田间土路的冰冷泥泞浸透了鞋袜，却远不及刘臻心头那股寒意刺骨。那辆沉默的黑色轿车，如同盘旋在腐肉上空的秃鹫，无声地宣告着“暗河”的触角已然延伸至此。金老六这条线，彻底暴露了。
他不敢有丝毫停留，沿着乡间小道发足狂奔，直到肺部灼痛，确认身后再无任何追踪的迹象，才敢闪身躲进一片枯败的芦苇荡中，剧烈地喘息。冷汗混着泥水，从额角滑落。
“钥匙”金老六弥留之际吐露的这个词，像是一道划破黑暗的闪电，短暂却耀眼。金老板预感到危险，藏起了一把“钥匙”。这把钥匙，是开启什么的？是那件邪门的“压堂”铁疙瘩？还是“算盘”的隐秘账目？亦或是与那枚暗金色金属片相关的某个锁具？
它一定存在。而且，“暗河”显然也知道它的存在，甚至可能也在寻找它。他必须赶在他们之前找到它！
但线索在哪里？永鑫典当行早已化为灰烬，金老板葬身火海，金老六神志不清，唯一的可能，或许还在金老板生前最常接触、最不引人注意的地方。
他的家？或者他存放私人物品的地方？
高峰提供的那个只能用一次的安全点，此刻成了他唯一的避风港和思考的据点。他必须立刻前往，彻底隐匿起来，再从长计议。
他绕了极大的圈子，反复换乘破旧的长途汽车和摩的，确认绝对无人跟踪后，才在天色完全黑透时，抵达了位于邻省交界处一个偏僻小镇边缘的安全点——一座孤零零立在荒地上的、废弃的农机维修站。
维修站里弥漫着机油和铁锈的浓重气味，工具散落一地，厚厚的灰尘覆盖了一切。他找到里间一个隐蔽的地下储藏室，这是高峰提供的最终藏身之所。
锁死入口，他瘫坐在冰冷的混凝土台阶上，黑暗中只有自己粗重的呼吸声。疲惫如同潮水般涌来，但大脑却异常清醒，高速运转。
他从贴身口袋里掏出那张写着金老六信息的纸条，翻到背面，用捡来的半截铅笔，借着手机屏幕微弱的光，开始梳理所有已知信息。
金老板，永鑫典当行。“压堂”的铁疙瘩（邪门，非金非玉，沉重，刻有邪性花纹）有人强买未遂，火灾金老板身亡“钥匙”被藏起。
金老六提到“钥匙”时，说的是“大哥藏起来了，他们没找到。”
“他们”是谁？是纵火灭口的人？还是后来搜寻遗物的人？
金老板会把东西藏在哪里？一个他绝对信任、且外人极难想到和触及的地方。
他的家？当年肯定被反复搜查过。典当行废墟？更是被掘地三尺。
还有什么地方？一个与他关联密切，却又不会直接引人怀疑的地方。
刘臻的目光无意中扫过纸条上“金老六”的名字，一个念头如同电光石火般闪过！
金老六！金老板的堂弟！那个如今孤苦伶仃、神志不清的老人！
金老板在预感大祸临头时，会不会把最重要的东西，托付给自己唯一还信任、且最不引人注目的亲人？而金老六，或许在混乱和悲痛中，根本不知道兄长托付的东西究竟是什么，甚至可能因为恐惧而遗忘了这件事，直到被自己无意中触及记忆的碎片？！
养老院！金老六的随身物品！或者，他床铺底下？甚至可能缝在了某件旧衣服里？！
这个想法让刘臻的心脏狂跳起来！这是目前唯一合理的解释！否则“暗河”不会如此紧张地对一个风烛残年的老人进行监视！
必须立刻返回养老院！但“暗河”的监视刚刚出现，此时返回，无异于自投罗网。
他需要等待，需要让那根紧绷的弦稍微松弛一下。他需要一个时机。
这一等，就是两天。
两天里，他像地鼠般藏在阴暗的地下室，靠带来的少量干粮和水度日，不敢生火，不敢发出任何大的声响，时刻竖耳倾听外面的动静。每一阵风声，每一次野狗的吠叫，都让他神经紧绷。
