李衙内那声“搜身”的怪叫还在小巷里回荡，几个跟班已狞笑着围拢上来，堵死了朱鹤的退路。夕阳的余晖将他们的影子拉得扭曲而狰狞，空气里弥漫着尘土和即将到来的血腥气。
朱鹤眼神冰冷如霜。玉佩丢失带来的焦灼，王府步步紧逼的算计，以及眼前这群不知死活的蠢货，让连日积压的戾气如火山般在胸腔翻涌。他急需脱身去找那枚关乎身份的玉佩，更急需找个安全的地方查看怀中的《禹州山川异石考》！没时间，也没耐心了！
“滚开。”
他声音不高，却带着一种浸透骨髓的寒意，仿佛来自九幽。
“哟呵！还横？！”李衙内仗着人多势众，又想起张白举师兄“无意”透露的消息，胆气更壮，伸手就朝朱鹤衣襟抓来，“给老子搜！看他偷的书藏哪儿了！”
就在那油滑的手指即将触碰到衣襟的刹那——
“砰！”
一声闷响，骨头碎裂的声音清晰可闻！没人看清朱鹤是如何动作的，李衙内的身体就像被狂奔的烈马撞中，惨嚎着倒飞出去，狠狠砸在巷子的土墙上，滑落在地，口鼻溢血，如同烂泥般抽搐着，连痛呼都发不出完整的音节。
几个跟班脸上的狞笑瞬间凝固，化为惊恐！他们只看到一道快到模糊的影子掠过！
朱鹤根本没给他们反应的时间。身形如鬼魅般晃动，拳脚带起撕裂空气的厉啸！没有花哨的招式，只有最原始、最直接、也最致命的打击！骨骼碎裂的“咔嚓”声和凄厉的惨叫声瞬间在小巷中爆开，如同人间炼狱！
眨眼间，几个跟班如同被狂风扫过的稻草人，瘫软在地，抱着扭曲的断肢哀嚎翻滚。浓重的血腥味和失禁的恶臭瞬间弥漫开来。
朱鹤看也未看地上的人渣，转身欲走，心急如焚。玉佩！他必须立刻找到玉佩！
“嗡——！”
一道凌厉无匹、裹挟着阴寒杀意的剑气，毫无征兆地从巷口方向袭来！快如奔雷，狠如毒蛇，直刺他后心！时机拿捏得妙到毫巅，正是他旧力刚去、心神稍松的瞬间！
是张白举！他果然隐在暗处，等着这致命一击！
朱鹤汗毛倒竖！生死关头，求生的本能压过一切！他强行拧转几乎脱力的身体，手中软剑以一个极其刁钻别扭的角度反手格挡！
“叮——！！！”
刺耳欲聋的金铁交鸣炸响！火星如烟花般迸溅！
一股沛然莫御的巨力顺着软剑狂涌而来！朱鹤虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，整条右臂如同被重锤砸中，彻底麻木！更有一股阴寒刁钻的剑气毒蛇般透过剑身，狠狠钻入他经脉之中！他眼前一黑，闷哼一声，喉头腥甜上涌，被他死死压下，踉跄着撞在身后的土墙上，五脏六腑仿佛移位，脸色惨白如金纸！
巷口，张白举的身影在暮色中显现，手持那柄寒光森森的宝剑，脸上再无半分温润书卷气，只剩下赤裸裸的、淬了冰的杀机。“宇文朱鹤，当街行凶，重伤同窗，人赃并获！还不束手就擒？”他声音朗朗，刻意运功传出很远，字字清晰，显然是说给可能赶来的旁人听，坐实罪名。
朱鹤死死盯着张白举，胸膛剧烈起伏，眼中是滔天的怒火和刻骨的恨意！卑鄙！这分明是王府设下的连环杀局！利用李衙内这群蠢货挑衅逼他出手，再由张白举这个“光明正大”的“见证人”以“正当理由”将他擒杀或废掉！好一个阴险毒辣的“软刀子”！
“张白举……好……好算计！”
