冰冷的雨水顺着陡峭的山路流淌，泥浆在脚下飞溅。
一支衣衫褴褛的队伍在暴雨中艰难前行，他们披着破旧的斗篷，脚步沉重而疲惫。队伍中央，几名骑士护卫着一辆简易的马车，车轮深陷泥泞，马匹的喘息声在雨声中显得格外粗重。
马车内，一个金发男孩沉默地坐着，他紧紧攥着一枚刻绘着展翼红龙的徽章戒指。那是他父亲唯一留给他的东西。
他面容苍白，身子止不住地瑟瑟发抖，既是因为寒冷，也因为无家可归。
“殿下，我们快到了。”马车外，一名骑士低声说道，“翻过这座山，就是奥斯提亚的边境。”
男孩没有回应，只是透过被雨水模糊的车窗，望向远处阴沉的天空。
那里曾经是萨瓦尔的领土，如今却只剩下灰烬与鲜血。
“凯撒……”马车角落里，一个虚弱的女声响起。
“妈妈！您别动！”凯撒立刻转身，跪伏在母亲身旁。
躺卧在长椅上的女人脸色惨白，丝丝血斑从胸前缓缓渗出，嘴唇因高烧而干裂，但她仍努力抬起手，轻轻抚上儿子的脸颊。
“凯撒，我的孩子……”她声音微弱，却尽力装作正常。作为母亲，她不想再让悲伤占据自己孩子的脸庞。
“妈妈，我在。”凯撒用脸轻轻磨蹭着母亲的手掌，“您好点了吗？”
女人勉强扯出一个微笑，但一阵剧烈的咳嗽打断了她的伪装。凯撒手忙脚乱地抓起水囊，小心地托起母亲的头让她喝了几口。
“不用再为我费心费力了。”她喘息着说，“我真的好担心你啊，凯撒……，我走之后，你该怎么办呢？”
“放心吧，妈妈……，我会坚强起来的。”凯撒咬紧牙关，不让自己的声音颤抖。
王后的眼中闪过一丝欣慰，但随即被痛苦取代，她忍住疼痛，只是轻轻咳嗽了几声，却令凯撒更加心痛。
曾几何时，他还是受人敬仰的红龙之子，高贵的萨瓦尔王子，凯撒·路西法尼亚。如今却不得不颠沛流离，拼命逃离往日的家园。
他的父亲，萨瓦尔最后的国王，率领军民拼死守城，最终在城破之时战死，而他的母亲则带着他和残余的臣民，一路向东逃亡。
但现在，连母亲也倒下了，就如同这场战争的结局一样。红龙陨落，海怪肆虐。
“孩子，你记住……，奥斯提亚的翡翠王曾是你父亲的盟友，你可以找他帮忙。”她喘息着，补充了几句，“但不要太信任他了，孩子。”
凯撒点点头，他明白母亲的意思。
在萨瓦尔最需要援助的时候，奥斯提亚的军队迟迟未至，如今王国覆灭，选择观望形势的他们也负有责任。
凯撒将母亲的手紧紧贴在自己脸颊上，雨水从车篷的缝隙渗入，滴落在他们交握的手上，冰冷刺骨。
“我会记住的，母亲。”他低声说道，声音比同龄的孩子要沉稳太多。
雨势渐小，但山路依旧泥泞难行，队伍被迫放慢速度，骑士们沉默地前行，只有马蹄踏过泥泞的声响和雨水的哗啦声交织在一起。偶尔有人低声咒骂这该死的天气，但很快又归于寂静。
凯撒透过车窗，看着那些曾经骄傲的萨瓦尔骑士——他们如今衣衫破烂，铠甲锈蚀，却仍紧握着武器，警惕地扫视着四周。
他们的忠诚令人动容，但却令凯撒无比悲伤，因为他能回报这份忠诚的只有空洞的承诺。
“殿下……”一名年迈的骑士靠近马车，声音沙哑，“前面有个废弃的猎人小屋，我们可以在那里稍作休整。”
凯撒认得他，他是亚拉法尔爵士，为王室效力了三十余年，是父亲最信任的将领之一。如今这位白发苍苍的老骑士浑身湿透，满脸疲惫，身上还缠着渗血的绷带，却依然挺直腰背，履行着自己的职责。
凯撒点点头，目光却仍停留在母亲苍白的脸上，她的呼吸越来越微弱，每一次喘息都像是用尽了全身的力气。
缓缓攥紧拳头，凯撒知道时间不多了……
“我知道了，亚拉法尔爵士，请您安排大家休息一下吧。”凯撒努力让自己的声音显得沉稳有力，像父亲曾经那样。
老骑士有些欣慰地点点头，转身去安排警戒和休整。凯撒望着他的背影，喉咙发紧——亚拉法尔的儿子在守城战中牺牲了，而他却从未在凯撒面前流露过一丝悲痛。
马车停在小屋前，骑士们小心地将王后抬进屋内，凯撒跳下马车，冰冷的泥水立刻浸透了他的靴子，但他顾不上这些，快步跟了进去。
小屋里破败不堪，屋顶还有几处漏雨，但总比外面强。
骑士们迅速清理出一块干燥的地方，铺上斗篷，小心翼翼地将王后安置好，凯撒跪坐在她身旁，紧紧握着她的手，仿佛这样就能留住她逐渐流逝的生命。
“凯撒……”她微微睁开眼，声音轻得几乎听不见，“你……要活下去。”
“我会的，妈妈。”凯撒咬紧牙关，努力不让眼泪落下。
王后的嘴角浮现出一丝微弱的笑意，她颤抖着抬起手，轻轻抚摸着儿子的金发，随后便重重垂下，眼中再无光芒。
凯撒僵在原地，世界仿佛在这一刻静止。雨声、风声、骑士们的低语，全都消失了，他只能听见自己剧烈的心跳，以及血液在耳膜中鼓动的轰鸣。
