铜钱大的火星裹着犀角香粉在梁柱间炸开，那火星如流星般划过，带着刺鼻的火药味，李御史踉跄着扶住案几，双手触到案几冰冷的木质，官袍上溅满的香灰随剧烈起伏的胸膛簌簌而落，簌簌声在嘈杂的火场中格外清晰。
他死死盯着火焰里浮动的矿场舆图，那火焰跳动的光影刺痛了他的眼睛，西南角那枚朱砂私章正蚕食着他坚守三十年的清正之名。
“大人！“秦婉言劈手夺过茶盏泼向燃烧的帐幔，飞溅的水珠带着丝丝凉意，在触及炭化丝绸的瞬间蒸腾成白雾，白雾带着一股烧焦的气味弥漫开来。
她染血的袖口擦过秋菊颈间血痕，那血的温热触感让她心头一紧，铜片暗格里掉出的半枚双鱼佩滚到李御史靴边，“三日前户部清点的赈灾银，此刻正在赵侍郎别院地窖的樟木箱底发霉。“
秦大少爷突然暴起，鎏金匕首擦着秦婉言耳畔钉入楹柱，匕首划过耳畔，带起一阵尖锐的风声。
裂开的窗纸外掠过三道黑影，那黑影如鬼魅般一闪而过，庭中积雪传来细碎的碾压声——是赵侍郎豢养的私兵特有的玄铁靴底，那声音好似重锤敲击在她心上。
“兄长这般急着灭口，是怕御史大人看见你藏在青玉冠里的边关密报？“秦婉言反手将铜片拍在案上，手与案面碰撞发出清脆的声响，暗红血渍顺着焦黑纹路洇出北疆舆图的轮廓。
她瞥见秋菊袖中露出的半截靛蓝布条，那布条的蓝色在火光下显得格外刺眼，那是今晨从赵府后门拾得的漕运封条。
李御史枯枝般的手指突然痉挛，手指触碰官帽垂下的璎珞，发出细微的声响，璎珞扫过舆图西南角。
那里用胭脂虫红勾勒的矿脉，正与他半月前暗查的私矿分布严丝合缝。
窗外呼啸的风雪裹着梆子声，那风雪如刀割般刮在脸上，子时的更漏在火场蒸腾的热浪里扭曲成呜咽。
“大人若此刻策马往西市去，兴许能赶上赵侍郎转移赃银的车队。“秦婉言突然咳出带冰碴的血沫，那血沫带着铁锈的腥味，方才被兄长踹中的肋骨仿佛插着把生锈的刀，每呼吸一下都钻心地疼。
她盯着李御史官袍下若隐若现的牛皮护膝——那是三年前父亲犒军时特制的冬装，甲片缝隙还沾着漠北的黄沙，那黄沙仿佛带着漠北的凛冽气息。
秋菊突然扯断颈间红绳，染血的银锁“当啷“坠地，清脆的声响在火场中回荡。
锁芯里滚出的米粒大金珠在炭火中蹦跳，每颗都刻着户部铸印才有的凤尾纹。“奴婢亲眼见大少爷用这些金珠，在城南赌坊换了赵侍郎手书的借据。“小丫鬟跪爬着捧起三颗金珠，掌心被烫出焦糊的月牙印，那灼痛感让她忍不住轻呼。
浓烟突然被破窗而入的朔风撕开豁口，那朔风带着刺骨的寒冷，秦婉言瞥见兄长腰间晃动的缠枝纹玉佩。
断裂的丝绦间垂着半片金叶子——正是母亲临终前含在口中的那枚。
她突然想起三更天时秋菊说的梦话：“...二小姐的安神汤里，有马钱子的苦味...“
“御史大人！“秦婉言抓起燃烧的帐幔掷向楹柱，爆开的火星在墙面烙出扭曲的树影，火星溅到脸上，带来一阵刺痛。
她扯开领口露出锁骨处的紫斑，那紫斑如鬼魅般可怖，那是连喝七日毒汤才会形成的蛛网状淤痕，“赵侍郎书房暗格第三层的紫檀匣，藏着给北戎可汗的投诚信！“
李御史官靴碾碎两粒金珠，发出嘎吱的声响，突然抓起案头令箭砸向鸣冤鼓。
鼓面震颤的瞬间，檐角铜铃齐声嗡鸣，那声音好似龙吟般震撼，十二道黑影从雪幕中破空而来——是御史台豢养的暗桩。
