两日后的朝会，金銮殿上，百官肃立，裙裾如云，珠翠生辉，却不见半分喧嚣。清一色的女官们，从容地站在各自的班列中，空气中弥漫着檀香与淡淡的脂粉气息，却也压不住那份即将揭开的凝重。
龙椅之上，罗宁轩一袭玄色帝袍，头戴九凤朝阳冠，面容沉静，目光扫过殿下臣工，自有一股不怒自威的气势。她清了清嗓子，声音不疾不徐，却字字清晰，回荡在大殿之内：“诸位爱卿，朕今日召集朝会，乃有一桩北境急报，需与诸卿共议。”
随着福安将信使呈上的军报内容宣读完毕，殿内顿时嗡嗡作响，议论之声渐起。犬戎十万大军压境，半月之内或将南下，这消息无疑是惊雷。
“陛下，犬戎蛮子欺我大炎无人！臣以为，当即刻发兵，集结重兵，予以痛击！”一名身着甲胄的武将率先出列，声如洪钟，透着不屈的战意。
然而，她的话音刚落，便有文官出列反驳。吏部尚书，一位面容清瘦、眼神锐利的中年女官，轻摇鹅毛扇，缓声道：“陛下，犬戎虽犯边，然其素来侵扰，不过是为劫掠物资。我大炎兵力调动，耗费巨大。若一味主战，恐劳民伤财，非社稷之福。臣以为，可先派使者前往交涉，辅以边境陈兵震慑，或可不战而屈人之兵。”
她的话得到了殿中不少文臣的附和，纷纷出列，或言战事糜费，或言百姓艰难，字里行间透着对安稳的渴求。
罗宁轩听着殿中此起彼伏的争论，心中了然。主战与主和，历来是朝堂上的两派。她瞥了一眼镇国将军独孤月，后者虽未发一言，但那紧抿的嘴角和眉宇间的肃杀之气，已然表明了她的态度。
“够了！”罗宁轩忽地抬手，声音虽不高，却压下了所有喧嚣。她目光凛冽，直视殿下群臣：“犬戎此番集结十万之众，绝非往日小打小闹。他们欺我大炎新帝登基，又有废功之谣，以为有机可乘。若此时示弱求和，只会助长其嚣张气焰，他日必将犯我京畿，涂炭生灵！”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“故而，此战已无可避！朕已下旨，命镇国将军独孤月先行调动镇北军，奔赴前线，抵御犬戎南下。诸位爱卿，与其在此争论不休，不如多思量如何为前线将士提供更充足的粮草军械，如何安抚百姓，稳定后方！”
此言一出，殿中寂静。女帝的决断，不容置疑。
然而，就在此时，户部尚书，一位身形丰腴、面色愁苦的女官，迈着沉重的步子出列，奏报道：“陛下，臣有本奏。今年江南及周边数省，天象异变，久旱不雨，致使粮食大面积减产。据各地呈报，今年税收，恐将减少三成之多。国库本就不甚充裕，若再长距离屯兵，耗费巨资，恐将难以为继啊！”
她的话如同一盆冷水，浇灭了殿中刚刚升腾起的战意。文臣们再次窃窃私语起来，眼神中带着几分幸灾乐祸。
“陛下，户部尚书所言极是。国库空虚，实难支撑大规模战事。臣等恳请陛下三思，召回独孤将军，固守京畿，以保万全！”
一时间，奏请召回独孤月的呼声此起彼伏。罗宁轩看着这些平日里精于算计的文臣们，心中冷笑。他们哪里是真关心国库，分明是借此机会，削弱武将权势，顺便给新帝一个下马威。
她没有立刻回应，只是眼神深邃地扫过殿中每一张面孔，将那些或担忧、或幸灾乐祸、或隐晦不定的神情尽收眼底。
退朝后，罗宁轩没有回寝宫，而是径直来到了女帝书房。她挥退左右，只留下福安，沉声吩咐道：“去，传‘影卫’指挥使燕云觐见！”
福安一怔，影卫乃是女帝亲掌的秘密特务组织，极少在朝会后召见。他恭敬地应下，很快，一道纤瘦而笔挺的身影便无声无息地出现在书房门口。
燕云，一身玄色劲装，身形轻盈如风，面容冷峻如冰雕，一双眸子幽深不见底，仿佛能洞察一切。她未施粉黛，却自有一股凌厉而内敛的气势。她单膝跪地，声音清冷而简洁：“影卫指挥使燕云，参见陛下。”
“起来吧。”罗宁轩摆了摆手，示意她不必多礼，“朕问你，近日江南及周边地区，可有异动？”
燕云起身，眼神不动声色地扫过罗宁轩，然后垂下眼帘，语气平稳：“回禀陛下，影卫探查到，近来江南道及相邻数郡，确实有异。数位地方高官，包括郡守、刺史，甚至几位富商，近期频繁聚会，地点隐秘，行踪诡谲。我等几次试图潜入探听，皆被对方布置的暗哨察觉，未能尽得其详。”
“哦？”罗宁轩眉梢微挑，眼神变得锐利起来。果然，国库空虚只是个幌子，这背后，藏着更大的阴谋。“如此看来，这粮食减产、税收减少，或许并非单纯的天灾。”
她沉吟片刻，站起身，走到书房的舆图前，指尖轻点江南道，眼中闪过一抹决然：“燕云，朕决定，即刻启程，微服私访江南！”
燕云闻言，那张冷峻的面容上，竟也闪过一丝不易察觉的讶异。她抬眸看向罗宁轩，欲言又止。
“怎么？有何不妥？”罗宁轩转过身，看向她。
“陛下，江南鱼龙混杂，势力盘根错节。您此去，恐有安危之忧。”燕云沉声劝道。
罗宁轩嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“无妨。朕倒要看看，这群蠹虫，究竟想玩什么把戏。你与朕同去，带上影卫精锐，暗中策应。朕倒要看看，这江南的‘大宝贝’，究竟是什么！”她伸出手，轻轻拍了拍燕云的肩膀，眼神中带着一丝只有燕云才能读懂的信任与期待。
燕云感受到肩膀上那份不容置疑的力道，以及陛下眼中那份深藏的锐气，心中一凛，郑重抱拳：“臣，遵旨！”
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