低声音，“说是比往年多收三成，说是上头要修通惠河的支流。“年羹尧有些不耐烦，挥挥手说：“三成就三成，左右还给四贝勒、十三爷带了江南新进的物产和新鲜玩意儿，叫他们看仔细，想明白了，这可是贡天家的，别脑子没成没片，大水冲了龙王庙。”睿娘撇了年羹尧一白眼，指尖抚过斗篷上的滚边，忽听得舱内传来钱老夫人的咳嗽，又听得年羹尧吩咐道：“那'接引文书'可妥当？四爷府上的朱批我瞧瞧，别处了岔子！“
“少爷放心。“年家管事的声音带着京片子尾音，“昨儿在通州驿站，四爷府的长随亲自送来的，盖着内务府的关防。“
年羹尧进得税课司衙门里，只见赵主簿捧着黄花梨算盘“噼啪“作响。他眯着三角眼打量钱家递来的文书：“杭州府的'路引'倒是齐整，只是这'接引文书'……“油光水滑的指头在“胤禛“二字上顿了顿，“按例该由步军统领衙门验看。“年羹尧从袖中摸出个鎏金荷包，里面装着几张家里捎来的印票子，轻轻搁在衙门木案上：“主簿大人通融则个。这趟是四爷为万岁爷建算学馆收罗人才，送钱家人进京，顺道给四爷、十三爷府上捎带些江南时新。“他故意将“时新“二字咬得极重。赵主簿会意一笑，算盘珠子拨得更快：“既如此，货税就按'细茶'的例儿走——每石征银二钱。“忽听得门外一阵喧哗，原是其他漕船上的纤夫与税吏起了争执。
“他娘的！老子这船装的是'白粮'，凭啥要验'暗舱'？“一个操着山东口音的汉子梗着脖子嚷道。
“少废话！“税吏吼道，“上头说了，但凡过石坝的船，甭管官粮私货，都得开舱验看！“
睿娘这边听得真切，眉尖微蹙。数儿凑近低语：“姑娘，这'白粮'是供奉内廷的贡米，向来免检的……““嘘。“睿娘将食指压在唇上，目光扫过岸边那排青布帷幔的骡车。车辕上悬着的贝勒府灯笼在风里晃悠，灯面上的四爪金龙被晨雾洇得模糊，倒像是团游动的墨迹。巳时三刻，税课司的朱红大印终于盖在文书上。钱家车队总算可以缓缓启动，四名健仆举着“肃静““回避“的木牌开道。木牌上的金漆在冬日里显得格外刺目，引得沿途百姓纷纷侧目。
“瞧见没？那是四贝勒家的车马。“一个挑着扁担的老汉啐了口唾沫，“这上车的姑娘好模样！”
“噤声！“同伴慌忙扯他衣袖，“当心掉脑袋！“
睿娘坐在骡车里，手指无意识地绞着帕子。车帘缝隙透进的光影在她脸上游移，忽明忽暗间，她仿佛看见年羹尧骑在枣红马上，玄狐大氅被风吹得猎猎作响。那人忽然回头，目光穿过重重帷幔，与她撞了个正着。她哥哥骑着一匹黑马，随着年羹尧，两人也不知道左右在说些什么。
“姑娘，喝口化橘红佛手茶暖暖，左右京城这地方就是冬天也燥得慌。“数儿递来翠毛兰茶斗，两个银镯子被车晃得叮当响，蒸腾的热气模糊了镜片般的车窗，“前儿在扬州码头从一个老婆子那儿买的，用雪水煨的……“
睿娘接过茶斗，指尖触到碗壁的温度，忽地想起昨夜钱老夫人说的话：“儿啊，京里的水深来西，比这运河的冰还厚。侬记住，到了府上，少说多看，千万莫要学那些轻狂做派。“
车队转过通惠河的拐角，漕仓的影子渐渐淡去。睿娘掀开车帘一角，但见远处城墙上“永通桥“三个大字被朝阳镀得金黄，桥下漕船的桅杆如林，船工们的号子声混着冰层碎裂的脆响，在寒风里飘得很远很远。忽听得前面健仆高喊：“回避——回避——“原是又撞上了某位贵人的仪仗。车队忙不迭退到路边，睿娘透过车帘缝隙，瞥见一顶明黄伞盖在晨雾中若隐若现，八名侍卫的腰刀在阳光下闪着寒光……