秦婉言在浓烟中攥紧秋菊冰凉的手，那冰凉的触感让她心中一暖。
小丫鬟袖袋里滑出的半块芝麻糖沾着血迹，那芝麻糖带着淡淡的甜味和血腥气，那是她们昨夜蹲守赵府时分食的干粮。
她突然想起两个时辰前在西角门看到的场景：兄长的心腹往赵府管家手里塞了靛青色文牒，封泥印着兵部才有的狼头纹。
“小姐快看！“秋菊突然指着燃烧的房梁惊叫。
炭化的木料剥落后露出暗金色纹路，竟是父亲去年督造的军用榫卯结构。
秦婉言喉头涌上腥甜，原来兄长早将府邸梁柱偷换成易焚的松木，就等着今夜这把火。
李御史的怒吼穿透烟雾：“速封九门！“他官袍翻卷如黑云，腰间鱼符撞在铜片上发出龙吟般的颤音。
秦婉言趁机将半枚双鱼佩塞进秋菊的鞋底，指尖触到丫鬟冻疮开裂的脚后跟，那粗糙和疼痛的触感让她心疼，忽然记起母亲病榻前那句“佩在人在“。
破晓时分，秦婉言裹着带火星的狐裘蹲在赵府飞檐上，狐裘的柔软触感和火星的温热交织在一起。
秋菊蜷缩在斗拱阴影里，呵出的白雾凝在睫毛上结出冰花，那冰花晶莹剔透。
她们脚下五丈处，赵侍郎正指挥家丁将二十口樟木箱搬上马车，箱角露出的靛蓝绸缎印着皇家贡品的云鹤纹。
“小姐，是户部失踪的官银！“秋菊突然指着某口裂开的箱缝。
月光擦过翘起的铜包角，照亮底下层层叠叠的雪花银——每锭底部都打着去岁江南水灾的赈济印。
秦婉言咬破指尖在衣襟画出血图，那血的腥味弥漫在空气中。
这是赵府地形与护卫换岗的路线，秋菊用冻僵的手指蘸着雪水在旁边标注：“戌时三刻，侧门守卫会换班吃酒。“小丫鬟从怀里掏出油纸包的桂花糕，掰开露出夹层的火药粉——是今晨从父亲旧部那里讨来的。
当巡夜梆子敲响三更，秦婉言顺着排水管滑进书房时，闻到了熟悉的马钱子苦味。
她摸黑寻找第三层暗格，却触发了机关陷阱，尖锐的暗器擦身而过，发出嗖嗖的声响。
好不容易避开陷阱，又遇到守卫巡逻，她只能躲在阴影中，心跳声在寂静中格外响亮。
经过几次失败的尝试，她终于撬开暗格，紫檀匣上的鸾鸟锁沾着母亲生前最爱的苏合香，那香气让她感到一丝慰藉。
铜锁“咔嗒“弹开的瞬间，秋菊突然拽着她滚进博古架后的暗室。
“小姐小心！“小丫鬟扬手洒出火药粉，追进来的护卫踩到满地金珠滑倒，发出扑通的声响。
秦婉言就着窗外雪光展开信笺，北戎文字间混着兄长笔迹的批注，页脚还按着赵侍郎的私章与父亲印鉴的拓印。
五更天的梆子穿透窗纸时，秦婉言将染血的证据用油布裹了三层。
秋菊正用牙齿撕开裙摆包扎她手臂的刀伤，暗红色在月白绸缎上晕开，像雪地里怒放的红梅。
秦婉言因为伤痛，手微微颤抖，在包扎过程中也有些失误，但她咬牙坚持着。
寅时的梆子声穿透雪幕，秦婉言裹着沾满炭灰的斗篷叩响御史台角门。
铜环撞击声惊起檐上寒鸦，她怀中油布包裹的密信正洇出胭脂虫红的印痕。
李御史执灯的手指在触及紫檀匣时剧烈颤抖。
烛火将鸾鸟锁的投影投在青砖墙上，化作张牙舞爪的鬼影。“这是......“他拈起信笺对着烛光细看，北戎文字间夹杂的批注墨迹未干，正是三日前早朝时秦大少爷代父呈奏的军报字迹。
“大人可还记得永昌三年的漕银案？“秦婉言突然开口，指尖划过舆图西南角，“当年您追查的二十万两官银，此刻正在赵侍郎别院的樟木箱底发霉。“她抖开染血的靛蓝绸布，云鹤纹在火光中展翅欲飞。
