玄气阁的晨光斜斜地洒在青锋剑宗的石阶上，封于修握着外门执事派发的青铜腰牌，指尖摩挲着上面凸起的玄武纹路。这枚腰牌不仅是他前往赤焰城驻扎的凭证，更承载着皇朝与宗门的盟约——每个宗门需派遣弟子入驻势力范围内的城池，协助稽查司维护秩序。
“封师弟，此去赤焰城需十日脚程，沿途多有盗匪盘踞。”张猛拍了拍他的肩膀，递来一张泛黄的地图，“这是我往年历练时标注的路线，绕开黑风岭，那里的山匪据说与南疆蛊毒一脉有勾结。”张猛的声音里带着几分关切，但眼神中却也流露出一种谨慎和警惕，仿佛那些山匪随时可能从地图上的某个角落跃然而出。
封于修接过地图展开，目光扫过蜿蜒的墨线。前世作为武痴，他曾在地球上徒步穿越无数山川，却从未见过如此奇异的地图——山脉间标注着玄炁节点，河流旁画着灵兽图腾，城池边缘还用朱砂勾勒着防御法阵的轮廓。这些符号看似随意，实则暗藏玄机，每一个细微之处都似乎蕴含着某种力量的流动，让封于修不禁联想到自己曾经在书籍中读到的古代符文艺术。
清晨的山门格外热闹，十余名外门弟子正在集结。封于修注意到，队伍里有个叫林小棠的女弟子，腰间挂着的香囊绣着金丝蝴蝶，每走一步便会轻轻颤动，显然是用了特殊的机关术。“封师兄，听说赤焰城的夜市有卖灵宠蛋？”林小棠凑过来，眼中闪烁着好奇的光芒，“是不是真的能开出会喷火的狐狸？”她的声音如同银铃般清脆，带着些许孩童般的天真，却又透着一丝掩饰不住的期待。
队伍沿着青石官道前行，两侧的田野里，农夫们正用刻着符文的锄头翻地。封于修发现，他们每锄一下，泥土中就会泛起淡青色的微光，显然是在借助玄炁松土。远处的山坡上，一群孩童追逐着发光的萤火虫，那些萤火虫的翅膀上竟印着小小的剑形纹路，宛如一个个灵动的小精灵，在空中翩翩起舞。
“这是青锋剑宗特有的‘剑萤’。”领队的外门执事赵青阳解释道，“它们只在宗门势力范围内繁衍，尾部的剑光可用来传递消息。”他随手捏起一只剑萤，在萤翼上轻轻一抹，剑萤便化作一道青光冲天而起，消失在云层中。那一瞬间，封于修感到一股淡淡的暖意涌入心田，仿佛整个天地都在回应着这一抹微弱却坚定的光芒。
夜幕降临时，队伍在一座驿站落脚。驿站的墙壁上嵌着发光的夜明珠，照得大堂亮如白昼。封于修刚坐下，就被一阵奇异的香味吸引——小二端上的菜肴里，竟漂浮着细小的金色鳞片。“客官好眼力，这是赤鳞鱼，只有玄炁充沛的溪流中才有。”小二自豪地介绍，“鱼肉入口即化，最适合武者淬炼筋骨。”那金色鳞片在灯光下熠熠生辉，仿佛蕴藏着无尽的力量，让人忍不住想要一尝究竟。
饭后，封于修独自在驿站外散步。月光下，他看见远处的村落里升起袅袅炊烟，村民们围坐在篝火旁，随着低沉的鼓点跳起奇特的舞蹈。他们的服饰上绣着火焰与剑的图案，动作刚劲有力，每一次跺脚都能震起地面的尘土。“那是赤焰城特有的‘战舞’。”一个声音从身后传来，赵青阳不知何时走到了他身边，“传说千年前，赤焰城的先祖们就是跳着这战舞，用血肉之躯挡住了妖兽的入侵。”赵青阳的语气中带着敬意，仿佛那段历史至今仍在激励着每一个人。
队伍继续前行，途经一座小镇时，封于修被街边的吆喝声吸引。一个老叟的摊位上摆满了形状各异的石头，有的泛着蓝光，有的刻着古怪符文。“小哥，要不要试试手气？”老叟笑眯眯地递来一个布袋，“这里面可都是从秘境中挖出来的宝贝。”封于修伸手探入布袋，指尖触到一块冰凉的石头。当他将石头取出时，周围的人发出一阵惊呼——那是一块透明的晶体，内部竟封印着一只栩栩如生的蝶形妖兽。“这是冰魄蝶，可遇不可求啊！”老叟激动地说，“用它炼制的丹药，能助人突破武者境。”
