“少废话，有事找你。”阿沅似乎习惯了老人的调侃和审视，开门见山，语气冷硬。她没理会老鬼对裴十七的称呼，身体微微前倾，无形中散发出一种压迫感。
老鬼的目光掠过阿沅略显苍白但冷冽的脸，叼着烟杆又嘬了一口，烟雾缭绕中，他的声音更显飘忽：“阿沅姑娘贵人事忙，找我这老骨头，怕是…又有什么‘湿活’要干？还是…打听什么要命的‘干货’？”他刻意在“湿活”和“干货”上加重了语气。
“你还是先看这个吧！”阿沅没接他的话茬，直接伸手入怀，掏出一个用特殊油纸包裹的小物件，然后用力摔在老鬼脚边的破船板上。油纸散开，露出一团干瘪的、布满诡异青黑纹路的草叶——正是她在迷雾林深处历经艰险找到的所谓“血莲”！
啪嗒。老鬼用烟锅底轻轻敲了敲船板，浑浊的眼珠扫过阿沅有些苍白但冷冽的脸，再落到那团怪草上，脸上露出一丝恰到好处的惊讶和…了然。
“哎呦，”他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，露出一口黄黑色的牙齿，“这看着……可不太像传说中那红得滴血、能压寒毒的‘血莲’啊？倒像是染了瘴气的‘鬼面蕈’根须。怎么，费了牛鼻子劲儿，没找到真货？”言语中透着明知故问的揶揄。
“老鬼，装什么糊涂？”阿沅往前一步，身体绷紧，像一张拉满的弓，声音压得更低，却带着刀刃般的寒意，“你卖我的消息，是假的！迷雾林深处根本没有血莲！只有这鬼东西和生草监的狗腿子！”
老鬼脸上毫无愧色，反而堆起一丝为难和委屈，摊了摊那只没拿烟杆的手：“哎哟，我说阿沅姑娘，这话说的可就见外了不是？老鬼我做生意，童叟无欺！那迷雾林深处，前些日子确实有人摸出过血莲的气息，千真万确！不然生草监那些鼻子比狗还灵的家伙，能布下那么大阵仗？至于为什么你去了没找到…”他拖长了语调，浑浊的眼睛里精光一闪，“那地方邪性得很，宝贝挪窝了，或者被什么东西捷足先登了，也说不准啊。再说，生草监为什么突然去，我哪里知道的嘛…他们鼻子灵，闻着味就去了呗？”他把责任推得一干二净。
阿沅的眉头锁成了疙瘩，眼中杀意一闪而逝，指关节捏得咯咯作响。显然，她知道老鬼在狡辩，但这老狐狸滑不留手，没有确凿证据，在这“走水区”动手绝非明智之举。况且，她现在有求于人。
僵持之间，裴十七因为靠得太近，脚下湿滑的苔藓让他一个趔趄，怀里紧抱着的纸皮袋松了松，夹在几本书中的那张兽皮地图滑出了一角。
“嗯？！”老鬼原本正巧要再嘬一口烟锅，眼角余光瞥到裴十七手中纸皮袋里露出的那抹陈旧、带着特殊纹路的兽皮边缘，浑浊的眼睛里猛然爆射出两道极其贪婪的精光！“哎呦喂！”他失声叫了出来，连烟都忘了抽，身体猛地向裴十七这边凑近了些，烟锅几乎要戳到裴十七脸上，“小哥！小兄弟！你这手里夹的…可是个了不得的好东西啊！”
他嘬着烟袋，声音因为激动而更加嘶哑变形，带着一种近乎谄媚的急切：“小哥，这皮子…这皮子地图是家里传的？还是…从哪个古洞里刨出来的？老鬼我眼神毒，一眼就看出是个顶顶老的老物件！这上面的味儿…错不了！你…你拿出来给老鬼我拓印一份！就一份！阿沅姑娘你那血莲的新消息…老鬼我白送你！分文不收！怎么样？这笔买卖，你可是占了大便宜！”他急切地开出了条件，目光死死黏在那露出一角的兽皮上，仿佛那是稀世珍宝。
裴十七被老鬼那火辣辣、几乎要将他生吞活剥的目光看得浑身不自在，下意识地抱着纸包退到阿沅的身后，寻求庇护。
“想要？”阿沅冷冷的声音响起，她横跨一步，完全挡住了老鬼那灼人的视线，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那得好好算一算了...老鬼，你坑我的账，还有这地图的价值，可不是你一句‘白送消息’就能糊弄过去的。”
“算？怎么算？”老鬼浑浊的眼珠在斗笠阴影下骨碌碌转着，贪婪粘在裴十七怀里的纸包上，几乎要滴下来。他深知这张图的价值远超血莲的消息，但阿沅显然也不是好糊弄的主。
“哎呦，我的阿沅姑娘，咱们也是老交情了，”老鬼迅速换上更“诚恳”的表情，“这样，血莲的新消息换看一眼那张皮子，如何？就一眼，确认个大概！再者说，”他话锋一转，声音压低，带着一丝若有似无的威胁和精准的拿捏，“你寒毒发作的滋味儿…不好受吧？那透骨的寒气，冻僵血脉的滋味…拖得越久，下次发作可就越凶险咯？”他精准地戳在阿沅的痛处。
