雨夜，兄弟俩打渔结束，回到空无一人的茅屋。
“咱们去把那帝国老头的什么骑枪偷了怎么样？”陆沉念的声音听上去很自信。
“老爹以前总说，打渔靠的是人，家伙什总是次要的。”弟弟一脸狐疑。
哥哥轻轻按了按他的狗皮兜帽：“沉心，那枪可不是打渔的工具。村里人都说，因为和帝国关系紧张，那些当兵的不能去。城里的有钱人给那把银枪开了价。猜猜多少？”
沉念张开五个指头，“五百文，比咱们打渔一年赚得都多，钻个山洞对咱们还不是小菜一碟。”
“当兵的以外，我猜大家到现在还没去一定有原因。”天气又干又冷，弟弟对着手呼了一口热气。
沉念沉默，扭头拿起鱼叉就走。
沉心一脸无奈，在后面快步跟着。“白崖关的斥候会看见的！”
他依然沉默。
“在去之前要是有熊什么的——”
“得了吧，这林子里最多有一两只野猪！沉心，你要是不想像爹那样得病死掉，我劝你还是老老实实和我一起去。这样怎么样？咱卖了钱去镇上买最大的糖人吃！”
山脚下，雨声变弱，从乌云中钻出来的月亮把光慢慢洒满整个松树林，兄弟俩的眼睛白白适应了黑暗。
从树林望向山腰，蜿蜒崎岖的山路里侧，左右两片灌木丛中显出一个不易察觉的洞口。
陆沉心习惯警惕，打渔人总是通过观察寻得答案。他们一路上虽听得到有奇怪的鸟叫，但的确如沉念所说，动物的毛都没寻到一根。这叫他们反而担心，能在这种地方生存下去的人可不好对付。
洞口前，约莫有五人可以站着谈话的区域空空荡荡，一张被鲜血染红的白巾挂在灌木根的分叉。
“弩兵队？”兄弟俩异口同声。他们神情严肃，分别机灵地窜到左右灌木旁贴着往洞里张望。
随即沉念从背包里取出油乎乎的火把和燧石，麻利地点着。
沉心从怀兜里掏出母亲生前留给他的乌龟，对着小家伙的壳吹了口气。乌龟一动不动。
“咱们去告诉关里吧，说这帝国老头杀了咱们的弩兵。”他甚至已经想好了该拽沉念的哪个胳膊才更有利于说服他。
“咱们的弩兵队…可是出了名的遵守纪律。这兵八成是单干，说了也没人管。再说你知道当兵的难道就不想要那把枪？万一这事儿搞得帝国打来，白崖关可离咱家不远。”沉念有模有样地分析着。
“可…铁头觉得我不应该进去。”沉心看着乌龟说。
“这次铁头又有什么高见？”哥哥语气有些不耐烦。“我一个人也得去，要不然把你那袋子石头给我，在林子里等着吧。”
弟弟拿出投石布包，叹了口气，朝内望去。
“我还是和你一起吧。”
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山洞里的蛛网比树林里的更密，稀薄的空气中浮着颗粒物，处处都弥漫着动物的血腥气味。
斯科特半梦半醒，听到好像有什么动静，立刻坐起环视一周。较为宽敞的洞穴里，除了略带温度的灰烬和禾花雀的羽毛什么也没有。他看上去已年逾半百，但还是迅速地拿起沉甸甸的银枪。
老人持枪收于身侧，靠着墙壁慢慢移动到洞口，他看到洞口外四五十足的距离处拐角被火光微微照亮。
不是野兽。他想，让我看看这有勇无谋的家伙身上会不会附点干粮。
火光斑驳，精壮老人直觉感到来者不止一人，从光源处照不到他这一侧的岩壁，但这也让持火人知道内部有更深的洞穴。他听到脚步声变轻，于是握紧了银枪，眼里反着杀气的光。
突然，一个捕鱼绳做的简陋网兜被甩进他的睡袋方向，闪石在其中相互碰撞，照得洞穴亮如白昼。老人左手迅速挡住眼睑，只露出一点盯着入口。显然，来者在进入洞穴之前已经瞄到了老人睡处的痕迹。白光的照耀下，他第一次发现洞内远处的一面石壁上嵌着一个黑黢黢的圆形符号。规则得不符合这个环境，也不像任何这个世界的造物。
三个身材低矮的人影攒动，在更低的火把照耀下渐渐映在圆形的上方，老人一枪刺去，枪尖没有传来任何触感。
