幽影城的激战余波未平，天边已泛起鱼肚白。凌羽等人虽击退三公主，却未能救下小燕与燕云，只在城墙上发现半枚刻着“乾”字的残缺玉佩。云姬攥着玉佩，指尖微微发颤：“三公主说要用九子令牌和八宝之灵交换，难道她……”
“先别想太多。”凌羽将她拢入怀中，感受着怀中单薄的身躯，“洛溪姑娘，泽灵秘典可有关于艺林大会的记载？”
洛溪正低头擦拭泽灵令牌，闻言抬起头来：“艺林大会？那是大泽国每十年举办一次的盛会，号称‘文人武者同台竞技，奇珍异宝现世争锋’。不过……”她突然变了脸色，从袖中抽出一卷染血的告示，“三日前的飞鸽传书上说，泽历九月初九，也就是半个月后，正是本届艺林大会的开幕式。”
梦螭一把抢过告示，赤瞳扫过上面烫金的字迹：“琴棋书画舞、诗词歌赋联，分十个环节？还要每环节后休息六天准备？这哪里是比赛，分明是折腾人！”
“不。”凌羽的手指划过“另设奇珍斗宝台，优胜者可向皇室提一个要求”的条款，眼中闪过精光，“千年血芝、龙涎香，甚至可能有九子令牌的线索，都会在这场大会上出现。三公主敢如此明目张胆地绑人，恐怕早有在大会上设局的打算。”
媚儿甩着鞭子绕到众人面前，眼波流转：“小郎君分析得头头是道，那我们要以什么身份参赛？总不能扛着剑说自己是来抢药救人的吧？”
话音未落，一阵马蹄声由远及近。七八个身着锦袍的护卫簇拥着一辆马车停在众人面前，车帘掀开，露出一张温润如玉的面容。“在下墨云舟，奉家主之命，特来邀请各位参加墨府的接风宴。”年轻公子抱拳行礼，目光在凌羽腰间的问天剑上稍作停留，“若各位愿意，墨府可助各位取得艺林大会的参赛资格。”
云姬下意识拉住凌羽的衣袖，低声道：“小羽，会不会是陷阱？”
凌羽回握住她的手，上前一步：“阁下如此盛情，不知墨府所求何事？”
墨云舟微笑着从袖中取出一卷泛黄的章程：“实不相瞒，家主曾与乾灵一脉有旧。听闻公子持有乾灵令牌，若能在艺林大会上展露风采，为墨府争得荣光……”他顿了顿，“作为交换，墨府将倾尽全力助各位寻找千年血芝与被掳之人。”
洛溪突然开口：“艺林大会的章程中，可曾注明‘诗词’环节的评判标准？”
墨云舟愣了一下，随即展开章程：“自然。诗词分‘命题即兴’与‘传世佳作’两轮，前者考验才思敏捷，后者需提交原创长卷。姑娘为何有此一问？”
“因为泽灵秘典记载，八宝之灵的线索，往往藏在隐晦的诗句之中。”洛溪的指尖划过“诗词歌赋联”的条款，“或许我们能在比赛中，找到关于幽域和三公主阴谋的蛛丝马迹。”
三日后，墨府门前张灯结彩。凌羽等人换上墨色劲装，跟随墨云舟穿过九曲回廊。正厅内，檀香袅袅，一位白发老者端坐在主位，手中把玩着一枚刻着“墨”字的玉珏。
“各位小友远道而来，老夫墨鸿儒，有礼了。”老者起身行礼，目光如炬，“想必云舟已说明来意。不过，老夫还需确认一件事——”他突然抬手，一道墨色剑气直取凌羽面门！
问天剑出鞘，蓝光与墨气相撞。凌羽借力后退半步，却见老者抚掌大笑：“好！好一个乾灵之力！从今日起，你们便是墨府‘惊鸿阁’的参赛代表。这是艺林大会的详细章程，你们仔细研读。”
梦螭翻看着羊皮卷，突然嗤笑：“‘琴’要在百鸟齐鸣中弹奏《九霄引凤》？‘棋’得与机关傀儡对弈三百回合？这哪是比赛，分明是刁难！”
墨鸿儒捋着胡须，意味深长地说：“艺林大会表面是文斗，实则是各方势力试探底蕴的战场。比如这‘书’的环节——”他展开一幅空白卷轴，“需以鲜血为墨，在卷轴上写出心中执念，字迹显现之时，便是心魔展露之日。”
云姬的脸色瞬间变得苍白：“以血为墨？若是普通人……”
“所以才需要圣体。”墨鸿儒看向凌羽，“小友的精血不仅能克制邪祟，更能让文字蕴含特殊力量。不过，这其中的凶险……”
“我愿意一试。”凌羽握紧拳头，“只要能救出小燕他们，找到千年血芝，再危险我也会走下去。”
接下来的日子，众人在墨府闭关备战。凌羽每日与问天剑沟通，试图将圣体之力融入书法；云姬和洛溪则研究诗词中的隐秘线索；梦螭为了“舞”的环节，强行让媚儿教她如何用龙影编舞，两人每日斗嘴不断。
直到艺林大会开幕前一日，墨云舟匆匆赶来：“不好！三公主已向皇室提议，在‘联’的环节增设‘机关楹联’，要求参赛者在破解机关的同时对出下联！而这些机关……”他掏出一张图纸，上面画满了与巫毒族蛊术相似的符文，“与幽影城的尸傀如出一辙！”
凌羽的眼神瞬间冷了下来，握紧腰间的乾灵令牌：“看来三公主是想在众目睽睽之下，逼我们露出底牌。但她恐怕忘了……”他看向身旁的同伴，目光坚定，“我们从来不是一个人在战斗。”
夜幕降临，墨府的灯笼在风中摇晃。凌羽站在庭院中，望着天上的圆月，低声呢喃：“云姬，等这场大会结束，我一定会带你去看真正的星河。”
远处传来云姬的轻笑：“小羽，你看——”她举起手中的竹简，上面是她连夜写就的参赛诗词，“或许，这其中就藏着解开一切谜题的钥匙。”
月光洒在两人身上，为即将到来的艺林大会，蒙上一层神秘而紧张的面纱……