阿沅指节捏得发白，苍白的脸上寒意更甚，显然内心在剧烈挣扎。她需要血莲，迫切地需要！但她也知道这老鬼的奸猾，如果被他拿捏了，即便拿到些细碎消息，也未必是真，更可能被他利用这张图做更大的文章。然而，寒毒如同跗骨之蛆，时间不站在她这边。
“看一眼？老鬼，你当我第一天认识你呢？你这双贼眼，看一眼就能把图拓进你脑子里！”阿沅强压怒火，冷冷揭穿。
“哎哟喂，冤枉啊！苍天可鉴！”老鬼夸张地拍着大腿，烟灰簌簌落下，“就一眼！确认个方位，绝不贪多！再说了…”他话锋又一转，烟杆虚点了一下裴十七，语气带着蛊惑，“这小兄弟一看就是老实人，他拿着图，你还不放心？我还能抢了不成？这地方…”他意有所指地瞥了眼通道入口方向，“可也不安全哪…生草监的爪子，说不定啥时候就又伸进来了。”
阿沅胸口剧烈起伏，眼神在裴十七怀里的纸包和老鬼那张写满贪婪的脸上来回扫视。裴十七被她看得更加紧张，下意识地把纸包抱得更紧，但那兽皮古图一角却又挤出来更多，仿佛在无声地诱惑着。
她狠狠剜了老鬼一眼，又瞥向裴十七紧张而茫然的脸，最终像是下了极大的决心，猛地一挥手，声音带着决断的冷厉：“裴十七！拿出来！就给他看一眼！记住，只看一眼，马上收回！他敢动歪心思，我剁了他的爪子！”
裴十七被阿沅眼中的狠厉吓了一跳，手忙脚乱地从纸包中抽出那张破旧的兽皮古图，小心翼翼地展开一角。
老鬼的眼睛瞬间亮得惊人，几乎是抢一般，枯槁如鹰爪的手快如闪电，一把将古图从裴十七手中夺过！动作之敏捷完全不像一个佝偻老者。他迅速将图完全摊开在膝盖上，佝偻着身体，几乎将脸贴了上去，借着旁边隔间里透出的极其昏暗的光线，枯槁的手指急切地在那些模糊不清、线条扭曲的山川河流、奇形怪状的标识上快速摩挲、比划着。
他看得极快，浑浊的眼珠高速移动，闪烁着惊人的专注和狂热，嘴里发出意义不明的啧啧声，时而皱眉苦思，时而露出狂喜之色，手指在某几个特定区域反复描摹。
“没错…没错！就是这个！”老鬼猛地抬起头，看向阿沅和裴十七的眼神充满了难以抑制的兴奋和震撼，“小老儿果然没走眼！这纹路，这标记…这就是传说中上古大能绘制的‘山河社稷图’的残片啊！上面记载的，是开天辟地之后遗落的宗门洞府、灵脉宝地！绝迹的传承…失落的秘境…还有…药圃！对！上古药圃！啧啧啧…”他贪婪地吞咽着口水，手指死死扣在兽皮一角，仿佛要将那图烙印进自己的血肉里，恨不得一口吞下去，“阿沅姑娘，你要找的血莲，说不定就…”
老鬼的话还未说完，那古图就被阿沅闪电般出手，一把夺回，并迅速塞回裴十七手上，厉声道：“收好！”裴十七本来还在害怕因为地图被抢而被阿沅指责，现在看来，老鬼抢图的动作完全在阿沅的预料之中。
“诶！”老鬼高叫一声，伸手想抢回来，但阿沅早已防备，身体微侧挡住了他，“我还没看完呢！关键地方还没瞧清楚！”
“呸！”阿沅啐了一口，眼神冰冷如刀，“说看一眼，你倒是好，直接抢过去了，看也看了，摸了也摸了，还想怎样？少废话，血莲的线索，该说了！再耍花样，别怪我不念旧‘情’！”最后两个字咬得极重，带着赤裸裸的威胁。
老鬼知道再纠缠也占不到便宜，脸上闪过一丝肉痛和不甘，但很快又被狡黠取代。他恋恋不舍地收回目光，重新叼起烟杆，深深吸了一口平复心绪，声音恢复了之前的嘶哑，但带着一丝不易察觉的得意：“说！必须说！血莲，据我知道的另一个确切消息，除了迷雾林那缥缈的传说，还有个地方，千真万确出现过，而且…不止一次！”
“哪里？”阿沅的心瞬间提了起来，裴十七也屏住了呼吸。
“嘿嘿，”老鬼干笑一声，浑浊的眼睛闪烁着精光，“就在你这张宝贝图上！”他指着裴十七怀里的方向，“图上有片区域，标记着赤色的漩涡和锯齿状的断裂山脉，像不像一张择人而噬的巨口？那地方，上古时叫做‘药王宗’的宗门药圃核心！现在嘛…”他故意顿了顿，吊足胃口，“被称作‘血谷’！”
“药王宗？血谷？”阿沅心脏狂跳，眼中终于燃起一丝实质性的希望光芒，药王宗！这名字一听就与灵药相关！“你确定看清了？就在图上那个位置？”