揭露了“上一世”真相的冰山一角后，变量小队的训练和行动都蒙上了一层无形的紧迫感。他们知道，自己面对的不仅仅是末日废土上的丧尸和变异兽，更有来自基地内部、隐藏在黑暗中的未知敌人。
除了日常的体能、战技和协同训练，程远还安排了一些低烈度的基地外围巡逻和侦察任务。这既是为了让小队成员尽快磨合，适应真实的战斗环境，也是为了收集更多关于基地周边以及潜在威胁的信息。
程远自己，则在训练和任务的间隙，不断尝试去感知和理解右臂上那个神秘的火焰印记。他能隐约感觉到其中蕴含着某种力量，但无论如何集中精神，都无法主动引导或激发它，仿佛缺少了某种关键的“钥匙”或“开关”。白日测试中那次短暂的异动，如同昙花一现，再未重现。
这天，变量小队正在基地以东五公里外的一片废弃城区进行例行巡逻侦察。这里曾经是繁华的商业区，如今只剩下断壁残垣和随处可见的、风干了的血迹。
“保持警惕，注意建筑物内部。”程远通过通讯器提醒道，“根据记录，这一带有拟态者出没的报告。”
“拟态者？”猴子咂咂嘴，“就是那种能模拟环境，搞偷袭的恶心玩意儿？”
“没错，而且据说有些个体还能进行微弱的精神干扰，影响人的判断。”冷月补充道，她仔细地检查着狙击步枪的瞄准镜。
小队呈标准的搜索队形前进，王猛和程远在前，猴子和冷月负责两侧和后方警戒，林峰居中提供技术支持，苏筱则闭着眼睛，精神力如同无形的雷达，扫描着周围的环境。
“前方路口右侧二楼窗户，有微弱的生命信号……很模糊，像是在……沉睡？”苏筱的声音带着一丝不确定。
“所有人注意！”程远立刻示警。
就在这时，异变突生！
并非来自苏筱所指的方向，而是从他们侧后方一堆伪装成瓦砾的“废墟”中！
那堆“瓦砾”猛地活了过来，如同流动的烂泥般凝聚成一个没有固定形态、布满浑浊眼球的怪物，无声无息地扑向了队伍中精神力最集中的苏筱！
更可怕的是，在怪物扑出的瞬间，一股无形的精神冲击如同浪潮般扩散开来！
首当其冲的苏筱发出一声痛苦的闷哼，脸色瞬间变得惨白，抱着头踉跄后退，她的精神感知在这一刻被强行干扰，甚至出现了短暂的混乱！
“苏筱！”离她最近的猴子惊呼一声，立刻举枪射击。
但那怪物的身体仿佛没有实体，子弹穿过它泥状的身躯，只带起一片浑浊的涟漪，根本无法造成有效伤害！怪物速度不减，几只从体内伸出的、如同触手般的肢体已经抓向了失去抵抗能力的苏筱！
王猛怒吼着转身救援，但距离稍远，战斧无法立刻够到。
冷月的狙击子弹也如同泥牛入海。
林峰试图启动随身携带的声波干扰器，但需要几秒钟的启动时间。
眼看苏筱就要被那怪物抓住！
就在这电光火石之间，程远动了！他几乎是凭借着一种纯粹的战斗本能，放弃了使用匕首这种物理攻击，身体如炮弹般撞向怪物和苏筱之间。
在他前冲的同时，一股难以言喻的危机感和想要保护队友的强烈意念在他心中爆发！几乎是同一时间，他右臂上的火焰印记，骤然间变得滚烫！如同烧红的烙铁！
“呃啊！”
程远甚至没来得及思考，一股完全不受控制的、狂暴炽热的能量猛地从他的右臂喷薄而出！
那不是单纯的热量，而是肉眼可见的、带着毁灭气息的赤红色火焰！
呼——！
一道半月形的火焰冲击波，以程远的右臂为中心，瞬间横扫而出！
那只扑到近前的拟态者怪物，首当其冲地被火焰扫中。它那看似免疫物理攻击的泥状身体，在接触到火焰的刹那，发出了凄厉的、不似生物能发出的尖啸！如同被泼了强酸的凝胶，它的身体迅速消融、气化，发出一股焦臭刺鼻的味道！
仅仅一瞬间，那只诡异的拟态者，就在狂暴的火焰中化为了飞灰！
火焰冲击波的余威甚至将周围的瓦砾都烧得焦黑，空气中弥漫着灼热的气息。
一切发生得太快，快到变量小队的其他成员都还没完全反应过来。
当火焰散去，他们只看到程远保持着前冲挥臂的姿势，右臂的衣袖已经完全被烧毁，露出下面古铜色的皮肤和那个微微散发着红光的火焰印记。而他身前几米外的地面上，只剩下一片焦黑的痕迹和一些扭曲的灰烬。
苏筱跌坐在地上，脸色依然苍白，但眼神中充满了震惊和一丝……奇异的光彩，她刚才清晰地感觉到了那股炽热、狂暴却又带着某种奇异生命力的能量。
王猛停下了脚步，瞪大了眼睛，看着程远的胳膊和地上的灰烬，喉结滚动了一下，似乎想说什么，却又不知道该说什么。
猴子和冷月也完全呆住了，刚才那一幕，已经完全超出了他们对人体力量的认知。
林峰默默地停止了启动干扰器的动作，看着程远手臂上那个逐渐黯淡下去的印记，眼中充满了研究者特有的狂热和探究。
程远自己也愣在了原地，低头看着自己完好无损、但残留着灼热感的右臂，以及那个仿佛活过来一般的火焰印记。刚才那股力量……是什么？完全不受控制，狂暴而炽热……这就是印记的力量吗？
“队长……你……”猴子终于找回了自己的声音，语气带着难以置信的惊叹。
程远猛地回过神来，迅速收回手臂，用还算完好的衣物遮住印记，强迫自己冷静下来。他深吸一口气，看向队员们：“我没事。苏筱，你怎么样？”
“我……我没事了，队长。”苏筱在猴子的搀扶下站了起来，看着程远的眼神充满了复杂的情绪，“谢谢你……”
“检查周围！确保没有其他威胁！”程远立刻下令，试图转移大家的注意力，也掩饰自己内心的震动。
小队成员立刻行动起来，但每个人的目光，都有意无意地掠过程远那只被遮挡住的右臂。
这次突发的危机，意外地让程远手臂印记的特殊力量第一次真正展现出来。这股力量强大、狂暴，但也完全不受控制。它救了苏筱，震慑了队员，但也无疑暴露了程远身上更大的秘密。
程远知道，他必须尽快弄清楚这个印记到底是什么，这股力量的来源和控制方法。否则，这股力量既可能成为他对抗强敌的底牌，也可能成为随时会引爆自身的炸弹，或者……引来更多像雷霆那样组织的觊觎。
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