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暗流初现
沙漠腹地蒸腾的热浪如无形的巨手，将议事厅的雕花铜门都扭曲成液态。昊光的靴底碾过滚烫的砂砾，脖颈间的银链坠着的九婴残魂符文微微发烫，仿佛在呼应远处若有若无的嘶吼。方才与城邦大祭司的密谈中，对方用鎏金匕首在羊皮卷上刻下的交易条款仍在眼前晃动——用三处封印坐标，换取城邦秘藏的「蜃楼沙」。这种能蒙蔽神识的沙砾，或许正是他突破澈月防线的关键。
街道上，驼铃声混着香料贩子的吆喝，在土坯墙间撞出破碎的回响。昊光刻意放慢脚步，指尖抚过腰间暗藏机关的淬毒软剑。当他第三次瞥见酒肆二楼那个戴面纱的女人，后颈寒毛突然倒竖——那抹青金石耳坠，分明是澈月随身护卫的配饰。他猛地转身拐进巷口，靴跟在石板上擦出火星，却在看见巷尾那道月光浸染的身影时，呼吸凝滞。
澈月的玄色广袖无风自动，腰间玉坠在阴影中泛着冷光。他指尖缠绕的银丝若隐若现，那是能割裂空间的「流光丝」。昊光，你在玩火。声音像是从千年冰窟中渗出，知道沙漠城邦为何突然对九婴封印感兴趣？三日前，他们的占星师在血月之夜观测到......话未说完，澈月突然旋身，银丝如灵蛇破空，将暗处飞来的淬毒弩箭绞成齑粉。
昊光趁机后退半步，掌心已捏着三枚能制造幻象的符篆。但澈月只是冷笑：不必白费力气，你身后三个影卫，早被我的流光丝缠住了命门。昊光这才惊觉，不知何时，自己竟陷入了澈月的包围。然而就在这剑拔弩张的瞬间，远处传来萨克斯边防军营地急促的号角声，三长两短——那是兽潮来袭的信号。
此刻的边防军营内，沙盘上的青铜兽形兵俑被油灯照得忽明忽暗。统领萨木尔的手指重重按在地图西北角：三天前就有牧民报告，说狼群在啃食一种散发磷火的腐肉。他扯开铠甲领口，露出锁骨处暗红的咒印，那是接触过九婴气息的征兆，现在兽群异动的方向，正是九婴左爪封印的所在。话音未落，帐外传来重物坠地的闷响。
两名士兵抬着具遍体鳞伤的巡逻兵冲进来，那人喉咙里发出非人的咯咯声，瞳孔已缩成针尖状。将军......兽群眼睛里有......有符文......话未说完，他脖颈突然暴起青筋，七窍涌出墨色血珠，化作一滩腥臭的黑水。萨木尔脸色骤变，猛地抽出佩剑：传我命令，启动上古结界！所有弓箭手...
而在百里外的荒山中，兽潮如黑色洪流漫过山脊。豺狼的獠牙滴落紫色涎水，秃鹫的羽翼缠绕着幽蓝火焰，就连沙蟒的鳞片都泛着诡异的金属光泽。为首的巨熊直立足有三丈高，胸口赫然镶嵌着半块刻满古篆的青铜残片——正是三百年前九婴被封印时崩落的甲胄。当兽群集体发出震耳欲聋的咆哮，整片天空都被染成了不祥的绛紫色。
与此同时，昊光营帐内的烛火突然诡异地倒卷向上。沙漠城邦的使者掀开锦缎帘幕，腰间弯刀的琥珀刀柄渗出暗红液体。大人，城主已备好三百死士。使者递上的密信在烛火下显现出血色字迹，但我们需要知道，您承诺的蜃楼沙启动方法，是否真能骗过九婴残魂的感应？
昊光摩挲着密卷边缘的倒刺，忽然笑出声。他伸手取下墙上悬挂的鎏金沙漏，细沙落下时，竟在半空凝成九婴虚影：告诉城主，明日辰时，让死士在封印处洒下掺着人血的蜃楼沙。他的目光越过使者，望向窗外逐渐被血月浸染的天空，到那时，不仅是九婴，就连澈月......都将成为这场棋局的弃子。
此刻，澈月站在沙丘之巅，望着远方翻涌的兽潮，指尖流光丝突然剧烈震颤。他解下颈间玉坠，对着月光凝视里面封存的星图——西北角，代表九婴的赤色星芒正在疯狂吞噬周围星辰。昊光，你以为引动兽潮就能浑水摸鱼？他将玉坠收入怀中，转身时衣袂扬起漫天黄沙，当年参与封印九婴的十二世家，可不止你一家留有后手。
当第一缕晨光刺破血色夜幕，萨克斯边防军的结界泛起刺目金光，而昊光与沙漠城邦的联军，正披着伪装的蜃楼沙，悄然潜入兽潮必经之路。一场关乎九婴残魂、权力博弈与上古秘辛的混战，在迷雾与阴谋中，正式拉开帷幕。
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