烂了一个洞的披风拽着兜帽被银枪甩下，两个少年从洞口窜进来，跳向远离老人的一方，一个双手对他端着一足长的鱼叉，另一个很有架势地舞动着投石器。他看到那种孩子眼中才有的恐惧，那恐惧随着目光落在他的武器上，随之而来的是雨点般的石头。他用枪拨开飞来的石块，找准间隙尽可能地向前移动。无情的石块弹到他取暖的火堆、他的后背、脚腕，甚至是投石者自己的手臂。那大些的孩子举起鱼叉，紧跟着毫无章法地乱刺过来。老人忍着石头砸出的痛感，用骑枪挑起鱼叉，结果手被其中一道叉尖划出一道血印。他忍着痛准备上前一步，又被投石压制，也担心侧面的洞口里会不会再出现真的第三个人。
这样僵持了一阵，三人的气息都有些慌乱。
“把你手上的武器给我们，”沉念稳握鱼叉，故作轻松地压低喘息声，“我们就走。”
“该死，听说白崖人不是杀手就是贼，看来小屁孩也是。”他说的是白崖语。
“帝国老头儿，你一定不知道在白崖国杀人的下场。”沉念端着叉试探着距离。“就当资助要饭的，把枪给我们吧。”
“我除了这把枪什么都没有，但是我很善良，”他手臂绷劲，“就送给你吧！”
话音未落，斯科特出其不意地举起枪迅速掷出。
地上响起鱼叉急促的哐啷声。
闪石发出的光线暗淡下去，沉念的眼也是。
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他说不出话，双手捂着肚子，只感到滚烫的血液带给他巨大恐惧，然后才是剧烈的痛和嘴里的腥。
老人顺势向前一步踩起鱼叉，用受伤的手紧紧握住。
沉心大骂一句，看到哥哥身上戳着一根枪硬挺着往洞外匍匐，迅速从口袋里拿出一块又大又尖锐的石头，把羊皮投石弓呼啦呼啦转了起来。他面露狰狞，忘记了胳膊在流血，不忘渔人那份冷静，掩护着沉念离开。
尽管隔着四五米，军人还是看出了他寻找破绽的态势，没有轻举妄动。
不一会哥哥就消失在出口拐角处，沉心也咬牙切齿地面对着老汉，横着向洞口平移着步子。
他看到老人身边的岩石墙壁光滑平整，又瞥见入口外火炬照出的影子，于是心生一计，肩膀一沉，将这块老爹细心鞣制的羊皮能包住的最大石块狠狠砸向那面墙。
老人躲开石头，不料那石头在墙壁反弹，直直朝他下三路飞来。他惨叫一声，腿被砸得向后弹起，只得单膝跪地端着鱼叉防御。
此时闪石恰好熄灭，洞里伸手不见五指。
沉心趁机一个箭步，转身离开了洞穴。他借着火光寻到血迹，终点处，哥哥仰着头靠着墙壁，枪被拔了出来丢在一旁。
“活下…去…快……回家…不…要管哥…咕！噗啊。哥该听……铁头…”
“哥！”沉心不知所措，捂住那血流如注的伤口，而嘴巴里又涌出。
“和你……的。”
沉念的眼光涣散，血也不再涌出。
沉心咆哮起来。
杀了他。
杀！了！他！
沉心提枪冲向洞口。
他冲得太急，不料在入口处被什么给绊倒，来不及用枪支撑，索性径直丢了出去。
他撑起自己，顺着脚的方向看去，缩进龟壳的铁头像不倒翁似的晃动着。
紧接着他很纳闷为什么没有听到白银枪落地或是磕到墙的声音——
只见老人微微颔首，坐在洞口一动不动。苍老的眼窝里一对闪着凶光的眸子微微向上翻着，很不舒服地盯着他。
隔了大概四米，帝国人和刚才的白崖人一样，身上扎着枪，满嘴窜血。
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沉心瘫软地跪倒在火把旁，和失去亲人一样，复仇这事也很快就结束了。
缺少了愤怒的目标，又增添了杀人后的战栗，佐以狭长洞穴里越来越浓的腥气，他终于吐了起来。
他捡起铁头放进怀里，这冷血动物不合时宜地舒展了四肢。