朱鹤咬着牙，齿缝间渗出血丝，声音嘶哑，那是强行压制内伤和翻涌气血所致。那股阴寒剑气在经脉中乱窜，带来冰锥刺骨般的剧痛，几乎要冻结他的行动。
“束手就擒，或可留你一命。”
张白举步步逼近，剑尖寒芒吞吐如蛇信，精准地锁定朱鹤周身要害，封死他所有退路。他眼中只有冰冷的算计，再无同窗之情。
朱鹤勉力提剑格挡，剑招已显散乱，每一次碰撞都让他气血翻腾，内伤加剧。软剑的灵巧在绝对的力量和内伤压制下难以施展，他左支右绌，险象环生，彻底落入下风，败亡只在须臾！
就在张白举眼中厉色一闪，剑势蓄满即将发出绝杀一击之际——
陈灵雨的身影如同受惊的小鹿，猛地从巷口冲了进来！她显然是循着打斗声追来的，目睹了巷中地狱般的惨状和朱鹤吐血濒危的模样，吓得魂飞魄散！巨大的恐惧瞬间被一股不顾一切的勇气冲垮，她竟径直朝着张白举的剑锋扑了过去，张开双臂试图用自己单薄的身体挡住那致命的一剑！
“陈师妹，让开！”张白举眉头狠狠一皱，眼中闪过一丝被干扰的暴怒与不耐！可他剑势微偏，但去势不减
噗嗤！
长剑入肉的声音，在死寂的巷子里显得格外清晰、刺耳。
鲜血，如同骤然绽放的红梅，瞬间染红了陈灵雨月白色的衣衫肩头，迅速泅开一片刺目的猩红。
时间仿佛在这一刻凝固。
预想中的剧痛并未立刻传来，陈灵雨颤抖着睁开紧闭的双眼。映入眼帘的，是朱鹤那只鲜血淋漓、却死死擒住剑锋的手！锋利的剑刃深深切入他的掌心，鲜血顺着剑身和她的肩头汩汩流下，滚烫灼人。
她缓缓抬起头，对上朱鹤的视线。
那一刻，朱鹤脑中所有的算计、焦灼、仇恨——脉承石、京城李府、宇文家的血仇、王府的追杀——如同被投入烈阳的冰雪，瞬间消融殆尽。视野里只剩下眼前这张因疼痛和恐惧而苍白的小脸，以及那肩头刺目的红。
一种久违的、几乎被他遗忘的酸涩猛地冲上鼻腔，撞得他心口剧痛。看着这瘦弱胆怯、却为他奋不顾身的少女，他那颗在血与火中淬炼得冷硬如铁的心，第一次清晰地感受到一种名为“柔软”的痛楚。
张白举也完全愣住了！他算计了朱鹤的狠厉、隐藏的实力、可能的身份，甚至算计了如何利用舆论，却独独没有算计到陈灵雨这个变数，更没有算计到她竟会如此决绝地扑向死亡！更让他心惊肉跳的是朱鹤的反应——那种不顾一切、近乎本能地用血肉之躯抓住剑锋的保护姿态，以及此刻那双抬起、死死锁定他的眼眸中，燃烧着的、指向王府和他张白举本人的、毫不掩饰的、淬了毒的滔天杀意！
“陈师妹？！你……”张白举的声音带着难以置信的惊愕，握着剑柄的手第一次出现了明显的颤抖。他苦心营造的“正当擒凶”局面，因为这个意外彻底失控！
巷口传来杂乱的脚步声和惊呼：
“在那里！”
“天啊！好多血！”
“是张白举师兄！李衙内他们！还有宇文朱鹤和陈家小姐！”
“张师兄的剑……刺中了陈小姐？！”
围观的人群迅速聚集，看到巷中的惨状——血肉模糊哀嚎的李衙内一伙、浑身浴血一手抓剑的朱鹤、肩头染血摇摇欲坠的陈灵雨、以及持剑僵立、面色难看的张白举——无不倒吸一口凉气。这景象，怎么看都像是张白举在行凶，而宇文朱鹤在舍身保护陈灵雨！
人言瞬间如沸水般炸开，风向陡转：
