“你想当看火人嘛？”
昏暗的囚室中，克洛德·艾琳十八世问。
这应当是贵族的软禁处：蓬松的大床、窗帘的流苏，实木的书桌。桌上的物件也富有贵族气质：刻有农妇汲水图案的雕花灯罩，错落堆放、阴字掐金的书籍，瓷杯中温热提神的红茶，以及————一颗连带着脊椎的，喋喋不休的少女头颅。
金发，蓝眸，脸颊有些婴儿肥，像是在赌气，看着就让人想捏一把。然而那纤细脖颈下，只剩一条血淋淋的脊椎骨，以违反直觉的方式耷拉在桌角。
“真的真的，不考虑一下嘛？守密者的技术，看火人都有，我看你超有天分的，要是你现在反水，我以克洛德·艾琳十八世的名号发誓，只要你追随我，我一定会让你当上干部的，再不济，五险一金带薪休假也是有的，当火柴人可比你……”少女只剩一颗头，嘴皮子却不停，竭尽全力向桌前坐着的男人推销着反水话术。
男人骨架粗大，体型干瘦，走路时像个巨型骷髅，杵着不动时像个电线杆，很难想象他是怎么把自己塞进那么小的扶手椅的。从少女的角度看，男人连同扶手椅的半截都隐藏在阴影里，只有两只骨节粗大的手交叉在灯光下。
“哇，你的手皮肤不错哎，又白皙又干净，你也没干过粗活吧？像这样的手当然不能让它染上肮脏，放心吧，只要有本小姐引荐，你为乱党做事的历史就算一笔勾销，不，不只是勾销，你是艾琳家潜入乱党的一枚暗子，以超凡的勇气将落难的家族小主人救回，自当多加褒奖……”
望着喋喋不休的少女，男人陷入了沉思：
她连肺都没了，废话怎么还是这么多？
“克洛德·艾琳小姐。”男人向前俯身，探进油灯的光圈里。克萝德原以为对方是个大叔，却看见了一张格外年轻的脸，瘦削，文雅，两个黑眼圈里溢出生无可恋听天由命的绝望气息，好似猝死索命的白领冤魂。
“克萝德·艾琳十八世。”少女纠正。
“好，克萝德·艾琳十八世小姐。”男人改口。“你觉得我是谁？”
“你现在是谁不重要，重要的是你将会成为——”
“停停停，我的意思是，就你的判断，我现在的身份是什么？”男人快被气笑了，挥手打断少女的话。
“一个……看着我的守卫？或者拷问官？”克萝德·艾琳一脸疑惑。
男人扶额。
“以上帝和沙皇的名义，饶了我吧……”
“沙皇?沙皇！好说嘛大叔，大家都为伟大的皇帝亚历山大二世效力，我的忠诚永远属于沙皇和看火人学会——看在沙皇面子上，捞姐妹一把。”
少女立刻兴奋起来，血淋淋的脊椎骨啪嗒啪嗒在桌上做着扇形运动，搞得她像只上岸的泥鳅。天知道这玩意是怎么在没有肌肉的情况下动起来的。
“哼？”男人发出一个单音节的疑问
“亚历山大陛下雄才大略，乃当世明主。陛下有志扫清四海，澄清宇内，为此不惜礼贤下士，邀请教会两大分支加入他的宏图大计：看火人修会望风拜服，为陛下的伟大改革奉献出所有的知识与力量，而顽固不化的守密者修会实乃狼心狗肺，苟合国外间谍，图谋不轨，被沙皇陛下镇压。”少女滔滔不绝。
“所以?”男人声线平稳。
“所以陛下命令射击军监督教会自肃，一部分顽固不化的守密者就掀起了叛乱。而我，克萝德·艾琳十八世，看火人修会的忠诚主祭侍女，奉旨领军至维尔纳讨逆。”
“当初沙皇亲自点将，那勃勃生机，万物竞发的局面，犹在眼前，谁知两军阵前，不小心被狗贼摘了头颅，零落至此，还遇见你这么一个不通情理不的狱卒。唉，难不成，这里要一转变为我的葬身之地吗?”
回答少女的只有油灯的噼啪声。
经过不懈的努力，少女终于从仰面状态中挣脱，“侧躺”在了桌面上，眯着眼睛观察桌上的文件。
“怪不得。看你桌上文件的印章，你应该是属于守密者修会的某个分支吧?曲水纹加蓝兜帽，典型的守密者纹章。上面怎么还有四把剑——”
“你有点花眼，是两把长剑。”
男人说。人头原本放在文件旁边，往侧面一倒，就压住了大半纸面。男人把文件从克萝德脸下抽出，顺手把她拨回原位。
“眼睛！眼睛！头发里进眼睛了！”克萝德大声哭闹，以示不满。
男人并不理会，继续阅读文件。
“他马的，和这群虫豸一起，怎么能治理好国家呢！”克萝德小声咒骂。
克萝德·艾琳摆出一副宁折不弯的高傲神色，连尾椎骨都挺得板正，好似是觉得自己说的太多，挂不住面子，要等对方先开口。可男人乐得清净，全然不想理她。
暗红色的窗帘沉重厚实，透不进一丝光，绒料光滑的表面只有油灯的微光滑动。
最后还是克萝德憋不住，再度挑起话头：
“我看你文件上说要抓人?”克洛德问。
“是监视。”
“视奸一个小姑娘?我没看错的话，你的目标，那个叫帕米的小姑娘可还是个14岁的未成年，哇，人心竟能肮脏至此——”克萝德似乎进行了自适应翻译。
“是保护性监视。”男人叹了口气，缓慢而艰难地把自己从椅子中拔了出来，拿起桌上的红茶喝。
他不该把它留这么久的。不冷不热，这杯有味道的水再也无法抚慰他疲乏的神经了。
“就像你对我做的这样吗”克洛德不依不饶地追问。
终于，男人正视克萝德的眼睛，看着那蔚蓝色的眼眸，看着那以人类骨骼无法做到的方式弯曲甩动的脊椎骨，说：
“不，我的任务从来不是监视你。”
“那是什么，你倒是说啊。”
“你认为你在为谁服务？”男人忽然岔开话题。
“当然是沙皇陛下，我们的国君亚历山大二世，征服者，看火人修会的名誉大君。”
“原来他还有这种称号吗？”男人的嘴角拉扯了两下。
“你疑似有点不忠诚了。”
“但是，”男人深吸口气，他的骨骼也仿佛随着这口气而膨大疏动，秘密的蝇群在阴影中漱漱作响，“我们对他有着不一样的称呼。”
“乱臣贼子当然会这么做。”克萝德不屑。
“我们称呼他为：”
“亚历山大二世，失地者，悲剧的改革家，被叛逆修会蒙蔽的大君，以及……”
“五十年前自杀的疯狂沙皇。”