“一群废物！”
“居然连个手无寸铁的病弱小子都解决不掉！”
三皇子朱昭铭身披夜行衣，从偏殿的密道中匆匆而出，低声咒骂着那被送去了庆和帝面前的刺客。
豆大的汗珠从他额头上滑落，神色中带着些许惊惶，眼底更藏着几分压抑不住的恐惧。
朱昭铭从来不是个狠辣果决之人，这次刺杀朱砚州也是担惊受怕的咬牙之举。
他生于冷宫，母亲赵氏不过是个籍籍无名的宫婢。
只因一次偶然受宠得子，才在后宫站稳脚跟，却仍然连名分也没有。
他在诸位皇子中排行靠后，既无母族助力，又无朝中门生，从小被人嘲讽低贱出身，只得屈身自保。
可如今，他已经深陷泥潭，无法回头。
朱昭铭踉踉跄跄的奔至永泰殿侧门，一名内侍早已在那里候着，见了他便引他入殿。
而朱昭琰早已等候在书房，手中正端着一盏未饮的茶，望着窗外，似乎是在思考着什么事情一般。
“二哥！”
朱昭铭看到朱昭琰仿佛是看到了救命稻草一般扑上前，压低声音带着几分惶恐的开口说道：“那人失败了！”
“朱砚州还活着！”
“这事要是让父皇知晓，咱们都完了！”
他的语气中尽是颤抖，死死的拽住朱昭琰的衣角。
“别急，那人已经死了，死无对证。”
“殿下若是追查，也只会以为是有人暗中行刺，谁也不会联想到你我。”
朱昭琰闻言轻笑一声，回头看了他一眼，将他拽住自己衣袖的手打掉，语气平静的开口说道，仿佛只是提及一件微不足道的小事一般。
“可——”
还没等朱昭铭一句话说完，便被朱昭琰所打断。
“听我说。”
朱昭琰微微皱起眉头，语气中带着几分冷意，一字一句的开口说道：“刺客已死，尸首也处理得干干净净。”
“你的人没有露面，我的人不会出错，朱砚州没有证据。”
“就算他疑心又如何？”
“太子一死，他连个靠山都没有，眼下孤身无援，如何掀风作浪？”
说到这里，他语气顿了顿，语气忽然变得温和，拍了拍三皇子的肩膀：“三弟，这次你做得很好。”
“你放心，我答应过你的事，一定会做到。”
“等父皇驾崩，大位落于我手，天下自有你一半。”
听到朱昭琰这话，朱昭铭抿着唇，眼里依旧存着惧色，但终究没有再多说什么。
“三弟。”
似乎是看出来了朱昭铭心中的犹豫，朱昭琰微微颔首，轻声开口说道：“我们是一条船上的人。”
“你是我最信任的弟弟，而我是你唯一的依靠。”
“你既然已经做了，就不能回头。”
“只管放心就好，无论发生了什么事情，二哥在你身后呢。”
“你我兄弟二人齐心协力，又有什么做不成的呢？”
他的语气中带着些许蛊惑的意味，其中的意味不言而喻。
这句话像一根钉子，钉进了朱昭铭心口。
他抿嘴点了点头，犹豫片刻后退了出去。
一时间，书房中再度陷入寂静。
烛火跳跃间，朱昭琰的神色却渐渐变冷，唇角掀起一抹淡漠至极的弧度。
“蠢货。”
他喃喃低语，缓缓转身。
朱昭铭确实没有野心，他被他母妃赵氏从小教导“保命为先”，从不敢与其他皇子争锋。
但越是这样的人，越容易被人操控。
他只需给他一点希望，就能让他走上一条绝路。
刺杀朱砚州失败，早在朱昭琰的预料之中。
他派去的那人虽死，但也并非没有用处。
将来若是有必要，便可让御史顺藤摸瓜，将责任全部推到朱昭铭身上。
“你这颗棋子……也差不多该舍弃了。”
“吩咐下去，若宫中风声有变，朱昭铭有异动，立刻动手。”
“做得干净些……留下封遗书，照旧那一套，畏罪自尽。”
朱昭琰的手指有节奏的敲击着面前的桌案，转头望向窗外夜色，命内侍去唤心腹统领。
“喏。”
…………
…………
与此同时的另一边，朱砚州坐于偏院中，静静听着老管家禀报。
“殿下，您让我查的那几位心腹……”
老管家跪坐在下方，语气中尽是沉重：“除了郑将军仍镇守边关外，其他几位，不是被革职就是因罪入狱。”
“失踪的人也有了下落，早早的就被抓进了牢狱，在审讯时身亡。”
随着老管家话音的落下，朱砚州猛地抬头，语气中流露出几分惊愕：“死了？！”
“正是如此。”
老管家脸色凝重，抿了抿嘴开口说道：“据说是自尽，可老奴多方打听……怕是被人屈打成招，之后被人强行灭口。”
一时间，朱砚州眉眼间多了几分愠怒。
这些人，是他父亲一手提拔的旧部，为人刚正，多年来从未做过半分错事，怎会一夕之间变为叛臣逆党？
“有人想借太子之死，斩草除根。”
朱砚州深呼一口气，语气中流露出些许冷意。
“而且……”
看到朱砚州这副模样，老管家略带几分迟疑的开口说道：“大理寺是负责审讯的主司，这些人就是在那里畏罪自尽的。”
朱砚州闻言冷笑一声，语气低沉的开口问道：“大理寺的掌印是谁？”
“是三皇子朱昭铭。”
一时间，空气近乎要凝固起来。
朱砚州缓缓坐直了身子，眼神逐渐冷冽。
从父亲被诬、旧部被灭、自己被刺，绝非偶然。
他早在太子出事之时，他就感到疑点重重。
如今看来，幕后之人正在清除所有可能为太子翻案的证据。
而这刀，先是架在他父亲的脖子上，如今又架到了他的头上。
朱昭铭，大理寺，诬陷、屈打成招、刺杀……
所有的线，都朝着同一个方向。
“三皇子朱昭铭吗？有点儿意思。”