“张师兄为何要对陈小姐动手？！”
“宇文朱鹤的手……天哪，他抓住了剑救了她！”
“李衙内他们怎么了？张师兄这……”
“快！快去叫夫子！报官！”
张白举脸色铁青，他知道再纠缠下去，王府的计划和他在书院苦心经营的形象将彻底崩毁！必须立刻脱身！他猛地发力抽剑！
朱鹤本就强弩之末，剧痛之下再也抓握不住，被带得一个踉跄，掌心的伤口鲜血喷涌。陈灵雨惊呼一声，下意识地用未受伤的手臂紧紧扶住了他摇摇欲坠的身体，触手一片粘腻温热的濡湿。
“宇文朱鹤当街行凶，重伤同窗，证据确凿！我出手制止，他竟丧心病狂，挟持陈师妹反抗！此等凶徒，书院与官府必不轻饶！”
张白举强作镇定，对着人群朗声喝道，试图将污水泼回朱鹤身上，挽回一丝局面。他迅速收剑入鞘，动作依旧保持着一丝优雅，却难掩仓皇，“速将伤者送医！看住凶徒，待夫子与官差处置！”
他深深看了一眼几乎半靠在陈灵雨怀里、眼神充满恨意与冰冷嘲讽的朱鹤，不再停留，转身分开议论纷纷的人群，快步离去，背影在夕阳下拉出长长的、带着明显狼狈的阴影。
朱鹤看着张白举消失的方向，紧绷到极致的神经终于松懈了一丝。随之而来的，是排山倒海的剧痛和眩晕。经脉中那股阴寒剑气因方才的爆发和挡剑，更加肆虐地冲撞，喉头的腥甜再也压制不住，“哇”地一声，一大口鲜血喷涌而出，溅在陈灵雨月白的衣襟上，如同雪地绽开的、绝望的红梅。
“朱鹤！”
陈灵雨吓得魂飞魄散，手忙脚乱地用袖子去擦他嘴角不断涌出的血，滚烫的眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌地落在他染血的衣襟上。
就在这时，朱鹤那只未受伤的左手，突然紧紧抓住了她擦拭的手腕。力道之大，带着一种濒死的、不容挣脱的执拗。他抬起染血的脸庞，眼神涣散而脆弱，仿佛透过眼前泪眼婆娑的陈灵雨，看到了另一个刻骨铭心的身影。她的泪，她的痛，她眼中那份不顾一切的守护，与记忆深处某个模糊而痛楚的瞬间重叠。
“林施……”他声音嘶哑破碎，带着无尽的悔恨和失而复得的脆弱，“是我……没保护好你……”鲜血不断从他嘴角溢出。
“林施……别走……”
他喃喃着，仿佛用尽了最后的力气，手臂收紧，竟将错愕的陈灵雨紧紧拥入怀中，沉重的头颅无力地搁在她瘦弱的肩上，滚烫的呼吸喷洒在她颈侧，意识彻底沉入黑暗。
这一幕，让围观众人瞬间哗然，无数道惊疑、探究、恍然大悟的目光，齐刷刷地投向巷口不远处——刚听闻动静赶来、正欲悄然离去的林施身上。
林施脚步猛地顿住，绝美的脸庞瞬间褪尽血色，由惊愕转为难以置信的苍白，又因周围那无数道聚焦的、含义复杂的目光而迅速涨红。她贝齿紧咬下唇，眼神复杂地看了一眼巷中相拥的两人，猛地转身，几乎是小跑着分开人群，消失在渐浓的暮色里，背影带着一丝仓皇。
……
陈府深闺，夜阑人静。
朱鹤的意识像沉在冰冷粘稠的深水中，费力地向上挣扎。眼皮重逾千斤，每一次试图睁开都带来撕裂般的痛楚。不知过了多久，他终于勉强掀开一条缝隙。
