赵水脱下两人的铠甲，将胸甲部分弯曲成了碗状，走到附近的丛林处，用力摇晃树干。树叶颤动，雨水被抖落下来，砸在盔甲做成的碗里，溅起点点水花。摇了半天，才接了能没过拳头大小的水量。
他又捡了些野果子，想在附近找些草药，却不敢走太远让付铮脱离视线，因为山中的各类活物经历雨水的冲刷后似乎格外精神，开始传出声响，其中很多都是他没听过的声音。
回到付铮身旁，赵水用石头将果子碾碎，混着收集来的雨水，架在火堆旁加热。
夜色如墨，山林间弥漫着潮湿的雾气，浓稠得几乎化不开。
付铮苍白的脸上泛着不正常的潮红，额头滚烫如火炭。她的战袍早已被雨水浸透，紧贴在身上，勾勒出纤细却坚韧的轮廓。赵水的手指轻轻拂过她的脸颊，触到的温度让他心头一紧。
“冷……”付铮无意识地呢喃，身子微微发抖。
赵水闻言急忙去端水，可铠甲的铁面极烫，他的手指刚触到便弹开，一股火烧般的痛感随即传来。真是越心焦，越是慌乱。
“付铮，来，喝点水。”他捧着“碗”吹得腮帮子发疼，终于把水温吹得合适。他轻声说着，一手托起付铮的后颈，一手将果浆水送到她唇边。
付铮的嘴唇干裂得厉害，接触到温热的液体时，本能地吞咽了几口。但很快，她又被高烧带来的不适困扰，不安地扭动着身体。
“衣服还没干……”赵水察觉到她的难受，犹豫了一下，还是伸手解开她的系带，帮她脱下外衣，然后小心地将湿衣挂在火堆旁烘烤。他的动作极尽轻柔，自己也分不清是怕弄疼她，还是怕被察觉在他胸口压不住的那乱窜的一些心思。
火光映照下，付铮只穿着单薄里衣缩成一团，显得格外脆弱。
“嗷呜——”
坡下突然传来几声狼嚎。
赵水的眼神一凛，屏息听着坡下的动静，心道一句“来得正好”，快步飞身往坡下冲了去。
很快他就回来了，手里抓着两只狼尸体的尾巴，将他们扔到地上掏出暗刃，开始剥那黄得发亮的狼毛。
“啊——嗷。”狼嚎声再传来，已是遥远而凄厉——它们的两个同伴只是上去探个头，就立刻被人捉了开膛破肚剥皮，鲜血在坡顶周围洒了一圈，那气味隔着老远就能闻到，吓得剩下的狼躲得远远，再不敢过来了。
赵水迅速将狼皮烤干披在付铮身上，又撕下自己的衣角去外头的草丛里擦了些冷水，覆在她滚烫的额头上。
火光下，付铮长而密的睫毛在脸上投下阴影，几缕湿发贴在颊边，平日里总是得意弯起的唇此刻因高烧发干而微张。
“你总是这样...“赵水低声自语道，“不顾一切地往前冲，让人这样担心。”
昏睡中的付铮皱了皱眉头。
赵水赶忙闭起嘴。
“冷……好冷……”没过多久，付铮又开始发抖，牙齿不住地打颤。地上没有茅草铺，还是湿气太重了些。
赵水咬了咬牙，终于下定决心。他轻轻躺下，将付铮小心翼翼地搂入怀中，用身体将她垫起，脱离地面寒气。
“没事的，我在这里。”他低声安慰道，双臂收紧，用自己的体温为她驱散寒意。
付铮似乎感受到了温暖，无意识地向热源贴近，整个人挤在赵水怀里。她的脸颊贴着他的胸膛，呼吸灼热地拂过他的皮肤。赵水能清晰地感受到她每一次心跳，每一次呼吸，这让他既心疼，又莫名地悸动。
夜渐深，蒸腾的雾气也消了许多。
付铮的体温时高时低，有时安静得像睡着了，有时又会不安地扭动，发出模糊的呓语。赵水毫无睡意，只是静静地看着怀中的人儿。
记忆如潮水般涌来。他想起初见时她英姿飒爽的模样，想起战场上她如机警灵动的身影，想起她受伤时仍咬牙坚持的倔强……
