不知走了多久，叶清和齐安终于穿越荒漠，踏上了新城边缘的钢铁街道。齐安的终端忽然弹出一个窗口，他低头扫了一眼，是罗曼诺发来的信息，简短有力。
“他们已经准备好了，”齐安合上终端屏幕，转头看向叶清，眼神坚定，“就按照计划，我们进入后等待信号，信号一到便直接开始任务。”
叶清微微点头，示意明白。她深吸一口气，感到一丝紧张与不安在心底涌动，但脸上依旧保持着冷静。两人对视片刻，彼此无言却明了各自的决心。
齐安和叶清在今天的工作开始前赶回了意识控制中心，装作无事发生的样子，恢复成日常的技术员身份，静静坐在各自的工作台前，等待着任务的信号。然而，他们的心中却无法平静，紧张与不安掺杂在一起，令空气都变得紧绷。
叶清抬眼望向周围的技术员，心中一阵疏离感悄然升起。两天的经历让她与周遭的环境生出一种微妙的隔阂，她似乎已不再属于这个冷静有序的场所。她目光转向左边的技术员，对方正专注地处理着手头的任务，毫无波澜的表情与机械化的操作，仿佛这一切只是例行公事。然而叶清深知，那些被简化成数字的指令，背后连接的却是一个个被动接受改写的人生。
每一次操作，屏幕上的数据便闪烁一瞬，而那瞬间的光芒，昭示着系统对人类意识的无声篡改。叶清目光落在手中的索拉上，心底涌起一股从未有过的坚定感。眼前的一切，仿佛重现了曾经的她——冷静、沉默，毫不犹豫地遵循着系统的指令，但现在，她再也无法回到那样的状态了。
片刻后，技术部的大屏上忽然闪现出一条红色指令：“机房故障，需要立即检修。”叶清微微颤了一下，她知道，这正是他们等待的信号，一切即将开始。她迅速扫视四周，寻找齐安的身影，几乎同时注意到齐安也朝她投来目光，二人交换了一个隐秘的手势，随即各自分头行动，朝着计划中的汇合点走去。
楼道里，空气压抑而安静，只有叶清和齐安的脚步声回荡在狭窄的空间中。走到无人处时，叶清将装有索拉的盒子从口袋中取出，两人迅速地将索拉戴在耳上，设备立即启动，带来一阵微微的耳鸣。随之而来的，是齐安的声音在她脑海中响起，仿佛从脑海中直接传递而来：“按照计划进行。我们从天桥前往检修部，抵达后，通过通风口获取伪造服装。”
叶清略微点头，用坚定的眼神回应了齐安的话。二人小心翼翼地加快步伐，朝着检修部所在的楼层前进。
检修部位于大楼的边缘，叶清和齐安必须绕开监控，穿过连接大楼的狭窄天桥攀爬过去。天桥外的空气夹杂着刺骨的寒风，风声在他们耳边呼啸而过。两人动作敏捷而无声，身影在大楼之间如黑色的暗流般游走，仿佛无形的阴影，几乎看不到踪迹。
叶清攀附在天桥的金属扶手上，低头看了一眼脚下的高度，心跳不由得加快。然而，随着体内纳米芯片的微微震颤，她感到每一块肌肉都被激活，感官在纳米技术的刺激下变得格外敏锐，连风中微小的温度变化都能察觉到。齐安灵活地攀上扶手，步伐轻盈而迅速，每一步都稳如泰山。
这片刻的攀爬，让叶清意识到如今科技的强大——纳米芯片不仅赋予了他们超乎寻常的敏捷和力量，还在潜移默化中强化了身体机能，让现代人几乎不再担心病痛或衰老。她的视线转向齐安，只见他敏捷地越过最后一段台阶，仿佛一只掠影般悄然降落在检修部的入口处，朝她点了点头。叶清深吸一口气，紧随其后，两人终于抵达了检修部门前。
两人站在检修部门口，齐安从隐藏处取出两套工服，顺手将其中一件递给叶清。叶清接过工服和面罩，顿时明白了什么，低声说道：“原来检修部的员工必须戴这种面罩，难怪你们会选择从这里突破。这么一来，根本不必担心被认出来。”
齐安点头，继续向她解释道：“是的。系统为了防止技术员私下沟通，给每位检修员配备这种面罩。戴上它，样貌被完全遮掩，而所有的对话也会自动受到监控。也正因为如此，我们才必须依赖索拉。”
叶清看着手中的面罩，顿时感到一股压迫感。面罩整体呈现全黑色，材质坚固却柔韧，内里是无数细微的传感器，冷冰冰的，就像一件精密而残酷的刑具。它包裹了整张脸，既抑制了呼吸的自由，也掩盖了人们的个体特征，像一面无情的屏障，隔绝了情感、个性，甚至声音。
她不禁握紧手中的面罩，心中浮现一丝寒意。系统仿佛一只无形的巨手，将所有人紧紧束缚，将一切独立的思想都隐没在无数重重的规则和规训之下。叶清深吸一口气，看了齐安一眼，二人默契地戴上面罩，准备踏入系统的核心腹地。
两人伪装好后，迈入检修部。叶清环顾四周，这里是整座大楼的数据机房，满目皆是井然有序排列的方形模块，仿佛一片金属森林，每一个模块上都嵌有微弱的光点，闪烁着冰冷的光芒。这片机械丛林静谧而冷峻，只有两个低级机器人沿着固定路线缓慢地巡视，发出低沉的电流声。齐安微微侧头低声提醒道：“小心些，别惊动它们，往前面走就是通往防护区的门。”
