按照老规矩，院子里的人家结婚，通常都会在自家院里摆上几桌酒席，宴请街坊四邻，热闹一番。贾家虽然条件一般，但贾张氏好面子，儿子的婚事自然也不能办得太寒酸。在易中海的帮衬和指导下，婚礼的各项事宜紧锣密鼓地筹备起来。
整个四合院都弥漫着一种喜庆的氛围。邻居们见面打招呼，话题也大多围绕着这场婚礼。当然，这喜庆的背后，也夹杂着各种心思。有人真心祝福，有人看热闹，也有人像李卫国一样，保持着警惕和疏离。
婚礼当天，四合院里张灯结彩，虽然布置简单，但也透着喜气。院子中央临时搭起了几个棚子，摆放着几张从各家凑来的桌椅板凳。贾家门口贴上了大红的喜字，贾东旭穿着一身崭新的蓝色卡其布中山装，胸前戴着大红花，脸上洋溢着新郎官的喜悦。新娘子秦淮茹穿着红色的确良衬衫，梳着两条乌黑的辫子，虽然脸上带着羞涩，但也难掩其姣好的容貌，引来不少赞叹。
作为院里的邻居，李卫国自然不能缺席。他早早准备好了一份随礼，用红纸包了五块钱。这在当时普通工人的工资也就三四十块钱的年代，不算少，但也绝不扎眼，正好符合他“鸿宾楼新晋二厨”的身份和人情标准。既不会显得小气，也不会让人觉得他很有钱。
他依旧穿着那身干净但朴素的工装裤和旧布鞋，头发梳理整齐，看起来就是一个普普通通、略显沉稳的年轻人。他随着人流走进院子，先是找到了贾张氏，将红纸包递了过去，笑着说了几句“恭喜东旭哥”、“祝新娘子幸福”之类的吉祥话。
贾张氏看到李卫国来了，还随了五块钱的礼，脸上的表情稍微缓和了一些，但眼神里依旧带着几分不待见。她哼了一声，算是回应，接过礼金，便不再理会李卫国。
李卫国也不在意，又上前跟新郎官贾东旭道了喜。贾东旭虽然因为房子的事对李卫国有点疙瘩，但今天大喜的日子，也笑着回应了几句。至于新娘子秦淮茹，只是羞涩地低着头，轻轻点了点头。李卫国礼数尽到，便不再往前凑，而是找了个角落里不太起眼的位置坐了下来，默默地观察着周围的一切。
易中海作为婚礼的主要操办人和证婚人，忙前忙后，显得十分有威望。他看到李卫国来了，还规规矩矩地随了礼，也只是淡淡地点了点头，没有过多交流。或许在他看来，李卫国这种“识时务”的表现，暂时让他放松了警惕，觉得这小子虽然犟，但还不敢完全不顾邻里情面。
三大爷阎埠贵则拿着个小本子，忙着记账，看到李卫国随了五块钱，眼睛亮了一下，似乎在心里盘算着什么。许大茂也来了，大概是刚放完电影，看到李卫国，眼神有些躲闪，没敢再上前挑衅。
酒席很快开始了。菜品不算丰盛，但也尽力做到了有鱼有肉。李卫国安静地吃着东西，不多言不多语。有人跟他搭话，他就礼貌地回应几句，话题也仅限于天气或者工作辛苦之类的家常话，绝口不提自己的收入或者鸿宾楼内部的事情。他始终保持着一种疏离而得体的状态。
席间，他看到秦淮茹作为新娘子，被安排着给各桌的长辈敬酒。她走到聋老太太那一桌时，聋老太太笑眯眯地拉着她的手说了几句话，还给了她一个红包。秦淮茹脸上带着感激的笑容，但李卫国却从她眼底深处捕捉到了一丝不易察觉的忧虑和茫然。或许，对于即将开始的婚姻生活和这个复杂的婆家，她心里也并不完全是憧憬吧。李卫国心中微微叹了口气，但很快收敛了思绪，这与他无关。
整场婚礼，李卫国都将自己的存在感降到了最低。他就像是院子里一个普通的、不起眼的年轻人，参加了一场普通的邻里婚礼。他的穿着、他的言行、他随礼的金额，都完美地契合了他想要塑造的“鸿宾楼学徒刚转正，日子过得紧巴巴，但懂规矩、不惹事”的人设。
这场刻意的低调，效果是显著的。易中海、阎埠贵等人，看到李卫国这副“安分守己”的样子，似乎暂时都放松了对他的警惕和觊觎。在他们看来，李卫国或许真的就像他自己说的那样，只是个勉强糊口的厨子，那间破房子可能真的是他唯一的倚仗了。既然他现在表现得还算“懂事”，暂时也没必要再揪着房子的事不放，免得惹人闲话。
婚礼结束后，李卫国悄无声息地离开了四合院，返回鸿宾楼。他知道，通过这次婚礼上的表现，他成功地为自己争取到了一段宝贵的缓冲时间。至少在短时间内，那些对他的房子虎视眈眈的人，应该不会再轻易出手了。但这并不意味着危险解除，他必须利用这段时间，更快地提升自己的实力，无论是武学还是厨艺，积累更多的资本，才能在未来可能出现的更大风浪中，真正立于不败之地。
贾东旭和秦淮茹的婚礼，如同投入四合院这潭浑水里的一颗石子，虽然激起了短暂的涟漪和议论，但很快，生活又恢复了往日的轨迹。李卫国在婚礼上的低调表现，成功地麻痹了易中海等人的部分警惕心，为他争取到了一段相对安稳的发展时间。他对此心知肚明，也倍加珍惜。
回到鸿宾楼，李卫国将全部精力再次投入到工作中。二厨的位置，意味着更大的责任，也意味着更多的机会。他负责的三号灶台，开始承担起一部分宴席重要菜品的烹饪任务。这对他来说，既是压力，也是动力。他白天在灶火前挥洒汗水，将每一次烹饪都视为一次实战演练，不断磨练技艺，晚上则回到四合院那间简陋的小屋，陪伴妹妹片刻后，便立刻沉浸在武学修炼之中。
秦首义师傅传授的《混元桩》心法，他从未间断。每晚夜深人静之时，他都会盘膝而坐，调整呼吸，意守丹田。随着时间的推移，他丹田内的那股暖流已经从最初的涓涓细流，汇聚成了奔腾的小溪，雄浑而富有韧性。这股内气不仅滋养着他的五脏六腑，让他的精力远超常人，更能在他需要时，subtle地贯注于四肢百骸，带来更强的力量和更精准的控制。
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