艺林大会“棋”之环节的战鼓响彻云霄，方圆十里的百姓蜂拥而至，将巨大的棋台围得水泄不通。三丈高的棋盘立在场中，黑白棋子足有人高，而这些“棋子”竟是戴着镣铐的死囚。
“本届棋赛规则残酷！”司仪站在高台嘶吼，“入围者需在百息内解出残局，突围者要在百人合围中活下三子。最终冠亚之争——”他指向棋盘下熊熊燃烧的茶炉，“执棋者对弈时需烹茶论道，棋盘上每落一子，场外对应死囚便要搏命厮杀，被‘提子’者当场枭首！”
人群中爆发出惊呼，凌羽身旁的云姬脸色发白：“以人命为棋……这也太残忍了。”
“这正是艺林大会的‘规矩’。”洛溪握紧泽灵令牌，水蓝色裙摆微微颤动，“通过极端考验筛选真正的强者。不过凌公子，你在乾灵峰得到的‘观星推演术’或许能……”
她话未说完，梦螭突然拽住凌羽衣袖：“快看！上届棋王‘鬼算子’登场了！”
一位身着黑袍的老者缓步走上棋台，他手中握着的并非寻常棋子，而是一串人骨制成的念珠。“小友，可敢与老夫赌命一局？”鬼算子的声音像是从九幽传来，“若你输了，圣体精血归我；若我输了，便将‘天机算珠’拱手相让。”
凌羽的问天剑微微嗡鸣，他上前一步，目光如炬：“前辈既知我身份，就该明白——”他取出乾灵令牌，金光与棋盘上的星纹共鸣，“此局，我志在必得！”
入围赛开始，场中百座残局同时亮起。凌羽扫视一圈，目光锁定在刻着“困龙阵”的棋盘上。“看似死局，实则暗藏生机。”他拾起黑子落在天元，“破阵之道，需引动乾灵之力！”令牌光芒注入棋盘，被困的“龙形”棋势轰然瓦解，惊得四周参赛者纷纷侧目。
突围赛时，凌羽被百名死囚组成的“八卦阵”围住。他不慌不忙，以坤灵之力安抚躁动的棋子，又用泽灵之力引导水流，在棋盘上形成“活水劫”。“诸位且看！”他振臂高呼，“若想活命，便听我指挥！”死囚们面面相觑，竟真的按照他的落子行动，硬生生在铁桶阵中撕开一道口子。
决赛钟声响起时，整个皇城万人空巷。鬼算子慢条斯理地煮着茶，茶香混着血腥味在空气中弥漫：“小友可知，这‘龙团茶’需用人血煮沸才够滋味？”他落下白子，场外两名死囚立刻持械互搏，惨叫声刺破长空。
凌羽却端起茶杯轻抿：“茶如人生，前辈执念于杀伐，终究落了下乘。”他以黑子回应，同时施展“观星推演术”，棋盘上的星辰虚影与乾灵令牌共鸣。随着棋局推进，鬼算子的脸色愈发难看——他精心布置的杀招，竟被凌羽以“生生不息”的棋势化解。
“你……你如何能看透我的‘九幽十杀阵’？”鬼算子的念珠断裂，人骨散落一地。
“因为棋道即天道。”凌羽落下最后一子，“前辈只顾眼前杀伐，却忘了留一线生机。”
场中气氛凝固，裁判俯身丈量棋目。“半目！凌公子以半目险胜！”
欢呼声瞬间炸裂，百姓们高举双臂，震得城墙簌簌落灰。鬼算子踉跄后退，从怀中掏出“天机算珠”：“罢了罢了……这珠子能推演未来三日运势，拿去吧。但你要小心——”他突然贴近凌羽耳边，“三日后的‘书’之环节，有双眼睛在暗处盯着你的圣体精血。”
凌羽还欲追问，鬼算子已消失在人群中。云姬挤过人群，扑进他怀里：“小羽，你太厉害了！可那些死囚……”她望着棋盘上横七竖八的尸体，眼眶泛红。
“我会向国王提议，赦免存活的囚徒。”凌羽握紧她的手，转头看向同伴，“接下来的‘书’之环节，需以血为墨。我想用圣体精血书写，但不知……”
“不行！”梦螭跳出来拦住他，“圣体精血何等珍贵？上次在幽影城你就……”
“小郎君，听姐姐的，用媚术从那些色鬼身上取血，不比你的金贵血强？”媚儿甩着鞭子提议。
洛溪却摇头：“据泽灵秘典记载，唯有圣体精血书写的文字，才能真正唤醒八宝之灵的共鸣。凌公子，或许我们可以……”她突然压低声音，“以三元之力为引，将精血的损耗降到最低。”
夜色渐深，凌羽在精舍内反复演练。问天剑在月光下划出金色轨迹，乾灵、坤灵、泽灵之力在他周身流转。他知道，明日的“书”之环节，不仅是笔墨的较量，更是各方势力对圣体的又一次试探。而鬼算子临走前的警告，如同阴霾般笼罩在他心头……