死亡，就是这么突然且毫无预兆。在你以为还能享受片刻温存的时候，便会残忍地将其夺走。
凯撒一动不动地跪在那里，仿佛连呼吸都忘记了。雨水从屋顶的破洞滴落，打在他的肩膀上，浸透了单薄的衣衫，但他毫无知觉。
亚拉法尔沉默地走上前，单膝跪地，轻轻将手放在王后的额头上，缓缓合上了她的双眼。
“愿您归于星辰之间，与先王重逢。”
他的声音低沉而沙哑，带着难以掩饰的疲惫和哀伤，其他骑士也默默跪下，低头致哀。
“妈，妈妈……”
凯撒的视线模糊了，他死死攥着母亲的手，仿佛只要他不松开，她就还能醒来。可她的指尖已经冰凉，再也不会温柔地抚摸他的头发，再也不会轻声呼唤他的名字。
“殿下……”亚拉法尔低声开口，却又不知该说什么。
凯撒缓缓抬起头，雨水顺着他的脸颊滑落——或许那不仅仅是雨水。他的眼睛通红，却没有崩溃大哭，只是死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味。
肩膀上感觉到了重量，凯撒转头望去，只见亚拉法尔将手搭在了他的肩上，老骑士的眼中闪烁着复杂的光芒。
“哭出来会好受点，殿下……”
热泪涌上眼眶，心中的情绪被打开了阀门，一瞬间全部宣泄出来。
凯撒的胸口剧烈起伏着，喉咙里发出一声近乎窒息的哽咽，他猛地扑倒在母亲身上，泪水决堤般涌出，浸湿了王后早已冰冷的衣襟。
“妈妈，妈妈！”他撕心裂肺地哭喊着，声音在破败的小屋内回荡，“不要丢下我，求您！”
亚拉法尔沉默地站在他的身后，他知道不管眼前这个孩子如何故作坚强，他终究是个孩子，越是让他强压痛楚，只会让他的心灵愈发封闭。
“……”
老骑士的喉结滚动了几下，最终只是望向房顶轻轻叹息着，其他骑士都低着头，有人悄悄抹去眼角的泪水。
不知过了多久，凯撒的哭声渐渐平息，他缓缓直起身，用袖子狠狠擦了擦脸，在母亲额头上留下最后一个吻，随后转身和亚拉法尔交换了眼神。老骑士点点头，骑士们走上前用斗篷包裹王后的遗体，在屋后的山坡上挖了一个简单的墓穴，并用几块石头垒起来当作墓碑。
凯撒站在一旁，看着泥土一点点掩盖母亲的面容。他的指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。
“母亲……”他轻声呢喃，仿佛自言自语，又像是许下了一个庄重的承诺，“我会活下去，我会变得更强，强到足以夺回萨瓦尔，强到再也不会失去任何人。”
亚拉法尔站在他身后，沉默地注视着这位年幼的王子。他的眼神复杂而沉重。
“殿下，我们该走了。”
最终，亚拉法尔缓缓开口，“奥斯提亚的边境哨站应该不远了。”
凯撒最后看了一眼母亲的坟墓，转身走向马车停靠的位置，他的步伐很稳，背脊挺直，仿佛一夜之间褪去了孩童的稚气。
骑士们默默跟在他身后，脸上的表情却反映了各自的心境——有人对未来感到迷茫，有人为王国破碎感到悲伤，有人因眼下的处境而绝望，有人因为忠诚而坚定……
也许之后，他们会为了各自的选择反目成仇，但眼下他们只想将萨瓦尔最后的血脉安全地送到奥斯提亚。
雨势渐歇，阴云间透出一线微光，照在泥泞的山路上。
凯撒坐在马车内，沉默地望着窗外。他的眼眶仍有些发红，但神情已恢复平静。
“殿下，吃点东西吧。”亚拉法尔递来一块干硬的面包和一小块腌肉，“我们还有很长的路要走。”
凯撒接过食物，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。
“爵士。”他突然开口，声音低沉，“奥斯提亚真的会帮助我们吗？”
亚拉法尔沉默片刻，“翡翠王曾与您父亲立下盟约，至少在表面上，他会给予庇护。”
“那实际上呢？”他追问。
老骑士叹了口气，“殿下，政治从来不讲情谊，萨瓦尔已经覆灭，而您……，您之后的处境，全看翡翠王如何衡量价值。”
“到底是旧友的情谊更加珍贵，还是……”
凯撒握紧了戒指，金属边缘陷入掌心，带来细微的刺痛。
“我明白了。”他轻声说。
马车继续前行，车轮碾过泥泞的山路，发出沉闷的声响。凯撒轻轻摩挲着那枚红龙戒指，感受着金属冰冷的触感。
他的父亲曾说过，红龙是萨瓦尔的象征，象征着永不屈服的意志。可如今，红龙被海怪扼死，萨瓦尔化作焦土，而他——凯撒·路西法尼亚，萨瓦尔最后的王子，却只能像丧家之犬一样逃往他国，祈求敌人的怜悯。
这算什么永不屈服？
远处，群山之后，奥斯提亚的边境城市若隐若现。
而那里，将是凯撒复仇之路的起点。
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