映入眼帘的，是陌生的帐顶。素雅的青色细布，没有任何繁复纹饰，只有月光透过窗棂，在上面流淌着水银般的光泽。空气里弥漫着淡淡的药草苦涩，混着一丝极清冽、如同雪后松针般的冷香——是陈灵雨身上惯有的气息。
这不是他的住处。
周身传来的剧痛提醒着他巷中的惨烈。他咬紧牙关，强撑着缓缓坐起身，每一个细微的动作都牵扯着内腑和掌心的伤口，冷汗瞬间浸湿了单薄的里衣。
“别动！你的伤……还没好呢。”一个带着焦急和一丝怯意的声音响起，清泠如溪水击石，与他记忆中那个沉默递纸条的少女判若两人。
朱鹤猛地转头看去。
陈灵雨正站在几步之外，换下了染血的衣衫，穿着一身鹅黄色的襦裙，发髻也精心梳理过，斜插着一支素雅的玉簪。月光勾勒着她纤细的身影，如同含羞待放的花朵。只是她脸上依旧带着惯有的腼腆，眼神里是毫不掩饰的关切和……一丝不易察觉的紧张。
“你……怎么会，说话？”
朱鹤的声音沙哑干涩，带着重伤后的虚弱，但更多的是一种被长久蒙蔽的惊愕和审视。他的眼神锐利，紧紧锁住她的脸庞，仿佛要穿透那层腼腆的表象。
陈灵雨被他看得有些局促，手指无意识地绞着衣角，低声道：“以前……我说话也没人理我，还会有人因为我的声音……欺负我，嘲笑我像鸟儿聒噪……所以，后来在书院，我就……不说话了。”她努力想挤出一个轻松的笑，嘴角却有些僵硬。
朱鹤沉默地看着她，眼神复杂。惊讶过后，是更深的疑虑和一丝被愚弄的冰冷。他不再追问，掀开薄被便要下床：“多谢相救，告辞。”
“等等！”
陈灵雨情急之下上前一步拦住他，又似乎想起什么，飞快地拿起旁边桌上的纸笔，快速地写道：“你的伤太重了！内伤未平，外伤也需换药！不能走！”字迹有些潦草，透着真切的焦急。
朱鹤停下动作，目光沉沉地落在她脸上，那审视的意味更浓了：“你明明能说话，你明明是世家的小姐，身份尊贵，身边岂会无人护卫？那几个纨绔子弟，怎敢轻易动你？”他的声音不高，却像冰锥，刺破了她试图维持的平静。
陈灵雨握着笔的手微微一顿。她抬起眼，迎上朱鹤冰冷探究的目光，那目光仿佛能穿透人心。她脸上的腼腆和怯懦如同潮水般褪去，取而代之的是一种混合着狡黠、期待和破釜沉舟般勇气的复杂神情。她深吸一口气，在纸上缓缓写道：
“因为我知道……只有这样，才能跟你联系起来。”
写完，她抬起头，唇角勾起一抹浅浅的、带着得逞意味的弧度，眼神亮得惊人，像只终于等到猎物入网的小狐狸。
“你知道？”朱鹤的嘴角扯出一个冰冷的弧度，眼神如寒潭，“你又知道些什么？别挡着我，我还有事。”他语气斩钉截铁，仿佛巷中那不顾生死为她挡剑的瞬间，已被他刻意遗忘在脑后。他绕开她，径直向门口走去，背影决绝，没有丝毫留恋。
就在他的指尖即将触碰到门扉的刹那——
“那年，你正值十二岁，是一个……很受人喜欢的，李公子。”
陈灵雨的声音在他身后幽幽响起，不高，却像一道惊雷，狠狠劈在朱鹤的心上！
宇文朱鹤……不，此刻应该说是李未然，他的身体骤然僵住！所有的动作瞬间凝固。一股寒意从脚底直冲天灵盖，血液仿佛在这一刻冻结。他停在原地，背对着她，如同一尊骤然失去生机的石像，任由身后那清泠的声音，带着穿透时光的力量，继续诉说着那个被尘封的、关乎他真正身份的秘密。