萧宸桉不知自己是如何走出那深宫高墙的，脚步虚浮，眼前的朱红宫门、汉白玉阶、乃至远处巍峨的殿宇，都渐渐扭曲、模糊，融成一片混沌的光影，耳畔，唯有那无止无休的风声在呜咽。
时笙跟在他身后半步之遥，他的右臂依旧紧紧按在腰间的剑柄上，而左臂则无力地垂在身侧。
宫门外，宽阔的青石板街在宵禁前显得格外冷清，白日里的熙攘早已散去，只余下空旷和寂寥。
一辆挂着青色布幔的马车旁，沈云苓一袭淡藕色衣裙，外罩着月白绣缠枝莲纹的斗篷，在渐浓的夜色中，身姿孑然，宛如一株悄然绽放的玉兰，清冷中透着不容忽视的坚韧。当那沉重的宫门发出一声沉闷的吱呀声，缓缓开启一道缝隙时，她的心几乎跳到了嗓子眼。
沈云苓看到了那个熟悉的身影，不是平日那般龙章凤姿，也不是战场归来时的意气风发，而是踉跄着，几乎是被门槛绊了一下，才勉强稳住身形，踏出那象征至高权力的牢笼。那一瞬间，沈云苓感觉自己的心被一只无形的手狠狠揪紧，钝痛蔓延至四肢百骸。
她立刻提起裙摆，小跑着迎了上去。晚风掠过，吹起她斗篷的帽檐，露出了那张清丽面容上无法掩饰的忧惧与心疼，那双总是含着温柔笑意或聪慧灵动的眼眸，此刻盛满了水光。
“景桓……”她抢上一步，恰好扶住他即将瘫软下去的身体，声音带着不易察觉的颤抖，却努力维持着镇定。
手臂上传来的重量和冰冷触感让沈云苓心头一沉。萧宸桉的脚步停滞，眼睛极其缓慢地颤动了一下，焦距涣散的目光艰难地凝聚在她脸上，仿佛辨认了许久，才从干涩的喉咙里挤出两个沙哑的字：
“阿云……”那声音陌生得让他自己都心惊，充满了恍惚和不确定，像是从很远的地方飘来。
“我在呢。”沈云苓连忙应道，更紧地用自己的力量支撑住他，“我在这里，景桓，你看看我，我在这里。”
萧宸桉怔怔地看着她，眼底的迷茫渐渐被一种巨大的悲恸取代。他摇了摇头，像个迷路后终于找到亲人、却发现自己失去了最珍贵东西的无助孩子，喃喃低语：
“我……没能见到母亲……最后一面……”每个字都像是裹着砂砾，磨得他喉咙生疼，“他们……不让我见……说是父皇的命令……擅闯者……格杀勿论……”话音未落，他的身体又开始不受控制地细微颤抖起来。
“我知道，我知道了……”沈云苓的声音温柔而坚定，一遍遍抚慰着他濒临崩溃的神经，“不是你的错，景桓，不是你的错。你已经尽力了，我们都明白，你尽了最大的努力。”她抬起另一只手，用细棉袖角极其轻柔地替他拭去眼角渗出的冰凉泪水。
她的指尖因久候而微凉，但那触碰却带着一种滚烫的暖意。
萧宸桉闭上眼，喉结剧烈地上下滚动了一下，像是在强行吞咽下翻涌而上的巨大悲恸与屈辱。
一直沉默守在一旁的时笙，适时地低声开口，“殿下，沈小姐，此处非久留之地，先上车回府吧。”他的声音虽然因伤痛而略显中气不足，但依旧保持着冷静和分寸。
沈云苓这才从对萧宸桉的全神贯注中分神，立刻注意到时笙垂落的左臂和那沁出冷汗的额角。“时统领，你受伤了？”她的语气带着关切。
“一点小伤，劳沈小姐挂心，不碍事。”时笙试图轻描淡写。
沈云苓却不含糊，她迅速从随身携带的锦囊中取出一个莹白的小玉瓶，倒出一颗散发着清苦药香的褐色药丸，递过去：“这是我秘制的‘护心丹’，能暂缓剧痛、固本培元。时统领快请服下，万不可大意。”
时笙略一迟疑，见沈云苓目光坚持，又瞥了一眼依旧神情恍惚的萧宸桉，道了声谢，接过药丸吞下。一股温和的药力很快自腹中化开，稍稍缓解了那蚀骨的疼痛。
沈云苓这才转头，继续对萧宸桉柔声劝道：“景桓，我们先回去，好不好？你的手需要包扎，时统领的伤也要尽快处理。这里太冷了。”她注意到萧宸桉垂在身侧的手，指关节处有破损和淤青，想必是在宫门处有所冲突所致。
马车内部空间宽敞，布置得简洁而舒适，铺着厚厚的软垫，角落里的紫铜小兽炉吐着淡淡的安神香。
车轮缓缓转动，碾过青石板路，发出骨碌碌的声响，平稳地驶离了那座吞噬了无数希望与光明的宫城。
车厢内，光线昏暗，只有角落一盏琉璃灯散发着朦胧的光晕。沈云苓让萧宸桉靠坐在柔软的垫子上，随后从袖中取出一方干净的素白锦帕，然后又拿出那个小巧精致的玉瓷药瓶。
她倾过身，借着微弱的光线仔细查看他手上的伤，声音放得愈发轻柔，像是怕惊扰了什么：“景桓，手给我，先简单处理一下，好吗？可能会有点疼，你忍着点。”
萧宸桉的目光依旧空洞地望着车厢壁，但似乎听懂了她的意思，顺从地将受伤的手递到了她面前。
那曾经执笔批阅奏章、挥剑定疆土的的手，此刻却冰冷、无力，带着擦伤和淤紫。
沈云苓的心又是一阵刺痛，她拔开玉瓷瓶的塞子，一股清冽的药香弥漫开来。她小心地将药粉均匀地撒在他的伤口上，动作轻柔得如同羽毛拂过。
药粉触及伤处，带来一丝刺痛，萧宸桉的指尖几不可察地蜷缩了一下，但依旧没有出声。
沈云苓用素帕仔细地将他的手包裹起来，打了一个利落的结。做完这一切，她并没有立刻松开，而是用自己温热的双手，轻轻握住了他被包扎好的手，试图驱散那刺骨的冰凉。
“景桓，”她低声唤他，目光紧紧锁住他侧脸僵硬的线条，“看着我，好不好？一切都过去了，我们现在安全了。”
马车微微颠簸了一下，车窗的帘子晃动，偶尔透进一丝外面街巷的灯火。那微弱的光线划过萧宸桉的脸，照亮了他眼角尚未干涸的泪痕，也照亮了他深不见底的痛苦与迷茫。
沈云苓不再说话，只是静静地握着他的手。
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