然而，当封于修看到摊位角落蜷缩着的小女孩时，心中的喜悦瞬间消散。那女孩约莫七八岁，身上的粗布衣裳打着补丁，眼神中满是恐惧。她的脚踝上戴着一个铁环，铁链的另一端系在摊位的木桩上。她瘦弱的身影在阳光下显得格外脆弱，仿佛一阵风就能将她吹倒。
“老丈，这孩子……”封于修皱眉问道。他的声音低沉而缓慢，带着几分压抑不住的愤怒。“买来干活的。”老叟不耐烦地挥挥手，“你们这些宗门弟子，就爱多管闲事。”
封于修握紧拳头，想起在杂役院的日子。他刚要开口，赵青阳及时拉住了他：“封师弟，莫要冲动。这里是三不管地带，贸然插手只会惹来麻烦。”赵青阳的声音里透着无奈，但也夹杂着一丝劝诫，仿佛是在提醒封于修，有些事情并不是靠一时冲动就能解决的。
夜晚，封于修辗转难眠。他悄悄起身，摸到老叟的摊位旁。那小女孩正蜷在角落里睡觉，脸上还挂着泪痕。他解下腰间的玉佩——那是从王管事房间找到的陈长老信物，轻轻放在女孩身边。玉佩散发出柔和的光芒，仿佛为这个寒冷的夜晚增添了一丝温暖。
当第一缕阳光照亮小镇时，封于修发现玉佩已经不见了，取而代之的是一张用木炭写的字条：“谢谢大哥哥，我去找妈妈了。”字迹歪歪扭扭，却充满希望。那稚嫩的笔迹仿佛在诉说着一个孩子的坚强与信念，让封于修的心中涌起一股莫名的感动。
经过十日跋涉，赤焰城的轮廓终于出现在地平线上。这座城池建在火山脚下，城墙由赤红的岩石砌成，城楼上飘扬着青锋剑宗的旗帜。城门处，稽查司的士兵正在盘查过往行人，他们腰间的佩刀上刻着细密的符文，刀刃在阳光下泛着诡异的红光。
“欢迎来到赤焰城。”稽查司的统领是个独眼壮汉，他上下打量着封于修一行人，“宗门弟子的住处已备好，但丑话说在前头，这里不是你们的温室。城外的妖兽时常暴动，城内的黑市也暗流涌动，管好你们自己的人。”他的语气中带着不容置疑的威严，每一句话都像是在敲响警钟，提醒着众人这里的危险与复杂。
安顿好后，封于修登上城楼，俯瞰着这座陌生的城市。街道上，商贩们的吆喝声此起彼伏，灵宠店内的妖兽发出阵阵低吼，酒楼里传来的欢笑声与争吵声交织在一起。远处的火山口冒着浓烟，炽热的气息扑面而来。这一切构成了一幅既繁华又混乱的画面，让人不禁感慨这座城市的独特魅力。
“师兄，你看！”林小棠突然指着下方的街道。一群衣衫褴褛的孩子正在垃圾堆里翻找食物，他们骨瘦如柴，眼神中却透着与年龄不符的警惕。一个小男孩发现了半块发霉的馒头，刚要往嘴里塞，就被另一个孩子抢走，两人扭打在一起。这样的场景让封于修心中涌起一股难以言喻的愤怒。在青锋剑宗，虽然等级森严，但至少衣食无忧。而在这底层社会，人命竟如草芥。
夜幕降临，赤焰城的夜市热闹非凡。封于修穿梭在人群中，观察着这座城市的另一面。黑市上，有人在贩卖来历不明的功法残卷，有人在交易妖兽的内丹，甚至还有人在售卖活人奴隶。他看到一个商人正与买家讨价还价，摊位上的笼子里，关着几个被铁链锁住的少年，他们的眼神空洞，显然已被折磨得失去了反抗的意志。
“这些人，都该杀。”封于修握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。他突然明白，仅仅提升自己的实力是不够的，他想和那些高高在上的人讲讲道。回到住处，封于修打开张猛给的地图，在赤焰城的位置画了个圈。他知道，接下来的六个月，将是他真正成长的开始。这座充满矛盾与黑暗的城市，既是历练的战场，也是他寻找答案的地方。
窗外，赤焰城的灯火如同繁星点点，与远处火山的红光交相辉映。封于修盘坐在床上，运转《混元锻体诀》。丹田处的星沙微光比以往更加明亮，他能清晰地感受到，这座城市里涌动的玄炁正被他一点点纳入体内。那种力量的积累，仿佛预示着他即将迎来一场蜕变。
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