少年眼睛红肿，他抱着哥哥，思绪万千。想起有天渔屋外来了三四个镇上通缉的强盗，眼看就要闯进屋子，哥哥在窗台用桨和鱼皮粗制了弹弓，绑上地窖里的剑鱼精准地在大个强盗身上射了个窟窿，吓跑了剩下的混蛋。
那个威风凛凛的哥哥，就这样成了一具冰冷的尸体。
一阵沉默后，他走向老人，开始翻弄起他的口袋。他找到了三枚新铸白铝币，一张擦满鸡血的弩兵队命令条，三条帝国风格的绶带。虽说是命令条，却用纤细的笔迹写着对死去弩兵充满温情的话语。
沉心拔出白银枪，他感到枪身反射着暗淡的绿光，这武器似乎发出声音，呢喃着些什么。
他环顾四周，发现洞里一面岩墙上有块岩石也闪烁着淡淡的绿光。
那岩石是个凸出的圆环，圆得不像是这个世界的造物。
那是什么？沉心爬过老人，摸到刚才的闪石兜，往地上狠狠砸了两下，闪石又闪烁起来。
这下清楚多了。绿石嵌在比他高两个头的岩壁里，他靠近观察到，其实只有一个很小的圆柱垂直岩壁，像帝国人常吃的蛋糕那样微凸出来，凸出的一端圆周环绕着不刺眼的亮光，不知从哪开始，绿光如血液般不断涌向圆环的其余部分。
少年伸手靠近那圆环，那绿色血液仿佛有所感应，越流越快。
“唰——！”
那石板爆发出巨大的声响，少年刚一触摸那石板就被一股高压气浪炸倒在地。
但他并未昏厥，也没呼吸困难。
惊魂未定，他闻到了许许多多的气味。
铁锈味。
带有血腥的铁锈味。
霉味。
尸臭味。
灰尘。
他打了个喷嚏，回音大的吓人。
紧接着他又隐隐约约听到上方传来军人打鼾的声音，
水滴石声。
野猪悉索声。
缓慢下来的心跳声。
杂乱无章却又井然有序。
他发现，他所有的感觉器官都变得异常敏锐。
少年没有时间诧异，闪石熄灭，尽管整个洞穴再次回归漆黑，他依然能看到蜘蛛网上挣扎的飞虫和已经碎裂一地的圆形石柱。
他捡起白银之枪回到洞口，用布兜绕过沉念的双肩，身下给他垫上自己的兜帽衣。
“哥，咱们一起回家。”尸体仿佛点了点头，被拖向湿漉漉的森林。
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天空肚白，白崖关戍卫转述道：“关下西坊镇来的小孩说他哥哥被帝国人杀了。”
“帝国人？”郭将军把书放下。“快带进来！”
陆沉心被领到城墙阁楼，双眼红肿，手里拿着鲜血染过的白巾，背上系着一个细长的大布袋。
“少年，你哥哥是弩兵队的？白巾是山洞口发现的。我听说过这个帝国老头，你和你哥去抢他的枪？兄长被外国逃犯杀了，你想报仇……你用他的骑枪把他杀了？你多大了？真了不起。大家看看，咱们十四岁的孩子已经能干掉一个帝国老兵了！哥哥被你埋在家外了，你其他家里人呢？可怜的孩子……”将军与少年一问一答，少年声音很小。
“什么？你想加入我们？”将军被突如其来的请愿吓了一跳。“孩子，我理解你的愤怒，但按白崖军典，你需要已成年、或者父母一方在军队才行。”
陆沉心一动不动，盯着将军。
“……我们是双龙关的戍关四队，和平时期，每六个月就和白崖关这边的弟兄们交换关卡演练。昨天刚到，半年后要走的。”
“我无处可去。”少年忍着哭腔。
“……我们训练很辛苦，而且现在没有武器给你训练。”
陆沉心卸下背上的布袋，白银枪滚了出来。“我会杀人。”
郭将军捂着脑门站了起来。“这里没有人让你杀，相信我，如果两国开战，会有不止你一个人失去家人的。”
少年目光低垂下来。旁边的副官和传令兵都看向将军。
“……我这人吃软不吃硬，你叫什么？陆沉心，勇敢的孩子，先去炊房打打下手吧，以后别想着偷东西了。等你成年了，也许可以成为双龙关的一名枪兵。刘副官，带他去炊房吧。大家记得别和白崖关弟兄们说。”
当晚，一名戍卫擅自下山，失足摔死在山洞前。