叶清点了点头，跟随齐安一同小心翼翼地穿过这片机械森林。很快，他们来到了防护区的大门前。叶清的目光停在左侧墙上的一个亮起的设施上，那里正闪烁着微光，想必就是身份验证平台。
她下意识地揣了揣右手。在穿上工服时，他们早已装备了伪造指纹的手套与假的虹膜，以便顺利通过这道安保程序。齐安率先走上前，将手掌按在操作台上。平台随即发出一道柔和的绿光扫描，瞬间屏幕上便显示出“验证通过”的字样。叶清紧随其后，也将手掌平放在平台上，不出意料地通过了验证。
大门应声缓缓开启，露出一个明亮纯白的房间。房间较小，四壁泛着微冷的白光，整个空间几乎没有任何杂物，仿佛是人造的洁白走廊，一眼望去，狭长而幽深，令人不禁屏息凝神。
“这里怎么什么都没有？不是说安保级别很高吗？”叶清环顾着空荡的房间，疑惑地低声问道。齐安也观察着四周，心中浮现同样的疑虑。按照情报分析，这个房间应该布满防护装置，但眼前的平静和空旷却让人心生不安。
“根据我们获取的信息，这地方本该有完整的防盗程序，怎么会这样？”齐安皱眉回应，神情中带着几分困惑。两人对视一眼，不约而同地提高了警觉，仔细打量着这毫无破绽的白色空间。
叶清的目光聚焦在墙壁上，发现四壁的白色光滑得没有一丝缝隙，像是被刻意封闭的密室。她缓缓伸出手，试探性地触摸墙壁。就在手指即将触碰到墙面的一瞬间，房间四周骤然亮起一道红光，刺眼而强烈，仿佛一层透明的红色屏障瞬间笼罩了整个房间。警报声并未响起，但两人同时感到空气中流动着一股隐秘的能量，令人不安。
刹那间，房间的白色幻象如同破碎的玻璃般迅速消散，叶清瞪大了眼睛，意识到刚才的空白不过是系统的障眼法，而真正的防护区，此刻才赫然显现。
一扇厚重的金属门出现在他们面前，门上布满了斑驳的痕迹，显然已经使用多年。老旧的铭牌上清晰地刻着“仅限技术人员进入”，字样在微光中显得格外醒目。两人静默地交换了一个警惕的眼神，知道真正的防护区才刚刚开始。门口的指纹扫描仪和监控摄像头正在运行，而不时有穿着白色实验服的技术员进出此处。
在技术员靠近的瞬间，两人几乎是本能地反应过来，在周围的视线聚焦之前，迅速调整好身上的制服，将外观切换到同样的实验服样式。小心翼翼地掩饰住各自慌乱的状态后，叶清和齐安开始悄无声息地朝房间内部走去，试图融入这片陌生而压抑的空间中。
这是叶清第一次真正踏入防护区。尽管她在技术部负责程序修订，但那只是系统最外围的调整，并未接触过系统的核心运作，甚至对于防护区的构造也知之甚少。她清楚，表面上的职责让她看起来掌控了很多，但其实不过是在外围执行一些“修补”任务，而此地——真正的系统核心防护区——才是系统的心脏所在。这里的防护不仅严密，而且戒备森严。
叶清一边走，一边小心观察周围的结构布局。她敏锐地发现墙壁上安装了多重红外线感应器，而脚下的地面也布满了隐蔽的防护装置，一层细微的金属纹路暗示着这些装置的精准布局。她立刻意识到，若想在此行动而不触发报警，必须精准地控制步伐，既要躲避地面的感应，还得尽量低调地行进，以避免引起来回巡逻人员的怀疑。
“你注意到了吗？”她小心提醒齐安，视线若有所思地扫过眼前的轨道装置，“他们的行动都有特定的规律。因为地面设有范围感应装置，所有人只能在设定的轨道上移动，我们若想绕过防护，进入下一个区域，必须找到这些规律才行。”
齐安点点头，脸上露出若有所思的神情。他扫了一眼叶清提到的轨道，又将视线落在不远处的一张工作台上，似乎在那里捕捉到了某个启发性的细节。“跟着我，我有一个方法，”齐安轻声道，话语带着几分笃定。叶清见状，立即跟上他的步伐，步伐轻快而谨慎地踩在齐安的脚印上，试图在他身后尽量降低存在感。
两人一前一后，悄然朝工作台靠近。齐安的脚步不急不缓，视线始终关注着前方的路线，身体微微前倾，仿佛任何细微的异常都逃不过他的察觉。叶清则小心翼翼地跟随着他的步伐，保持着彼此的配合。她感到一阵紧张，但目光依旧平静如水，身体绷紧，随时准备应对可能的突发状况。
然而，就在他们即将抵达工作台时，侧门忽然被推开，一名负责设备维护的技术员走了出来。那人身形一凛，显然察觉到两人举止的不寻常。瞬间，三人对峙而立，空气中的紧张气氛骤然加剧，仿佛下一秒便会将这层隐秘的伪装彻底撕裂。
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