第三天黄昏，天色再次阴沉下来，似乎又有雨雪将至。不能再等了。
他再次进行简单的伪装，戴上帽子和口罩，趁着夜色将至未至的昏暗时分，如同幽灵般离开维修站，再次踏上前往往养老院的路。这一次，他选择了更加迂回和隐蔽的路线，甚至部分路段徒步穿越荒野。
当他再次抵达那家养老院外围时，已是深夜。养老院灯火稀疏，一片死寂。他绕到院墙后方，找到一处监控盲区，借助一棵老树的枝干，悄无声息地翻墙而入。
落地无声。他伏在阴影中，仔细观察。院子里空无一人，只有值班室窗户透出微弱的光晕。三号楼如同一个沉默的巨人，矗立在黑暗中。
207房间的窗户漆黑一片。
他屏住呼吸，猫着腰，利用灌木和建筑的阴影，快速接近三号楼，从侧面一个忘记上锁的消防通道门溜了进去。
楼道里比上次更加安静，只有远处某个房间传来老人含糊的呓语和鼾声。他如同壁虎般贴着墙根，一步步挪向207房间。
房门紧闭。他侧耳倾听，里面没有任何声音。
他从口袋里掏出一根细长的金属丝——这是从维修站废弃工具里找到的——小心翼翼地插入老式门锁的锁孔。细微的窸窣声在寂静的楼道里显得格外清晰。他的额头渗出细密的汗珠。
几分钟后，伴随着一声极轻微的“咔哒”声，锁舌弹开。
他缓缓推开门，闪身而入，反手轻轻将门带上。
房间里弥漫着老人特有的气息和药味。借着手表屏幕的微光，他看到金老六蜷缩在床上，似乎睡得很沉，发出不均匀的呼吸声。
时间紧迫。他迅速开始搜索。床头柜、衣柜、抽屉、床垫下动作轻巧而迅速，不放过任何可能藏匿物品的角落。大多是些破旧的衣物、几张老照片、一些零散的药瓶，没有任何类似“钥匙”的东西。
难道猜错了？或者已经被“暗河”的人先一步取走了？
焦虑开始蔓延。他的目光最后落在老人枕着的一个硬邦邦的、布料油腻发亮的旧枕头上。
他犹豫了一下，极其小心地、轻轻托起老人的头，将那个枕头抽了出来。老人咕哝了一声，翻了个身，继续沉睡。
枕头很沉，里面似乎填的不是棉花。刘臻的心跳再次加速。他仔细摸索，在枕头一角，摸到了一个硬物，缝在夹层里！
他迅速用随身小刀的刀尖，小心翼翼地挑开缝线。里面露出一个用油布包裹的、狭长的、冰冷的金属物体！
他将其取出，迅速用手机光照去——
那根本不是想象中的钥匙，而是一个比手指略长、扁平的、黝黑无光的金属条，表面没有任何装饰或齿痕，只在末端有一个极其细微的、几乎看不见的圆孔。触手冰凉沉重，材质非铁非钢，看不出任何特异之处。
这就是金老板用命藏起来的“钥匙”？它到底能打开什么？！
就在他仔细端详这诡异“钥匙”的瞬间——
“吱呀——”
房间的门，被人从外面缓缓推开了。
没有脚步声，没有呼吸声，只有门轴转动时令人牙酸的轻响。
刘臻全身的血液瞬间冻结！他猛地抬头，手机光柱下意识地扫向门口——
一个高大的黑影，如同融入黑暗的雕塑，静静地站在门口，几乎堵死了所有的光线。他脸上戴着黑色的面罩，只露出一双毫无感情的眼睛，正冰冷地注视着刘臻，以及他手中那枚刚刚取得的黑色金属条。
“暗河”的清道夫！他竟然一直潜伏在房间里？！或者，他一直守在附近，就等着这一刻？！
刘臻的心脏几乎停止跳动。对方没有立刻动手，只是沉默地看着他，那眼神仿佛在欣赏掉入陷阱的猎物。
绝境！真正的绝境！
时间仿佛凝固。刘臻手握那枚冰冷的“钥匙”，背靠着床沿，与门口的死神无声对峙。
下一秒，会是什么？