御史官袍的蟒纹在烛光下忽明忽暗。
李御史突然抓起案头砚台砸向鸣冤鼓，墨汁在雪白鼓面泼溅出狰狞的狼首图案：“来人！
速调金吾卫围了赵......“
“兄长倒是来得巧。“秦婉言倏然转身，鎏金匕首擦着她耳畔钉入鼓架。
秦大少爷玄色氅衣沾着夜露，腰间缠枝纹玉佩撞在门框上发出脆响——正是母亲棺椁中失踪的那枚。
秋菊突然从梁上跃下，冻疮开裂的赤足精准踩住玉佩丝绦。
小丫鬟扬手洒出火药粉，爆开的火星在秦大少爷氅衣上燃起蓝焰。“小姐快走！“她将半枚双鱼佩塞进秦婉言掌心，自己却迎向兄长劈来的剑锋。
秦婉言在雪地里翻滚着躲过飞来的袖箭。
断裂的玉簪划破脸颊，血珠坠入雪堆凝成红珊瑚似的冰晶。
她听见身后传来铠甲碰撞声，御史台暗桩的玄铁靴底正碾碎满地冰凌。
秦婉言和秋菊带着证据，在黎明前的黑暗中匆匆赶回秦府，一路上两人都在担心着秦府中的情况，秦婉言的伤口隐隐作痛，每走一步都牵动着神经。
当看到秦府的大门时，晨雾还未散去，那雾带着一丝清冷和神秘。
晨雾未散时，秦府正厅已跪满族老。
秦婉言展开染血的北疆舆图，父亲战甲上的血腥气突然扑面而来。
她盯着兄长冠冕上摇晃的东珠，那是用母亲嫁妆里的南海明珠熔铸而成。
“父亲请看。“她突然扯断秦大少爷青玉冠的系带，暗格里滑出的密报铺满紫檀案几。
朱砂私印与赵侍郎手书叠成刺目的红，将屏风上秦家列祖的画像都染上污名。
秦老爷一掌拍碎案角，飞溅的木屑划破他虎口：“逆子！
你母亲临终前含着的金叶子，竟被你熔成赌资！“族老们倒抽冷气——那枚金叶子上本该刻着秦家女眷的祈福经文。
秋菊跛着脚呈上樟木箱残片，焦黑的铜包角露出雪花银的冷光。
当啷作响的银锭滚到秦大少爷膝前，江南赈济印在晨光中清晰可辨。
族中耆老用拐杖挑起通敌密信，羊皮纸上的北戎文字混着漠北黄沙簌簌而落。
“报——！“门房突然跌进厅堂，手中靛蓝文牒的封泥裂成蛛网。
秦婉言瞥见兵部狼头印的残痕，耳畔响起昨夜赵府地窖里樟木箱碰撞的闷响。
同时，她回忆起之前兄长的心腹给赵府管家的靛青色文牒上的兵部狼头纹，怀疑这一切与兵部和首辅有关。
暮色四合时，秦婉言独坐祠堂描摹母亲遗物图样。
供桌上的长明灯突然爆开灯花，将墙上“精忠报国“的匾额照得血红。
她摩挲着双鱼佩缺失的缺口，忽然听见屋瓦传来细碎的脚步声。
“小姐！“秋菊撞开雕花门，怀中油纸包裹的密信正渗出靛蓝色墨汁。
小丫鬟冻僵的手指怎么也解不开鸾鸟锁，急得将信纸贴在烛火上烘烤——北戎文字在高温下竟渐渐显露出大周官话的批注。
更漏声里突然混入马蹄铁击打青石的脆响。
秦婉言推开窗棂，望见长街尽头晃动的火把如毒蛇吐信，兵部特有的玄铁重甲在月光下泛着青灰。
秋菊颤抖着指向信末朱批，那鲜红的私章赫然是当朝首辅的印鉴。
秦婉言回忆起之前种种与兵部相关的可疑迹象，意识到事情的严重性。
祠堂外的老槐突然惊起寒鸦，树影在月光下化作张牙舞爪的鬼手。
秦婉言将密信按在心口，那里还残留着被兄长踹伤时断裂的肋骨传来的刺痛。
她望着供桌上母亲褪色的牌位，突然想起今晨父亲摔碎传家玉佩时，飞溅的玉屑在雪地上拼出的诡异图腾——竟与赵侍郎书房暗格的机关纹路如出一辙。