在营帐外，利瓦的目光带着难以言喻的神情，凝视着远方的帐篷，沉默不语，似乎在沉思着什么。
“利瓦阁下，艾斯德斯阁下真的对那个来历不明的家伙动了心吗？”
有人问道。
“哼，你们最好打消那些不切实际的念头。如果惹怒了大人，后果你们很清楚......”
利瓦警告道。
周围的帝国军高级将领们听到利瓦的话后，纷纷沉默，尽管心中有不满，但也不敢表现出来。
一旁的妮乌神色显得有些异样。
“真是可惜了，这些美丽的面孔！”
妮乌望着被风吹散的骸骨，眼中闪过一丝惋惜，对于那个突然出现的少年，占据了他所尊敬的大人的心，他的不满愈发强烈。
利瓦听到妮乌的话，只是深深地看了他一眼，没有多说什么，便转身离去。
而这一幕恰巧被站在营帐门口的渡鸦看到。
它歪着头，专注地盯着妮乌，仿佛要将他的模样传递给不远处的主人。
正是这个细节，在数月之后，妮乌被莫名其妙地以罪名处决。
在被处决的妮乌没有反抗，他内心充满了失落和悲伤，不明白自己究竟做错了什么。
是因为他收集的那些精美的艺术品吗？
还是其他原因？
为何他的出现，使得艾斯德斯大人变得如此冷漠。
...
半个月后，艾斯德斯接到了皇帝的命令，要求她去追杀一名叛逃的帝国军将领娜杰塔。
娜杰塔的行为极为恶劣，皇帝强调必须清除这个叛乱的祸源。
然而，在执行任务之前，艾斯德斯需先前往帝都汇报近期的战果。
林渊也随同前往，他心中酝酿已久的计划即将付诸行动。
“帝都的变化还真不小。”
站在帝都城门外，艾斯德斯将军头戴白色军帽，冰蓝色的长发随风飘扬，身材高挑且曲线分明，她率领的军队凯旋归来。
她的面容带着淡淡的微笑，显得既自信又优雅。
不过，城门紧闭，没有任何欢迎的迹象，但艾斯德斯并未介意，命令大军返回军营后，她带着三兽士直接进城，守城的士兵不敢阻拦，直接放行。
“将军，听说前任皇帝已经遇害了。”
三兽士中年纪最大的利瓦说道。
利瓦曾是帝国的将军，与艾斯德斯同级，因不愿行贿而被诬陷逮捕。
“前任皇帝的死，早有预兆，没什么可惊讶的。”
艾斯德斯的神情没有变化，脸上依旧挂着自信的微笑。
“现任的新皇帝是前任皇帝的一个幼子，辅佐他的是奥斯内特大臣。”
利瓦恭敬地汇报。
“奥斯内特。”
林渊听到这个名字，意识到当前的时间节点。
“无论大臣有何图谋，”艾斯德斯轻笑一声，“在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都毫无意义！”
正当艾斯德斯与三兽士向皇宫进发之际，一个手持小花的女孩突然从路边跑出。
“艾斯德斯将军，送给你......”
小女孩仰起头，将手中那朵孤单的小花递给艾斯德斯，眼中满是期待。
“真是个乖孩子，谢谢你。”
艾斯德斯接过小花，温柔地抚摸了小女孩的头。
艾斯德斯性格极为矛盾而复杂，对待敌人，她手段残忍冷酷，然而对于普通百姓和部下士兵，她却异常温和。
过去皇帝赏赐的财物，她分毫不取，全部分发给了贫困的民众和她的士兵。
因此，艾斯德斯在民众中享有极高的声誉，她的部下也对她忠心耿耿。
不久，周围的百姓纷纷围拢过来，向艾斯德斯表达他们的祝贺与感激。
艾斯德斯消灭异族，保卫帝国和百姓，足以让人们铭记于心，感恩不尽。
艾斯德斯一一接受着每个人的感谢，利瓦默默地站在她身后，这是他最为欣赏艾斯德斯之处，他心甘情愿地成为她的部下。
而另一边，作为皇帝，自然要迎接凯旋的将军。
小皇帝和大臣亲自来到皇宫门口，带领众臣迎接艾斯德斯。
几分钟后，林渊和艾斯德斯抵达了皇宫的正门，其宏伟的外观在阳光下熠熠生辉，十分显眼，不难发现。
“艾斯德斯大将军，这位就是信中提及的、击败西方异族统领的林渊吗？”
小皇帝好奇地打量着林渊。
“正是，陛下。”
林渊身披黑色羽衣大氅，向前迈出一步，微微鞠躬致意。
“太好了！帝国正需要像您这样英勇的将领，大臣，我们应当封他为将军，您看如何？”
此时的小皇帝，因年幼尚需依靠奥内斯特大臣的指导和建议来处理政务，虽非完全受控，但对大臣的信任却是毫无保留。
大臣本欲开口，但察觉到艾斯德斯那充满警告的目光，加之皇帝的明确旨意，便不再多言。
只是面带和善的笑容，鼓掌道：
“当然可以！林渊将军为帝国消除了西方异族的威胁，封赏是理所应当的。”
林渊凝视着这位看似无害却暗藏杀机的大臣。
在他的记忆中，先帝的突然驾崩，背后正是奥斯内特大臣的毒手所为。
随后，在众臣的陪同下，小皇帝抵达宫殿，坐在皇位上，脸上洋溢着兴奋之情。
而小皇帝封他为将军，也不是没有理由的。
帝国内部早已腐败不堪，大臣独揽大权，欺上瞒下，排挤异己。
外部则面临着异族的侵扰，同时革命军也在反抗这个腐朽的王朝，企图推翻帝国的统治。
总体而言，帝国的局势岌岌可危，小皇帝的未来也显得十分黯淡。
他要么被革命军处决以平民愤，要么被大臣篡位后杀害。
在这种充满危机与不安全感的环境下，小皇帝自然渴望身边有更多强者来守护自己。
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