时间过的真快，转眼就过了二月节，俗话说：“过了二月二，上了长马线儿。”也就是说年已经过完了，应该收心好好地过正常生活了，该往地里送粪的送粪，该准备各种种子，该修理牛具、马车了，总之是备耕开始了。
二月初三吃过早饭，万福山就把其弟弟万福来和儿子万太叫到自己的上屋说：“年也过了，节也过了，现在该研究过日子的事了。万太也老大不小了，过完年已经十七了，也该结婚了，上次送聘礼的地让你换马了。明天和你二叔一起去送聘礼。再一个又多了人口，也该盖一座房子了。盖房子得先准备木料，明天送完聘礼你们爷俩就赶车到东山里拉点木头回来。要盖，我打算就盖五间房，什么柁啊、檩子、椽子、柱脚、大叉、门窗料得不老少，再找俩个人套两挂大车早去早回，另外多带点草料，拉木头挺累的，得让马吃好。你们几个也多穿点，别冻着，出门在外别与外人口角，什么事都忍着点，吃亏就是占便宜，记住了么？还有万太出门在外一切要听你二叔的安排，不能自作主张，照顾好你二叔，记着让你二叔喝点热水，别喝凉水，他胃不好。老二你自己多加点小心，注意安全，宁可多走一天两天路，也别贪黑起早的，由其是‘长坡子’那儿，坡子陡，路还滑，一定多加小心，马都要挂上新掌，记住了么？”万福山千叮咛、万嘱咐地对这爷俩说，生怕有什么没有安排到的地方。爷俩也不住的点头答应。
“放心吧！都记住了。”爷俩说。
第二天万福来领着万太送了聘礼。
二月初五一大早万福来和万太领着两个长工，套上两辆大车。本来万家有六匹马，万福来准备一车套三匹马。万太说：“不用。‘火焰’和‘大黑’两匹马拉一挂车就行了，你也知道‘火焰’一匹马就能拉到三个大碾盘。‘大黑’和‘火焰’也差不多，两匹马就足够了。另外一辆车还是套四匹马吧，我看，四匹马不一定有这两匹马有劲呢！”
万福来一想也是，然后带足草料，揣好银票，由两长工赶车，万福山和万太分别坐上两辆大车朝东山里奔去。
太阳下山的时候来到了“东山林场”。林场建在一个山坳里的一片平地里。只见四周群山起伏、原驰蜡象、卧龙伏虎、剑插沙丘、凤舞鹰飞、延绵不断。真是山连山，山山苍翠；岭挨岭，岭岭俊美；松挨松，松柏齐天；柳牵柳，柳态多姿；杨傍杨，杨头钻天；榆拥榆，榆盖大地；桦笑桦，桦眼慈悲；椴惜椴，椴根相连；柞赞柞，柞体刚强；腾绕腾，腾空向上。山上各种树木数不胜数，琳琅满目，婀娜多姿，令人心旷神怡，思绪万千，荣辱皆忘。
再看林场内各种木材比比皆是，有成垛的，有成堆的，由成楞的，有成车的。有粗的，有细的，有圆的，有方的，有板的，有片的，有沫的，有墩的，有杈的。总之这里可以找到你需要的木料，真是应有尽有，取之不尽，样品齐全，保您满意。
院正中两扇木质大门敞开着，大门两侧放着两只三米多高的大石头狮，门内两侧各有一个土坯房的门卫，一侧是进门发放通行证，检查是否携带火种。另一侧是出门查看票据和所装的货物与票据是否相符。场地上有工人在工作。院内的狗圈里养着十多条猛犬，据说是白天圈起来，晚上放出来的。
大院外有开票的，收钱的，还有工人宿舍及大车店。万家叔侄来到大车店，首先住上店，然后开完票交完钱，等明天上班就开始装车。
吃过晚饭已是掌灯时分，爷俩给马饮完水，添好草料，也没打捆，直接躺倒土炕上开始睡觉。一是换了地方，二是炕烧的比较热，三是想着屋外的马。爷俩翻来覆去怎么也是睡不着。鸡叫头遍的时候，爷俩迷迷糊糊地刚睡着，就听“火焰”一声长嘶，然后就是马蹄的刨地声，爷俩和两个长工一轱辘赶紧起来朝马棚跑去。
来到“火焰”跟前，只见它用嘴紧咬着一个人的胳膊，不停地晃着脑袋，并用前蹄一边刨着地，一边踏向那个人。此人五短身材，看似有一把力气，但被“火焰”晃得一个趔趄跟一个趔趄的，想逃还逃不了。嘴里不停地嘀咕“畜生，牲口，牲口，”并且满脸是血。