“铮儿。”赵水情不自禁地唤道，手指轻轻梳理着她散乱的发丝，“我才发现，这段时间我是在和自己赌气。气自己非要和你心中的抱负相比，气自己想要成为你选择的全部，可明明和你相识之时，我就已经知道了你的心之所向。”
即便在副城之位和他之间，付铮选择了前者，可那又何妨？他相信，他赵水是她放在心尖上、愿意豁出命相救的男子。只要他妥协这一点，就能获得幸福。
心门似乎一下子打开了，一股激动的热流充盈在赵水的胸口。
天边泛起鱼肚白时，付铮终于退了烧，有了苏醒的迹象。她的睫毛轻轻颤动，眉头微蹙，似乎在与沉重的意识抗争。赵水立刻扶起她，坐直了身子，紧张地注视着她。
“唔……”付铮缓缓睁开眼睛，视线模糊地聚焦在赵水脸上。她的眼神先是迷茫，然后渐渐清明。
“赵水，这是哪儿？”她的声音虚弱得几乎听不见，连她自己也露出惊奇的表情，摸了摸喉咙。
这一摸，她才注意到自己身上披着沾满干血的狼皮，以及仅剩的单薄里衣。她的眸睫轻颤，连忙抓紧狼皮盖住身上，往后退开。
赵水见她脸颊发红，又有些担心地伸出手道：“你还感觉发热吗？”
手指刚触上额头，便被付铮一把打开。付铮眉头微蹙地看了他一眼，又羞然地别过脸去。
“你真是越发胆子大了。”她垂眸道。
“我……怕你在地上着凉，所以……那个——”赵水急忙背过身去，有些语无伦次，连忙将搭在木枝上的衣服递给她，眼睛扫过旁边的火堆渣，“这里还有点水，你要不喝口润润喉咙。”
付铮接过衣服，过了一阵儿道：“拿来。”
“什么？”
“水啊。”
“哦哦。”赵水赶忙递过去，稍稍回头，见付铮已穿整好，才转过身来。
付铮瞅着甲片里面的果浆，皱皱眉，但没多问，仰头喝了下去。她试着动了动，立刻因全身酸痛而难受，问道：“我昨日只觉得太累便睡着了，发烧了？”
“嗯。”赵水回道，“等天再亮些，我背你回去。”
东边的天际裂开一道金红的缝隙，从山峰的夹缝中刚好能眺望最鲜红的那一抹朝霞。晨风掠过草尖，浑圆的赤日猛然跃出，光线在枝叶上的露水中炸开无数晶亮的星子。群山褪去青黑幕布，披上了琥珀薄纱，连最倔强的阴影也开始松动。
晨光透过树叶的缝隙洒落，为眺望日出的两人镀上一层金色的光晕。
赵水深吸一口气，突然握住了付铮的手。
“付铮。”他说道，努力让自己的声音不要发颤，“嫁给我吧。”
山林间一片寂静，只有晨鸟偶尔的啼鸣。
付铮显然没想到他会突然说这句话，睁大的眼睛里映着朝霞，看向赵水。
赵水回应她的目光，看着眼前的这个女人，他仿佛受到了某种鼓舞，眼中是从未有过的坚定，说道：“我的人生里，很多事情都身不由己，但在大事上，似乎都很幸运，比如星考、比如星门授职，比如遇见你。我知道，星门副城无联姻特例，你选择了心中抱负，我之前确实心有芥蒂。但是昨日，看着你，想着你为我做过的一切，我知道我不该那样自私。”
说到一半，赵水深吸一口气，继续道：“赤炎少宰已是我未曾奢望的位置，即便不做副城又如何。付铮，我心悦你，愿娶你为妻，此生不离不弃。你可愿意？”
付铮的眼中渐渐泛起水光。
“我其实不是……”她张了张口，话到嘴边，长长的睫毛又垂下，遮住了眼中的情绪。
就在赵水紧张地要开口说点什么的时候，付铮突然抬头，向他微微笑起。
那笑容让赵水觉得在她这里，一切仿佛是早有准备、顺理成章的事情，只不过现在发生了。
“好。”她说道。只一个字，却坚定而清晰。
赵水愣住了，随即眼中迸发出狂喜的光芒。
