“情况有那么严重吗？”
秦阳皱眉。
“比你想象的还要严重。”
老猎户环顾四周，压低声音道，“听说蛮族已经集结了十万大军，准备大举进犯大乾。朝廷虽有调兵遣将，但军心不稳，恐怕难以抵挡。”
秦阳脸色凝重。
如果蛮族真的大举入侵，清河镇这样的边境小镇将首当其冲，到时候，不知会有多少无辜百姓遭殃。
“老丈，您是独自一人进山吗？现在山中危险，不如我送您下山吧。”
秦阳关切地问道。
老猎户摇摇头：“不必了，年轻人。老朽已经在这山中行走几十年，认得每一条路。倒是你，看你的装束，应该是清河镇附近的猎户吧？你得尽快回去，将这个消息告诉镇上的人。”
秦阳点点头：“我会的，老丈保重。”
老猎户拱手致谢，然后转身离去，很快消失在茫茫林海中。
返回村子的路上，秦阳一路心事重重。
当他翻过最后一座山丘，准备下山回村时，一个可怕的景象突然映入眼帘——远处的冬雪村上空，浓烟滚滚，火光冲天，隐约还能听到村民们的哭喊声。
“不好！”
秦阳心头一紧，顾不得休息，立刻全速奔向村子。
越接近村子，情况越是明显——冬雪村正在遭受一场突如其来的劫难。
大半个村子都被火焰吞噬，村民们惊慌失措地四处奔逃，而一群身着皮甲的蛮族士兵正在追杀村民，四处抢掠。
“徐巧儿！秦小婉！”
秦阳心急如焚，拼命奔跑，只希望自己的妻女平安无事。
然而，当他来到村口时，却被一幕惨烈的场景震住了——数十具村民的尸体横躺在雪地上，血染白雪，触目惊心。
其中不乏老人和孩子，显然这群蛮族士兵毫无人性，见人就杀。
秦阳强忍悲痛，避开正在村中肆虐的蛮族士兵，悄悄绕道向自己家的方向前进。
他必须尽快找到徐巧儿和秦小婉，带她们离开这个危险的地方。
当他接近家门时，却发现自家的房屋同样被大火吞噬，屋顶已经塌陷，浓烟滚滚。
“不！”
秦阳心如刀绞，冲向燃烧的房屋。
就在这时，从旁边的一处废墟后传来一个微弱的声音：“相公……”
秦阳猛地回头，看到徐巧儿抱着秦小婉，藏在一片倒塌的墙壁后面。
两人脸上满是灰尘，衣服破损，但看起来没有受伤。
“娘子！小婉！”
秦阳喜极而泣，迅速冲到她们身边，将两人紧紧抱住。
“相公，你终于回来了……”
“爹爹……我好怕……”
秦小婉小脸苍白，紧紧抓住父亲的衣襟。
秦阳轻抚女儿的后背，安慰道：“别怕，爹爹回来了，有爹爹在，没人能伤害你们。”
他转向徐巧儿，急切地问道：“娘子，你们没受伤吧？这是怎么回事？”
徐巧儿摇摇头：“我们没事。今天中午，突然有一群蛮族士兵冲进村子，见人就杀，见屋就烧。我和小婉听到喊声，赶紧躲到了地窖里。等他们走后，我们才出来，但家已经被烧了……”
说到这里，徐巧儿忍不住哽咽起来。
秦阳握紧妻子的手：“没关系，房子没了可以再建，只要你们平安就好。”
他环顾四周，村子里的大火还在蔓延，不时传来蛮族士兵的吼叫和村民的哭喊。
“我们不能在这里久留，必须赶紧离开。”
秦阳果断道。
“可是，村里的其他人呢？”
徐巧儿担忧地问。
秦阳咬咬牙：“恐怕已经凶多吉少了。蛮族士兵残忍无比，我在村口已经看到了不少尸体。我们现在必须先保全自己，然后再考虑其他。”
正说着，不远处传来一阵急促的脚步声。
秦阳立刻警觉起来，将徐巧儿和秦小婉护在身后，拔出雪霜刀，做好了迎敌的准备。
然而，来人并非蛮族士兵，而是刘大娘。
“秦阳！徐巧儿！你们还活着！太好了！”
刘大娘看到他们，激动得差点摔倒。
秦阳上前扶住刘大娘：“刘大娘，您没事吧？”
刘大娘摇摇头，哭道：“没事，没事……但村里很多人都……都……”
她说不下去了，泪水夺眶而出。
秦阳安慰道：“刘大娘别难过，我们得赶紧离开这里。蛮族士兵可能会回来。”
“那我们去哪里？”
徐巧儿问道。
秦阳思索片刻：“我们先去山洞暂避，等风头过后再做打算。”
他一边说，一边从废墟中翻出一些还能用的物品——一把铁锅，几件衣服，以及他们之前藏在炕下的银两。
所幸，炕下的银两因为藏得隐蔽，没有被蛮族士兵发现。
收拾好简单的行李，秦阳带着徐巧儿、秦小婉和刘大娘，沿着小路悄悄离开了冬雪村。
四人避开大路，穿过山林和田野，向着秦阳之前发现的那个山洞前进。
冬雪村已经不复存在，他们不可能再回去了。
而清河镇虽然是最近的城镇，但如果蛮族大举入侵，那里也不会安全太久。
走了大约两个时辰，天色渐暗，四人终于来到了那个山洞前。
秦阳先进入洞中察看，确认安全后，才让徐巧儿、秦小婉和刘大娘进去。
“大家先休息一下吧。”
秦阳说道，将从家中带出的一些干粮分给众人。
徐巧儿看着熊熊燃烧的火堆，轻声问道：“相公，我们接下来该怎么办？”
秦阳沉思片刻：“眼下最重要的是保全性命。我们先在这里住几天，等情况稳定些，再考虑下一步。”
“我听说往南的太安城比较安全，那里有坚固的城墙和驻军，蛮族轻易攻不破。”
刘大娘建议道。
秦阳点点头：“太安城确实是个好去处，但路途遥远，至少需要半个月的行程。而且沿途多有蛮族出没，危险重重。”
“那我们就在这山洞里一直躲着吗？”
徐巧儿担忧地问。
秦阳摇摇头：“不行，山洞虽然隐蔽，但食物和水源有限，不是长久之计。我们需要找一个更安全的地方长期栖身。”