叔侄二人一边喊人一边救下那黑汉子。这时，来了不少人，有大车店的掌柜和几个伙计，还有来拉木头住店的人和林场的工人也来了不少。
“黑三，你不好好在家睡觉，来马棚干啥？是不是又想偷马？”掌柜的厉声喝问。
原来此人叫黑三，无父无母，无兄弟姐妹，因长得黑，且好偷成性，不管谁家的猫、狗、牛、羊等，不论什么东西只要看的不紧，他就没有不偷的东西，所以大家都叫他“黑三”。
今天吃过晚饭，他跑到烟馆，扎了一泡大烟，就来到赌桌前，因为钱不多不能“占门”，只好在一旁“扎针”，没几把就输光了所有钱，只好当局混子，看谁赢了钱就打几句“喜歌”，混两个“墩钱”。混到半夜心里痒痒，手也痒痒，就溜出来，来到大车店，进得马棚一看，一眼就看中了“火焰”，心想牵到拉林一定能卖个好价钱。想着想着悄悄来到“火焰”跟前，伸手就要解缰绳。只见“火焰”一嘴就咬掉了黑三的帽子，同时带下一块头皮，鲜血顿时流了一脸。“火焰”长嘶一声又死死咬住了“黑三”的胳膊，舞动前蹄连刨带踏，
黑三一屁股坐在地上，一手捂住脑袋，另一只胳膊不停地晃动着，一边哭一边说：“疼死我了，这马也太厉害了，我只是在这走，就给咬出血了，你们得给我治病，得赔给我钱。”
“黑灯瞎火地你不在家睡觉，上马棚瞎溜啥，你这非偷即盗，咱们这左邻右舍你什么没偷过，前天老王头家大黄狗是不是你偷的，你还想要耍赖，走，咱现在就把你送局子里去。”掌柜的边说边去揪“黑三”。
“黑三”见势不妙，捡起帽子就溜出了大车店。
第二天叔侄俩起早把木头装上大车，吃完饭喂完马就往回走。
转眼间就到了“长坡子”，“长坡子”有一里多路，坡长、坡陡、路窄、路滑，十分不好走，下坡时，一是要用木棍把车轱辘别上，使之不能转动以增加摩擦力，再一个就是靠辕马向后坐的力量使大车减小向下滑行的速度。
爷俩把车停下，检查木头是不是捆结实了，马掌有没有掉的，再看一看前边的坡路上有没有障碍物，又用木棍把车轱辘别好，一切准备就绪，万福来说：“我这辆车先走。”于是叫长工赶着四匹马拉的车先走，万福来在车后跟着，看着木头。然后万太接过另一名长工手中的鞭子说：“还是我来赶吧，这两匹马对我比较熟悉，你在后面看着点车。”“也好，我还真有点胆突地。”长工说。
万太拍了拍“火焰”的脖子说：“老伙计，看你的了。驾。”大车起动，来到坡上，只见“火焰”绷直前腿，弯曲后腿，屁股坐在“后鞧”上开始下坡，万太紧握缰绳向后带着，左手握住车辕子，身体靠着红马，嘴里不断地喊着“捎，捎”，慢慢向前滑去。滑去……
滑着、滑着，已经过了一半路，这时只听前边“哎呦”一声，万福来被冻在坡面上的马粪绊了一跤，重重地摔在了坡上。后面的车快速地向前滑着，万太紧握缰绳，大声地喊：“捎、捎，‘火焰’快停下，快停下。”“火焰”拼命地向后坐着，怎奈木头太重，惯性太大，坡子太滑，怎么能停下来呢！万福来趴在坡上一动不动，大车一点一点地靠近，一车木头要是轧过去后果可想而知。七步、六步、五步……怎么办？怎么办？只见这时万太松开把着车辕子的右手，在“火焰”的背上轻轻地拍了两下，同时放松左手的缰绳。嘴里不停叨咕着：“‘火焰’救我二叔，救我二叔……。”三步、两步、一步。红马来到万福来身边，千钧一发之际，只见“火焰”低下头，张开嘴，一口将万福来叼起来，将他叼离地面，用力坐在“后鞧”上，努力控制着车的下滑速度。
万太提到嗓子眼的心稍稍放下了一点，他泪眼蒙蒙，紧握着大车向下滑去，他相信“火焰”，他感激“火焰”......
大车终于滑到坡底，“火焰”放下万福来，万太上前扶起叔叔，捶了捶前胸和后背，万福来咳了两声说：“太危险了，是“火焰”救了我一条命啊！这马真是神马呀！”
叔侄俩站起来抱住“火焰”的头大哭起来。
从此以后万福来每天都要亲自给“火焰”一升红高粱，看他吃完才睡觉。