“但是你不能为此放弃前程。”付铮的情绪很快稳了住，向他说道，“赵水，世事无常，这句话早在我们身上验证过许多遍。未来我们不知道会发生什么，我们慢慢往前走，一起去面对、去寻找机会，可好？”
她的话仿佛触动了赵水的某根心弦，让他心中发颤、鼻间一酸，但整个人却觉得安稳踏实，像被一层温柔的外罩呵护着。
不愧是她。
“好。”赵水也笃定地回应道。
二人没再耽搁，赵水背上付铮稳稳地托住她，在丛草间迈步向山下走去。
晨光中，他们的身影渐行渐远，融入苍翠的山林之中。晨雾升腾间，只一道灿烂弯虹横跨在山体之间。
开阳军很快抵达蜀关，开阳门主见到赵水，比见到了自己的女儿还高兴。
“真是给老子长脸，咱们开阳又出了一个能领军打仗的优秀将才啊，哈哈哈哈哈……”
他的大掌重重地拍在赵水的后背上，差点儿将他胸腹几欲痊愈的伤再拍出来。
整顿之后，在外征战一月有余的玉衡、开阳、摇光三门军队接到朝廷召令，奉命班师回朝。赵水跟在开阳军中，回去的路上并没想象中那样轻松。开阳门主也不知有意锻炼他还是故意显摆似的，一路碰到叛贼余孽，便当着众人的面喊赵水，让他带队去剿除。
因此这一路上，赵水几乎都在外围东奔西跑，别说和付铮亲近交谈了，连面都见不了几次。
行军的速度，比不上人言流传的速度。
很快，星军大破贼王的消息就传遍了星城。
当都城城墙的号角声沉沉吹响，赵水跟在开阳门主身后看着朱红城门缓缓打开的时候，他见到了此生都难以忘怀的场景——
绚丽的彩带挂满沿街的楼面，小小的七色旌旗在街巷的上头穿插，仿佛彩线将街坊缝在一起。直直的主路上挤满了人，喧闹声包裹着耳朵，中间仅剩能穿过两三匹马的宽度，人头攒动，一眼望不到尽头。赵水的马匹前蹄刚踏入城门，两侧突然扬起花瓣，瓣朵被裁成星星的形状，飘落在头上、肩上。
仿佛整座都城都在沸腾。
“惊到了？”开阳门主回头看向赵水，笑道，“这才哪儿跟哪儿，想当年大破反星贼子王水峰的时候，那比这热闹太多了！”
一旁的摇光门主眸光沉了沉。
“时隔几十年再起战乱，百姓心内惧怕，如今能松口气了。”旁边的玉衡门主说道，“开心一场，也是激励。”
三人拉紧马绳，挺起胸膛往人群中走了过去。赵水和付铮互望一眼，都从对方的神情中看出几分无所适从的忐忑，不约而同的低头笑了。
“走吧。”付铮道。
赵水深吸一口气，也学着前面几位门主的姿态，昂首缓缓驾马而行。
多少次，他行于街上，都被人上下打量。可那些目光都是偷偷摸摸的，带着猜疑与躲避的，全然不似现在这样，直勾勾地盯着他，笑容满面地将他从上到下端量一遍，又跟着走几步从前到后地察看一番。
“没想到竟是他破了贼王的算计，你们听南苑说书的讲了没？‘渊底寻石又护民，蜀山隘口布奇兵。三千甲胄摧敌胆，流言潮退见忠心’，真是曲折又厉害！”
“就是，你看这眉目的模样和这精神头，不愧和咱们城主是昆仲啊！听说还没定亲，也不知道将来是谁家的姑娘有这福气。”
“……”
真是此一时、彼一时。
赵水心内的怅然很快盖过了欣喜，面色镇静了许多。看在他人眼中，又添了一个“胜而不骄”的夸赞词。
穿过夹道欢迎的人群，进城的兵队各自回营，走在前列的几人则一路向前，来到宫门下。
宫门这里没有百姓聚集，喧嚷声总算退了去。
门下，几名身着锦袍的官员早已静候多时。为首的上前一步，拱手行礼道：“各位门主、少宰，城主与诸位大人已等候多时。请——”