何雨柱成了《京城日报》特约通讯员。
这消息像一阵带着煤烟味的北风，刮遍了整个四合院。
院里的人，心思各异。
羡慕、嫉妒、还有那压不住的恨意，在某些人心里翻腾。
他们却又无可奈何。
如今的何雨柱，不再是那个食堂里闷头干活的傻柱。
他手能掂勺，肩能扛枪——哦不，是笔杆子。
背后，似乎还有报社那样的“大衙门”撑腰。
他们只能在背地里，吐几句酸水。
“哼，厨子不好好颠勺，也想学人家舞文弄墨，能写出个什么名堂？”
“指不定是走了什么狗屎运，认识了报社的哪个大人物。”
“等着瞧吧，爬得高，摔得也狠！”
这些话，多半是许大茂在自家小屋里，对着他婆娘娄晓娥念叨的。
许大茂，轧钢厂电影放映员，自诩有几分文化，平日里就爱跟何雨柱别苗头。
眼瞅着何雨柱名声一天比一天响亮，稿费揣进口袋，厂花于海棠那双水灵灵的眼睛也时不时往何雨柱身上瞟。
许大茂的心里，就像被猫爪子挠过，又像是塞了一团点着的棉花，又疼又烧。
他想不通，这傻柱，凭什么？
难道真是祖坟冒了青烟？
他不止一次在夜里咒骂，骂何雨柱走了狗屎运，骂老天爷不开眼。
秦淮茹的心情，比许大茂屋里那团乱麻线还要复杂。
她站在自家门槛边，看着何雨柱家那扇透出亮光的窗户。
何雨柱的身影，偶尔会映在窗上，挺拔，沉稳。
再想想自家屋里，贾东旭工伤后愈发消沉，婆婆贾张氏那张嘴从早到晚不饶人，还有三个孩子嗷嗷待哺。
悔吗？
或许有。
当年若是对何雨柱稍微软和一点，如今的日子，会不会是另一番光景？
可世上没有如果。
她只能看着，看着何雨柱一步步走高，而她自己，陷在生活的泥沼里，越陷越深。
那眼神里，有羡慕，有无奈，还有一丝说不清道不明的酸楚。
她默默地叹了口气，转身进了屋，将院子里的喧嚣与何雨柱的荣光，都关在了门外。
何雨柱对院里这些人的反应，看得清清楚楚。
他嘴角勾起一抹冷淡的弧度。
这些人，就是这样。
你弱的时候，他们踩你。
你强的时候，他们嫉你。
他就是要让他们看着，看着他何雨柱，如何把日子过得红红火火，如何一步步把他们甩在身后。
这种感觉，不坏。
夜深了。
煤油灯下，何雨柱并没有因为外界的吹捧或嫉妒而飘飘然。
他反而更加冷静。
他铺开一张旧报纸，用铅笔在上面写写画画。
厨艺，是立身之本。
写作，是意外之喜，也是拓展影响力的工具。
但这个时代，想要走得更远、更稳，还需要一样东西——人脉。
如同老北京城里那些盘根错节的胡同，人与人之间的关系，织成了一张无形的网。
他开始有意识地梳理自己现有的人脉。
厂里的杨厂长、李副厂长，街道办的王主任，报社的刘编辑。
这些人，有的曾提携过他，有的对他颇为赏识。
他会借着送几道拿手好菜，或是探讨几篇稿件的机会，与他们保持联系，加深情分。
他做得不露痕迹，真诚而不谄媚。
那些人精，自然也看得出他的用心与分寸。
何雨水趴在桌子另一头写作业。
灯光下，小姑娘的侧脸显得格外认真。
何雨柱放下笔，轻声问了问她的学习情况。
“哥，你现在这么厉害，我也要好好学习，将来也像你一样。”
何雨水仰起小脸，眼睛亮晶晶的，充满了对哥哥的崇拜。
何雨柱摸了摸她的头。
“对，好好学习，知识才能改变命运。将来你想做什么，哥都支持你。”
妹妹的懂事与努力，是他内心最柔软的慰藉。
他有目标，有方向，没有在众人的目光中迷失。
聋老太太那里，何雨柱依旧隔三差五送些吃食过去。
有时是一碗刚出锅的热汤面，有时是几块新做的点心。
老太太牙口不好，他就把食物做得软烂入味。
陪老太太聊聊天，听她说些陈年旧事，也听她说些院里的是非。
聋老太太是院里的“定海神针”，辈分高，看得透。
她真心疼爱何雨柱兄妹，也时常在院里敲打那些想占便宜的人。
这份温情，何雨柱格外珍惜。
对于一大爷易中海，何雨柱保持着面上的尊重。
见面依旧喊一声“一大爷”。
但心里，却多了一层隔阂与警惕。
易中海这个人，算计太深。
他那套“养老”的理论，何雨柱早就看透了。
无非是想找个年轻力壮、老实听话的“工具人”。
以前的傻柱或许是，现在的何雨柱，绝不是。
他乐于看见易中海因为自己的“不听话”而流露出些许的无奈与失算。
夜色如墨。
何雨柱的窗户里透出灯光，像一颗倔强的星。
妹妹在一旁安静地写着作业，偶尔翻书发出沙沙的轻响。
窗外，是四合院特有的声音。
哪家的夫妻在拌嘴，哪家的孩子在哭闹，还有那些压低了声音的议论，多半与他有关。
他手中的笔，是他记录时代的工具。
灶台上的勺，是他安身立命的根本。
这两样东西，是他对抗这个世界，保护家人的武器。
他对此，有着清醒的认知。
那台德国老式照相机，除了给报社供稿，何雨柱偶尔也用来记录些院里的“风景”。
比如三大爷阎埠贵，为了几分钱跟邻居掰扯半天，最后被人当众戳穿算计时的窘态。
比如二大爷刘海中，背着手，挺着肚子，学着领导的派头在院里训斥自家孩子，却被孩子一句童言无忌噎得面红耳赤的模样。
比如贾张氏，为了点鸡毛蒜皮的小事，坐在地上撒泼打滚，引来全院围观的丑态。
这些照片，他不会发表。
只是偶尔翻出来看看，也算是一种别样的乐趣。
对那些真心对他好的人，比如聋老太太，比如曾经帮助过他的工友，他会加倍回报。
对那些心怀不轨，总想从他身上占便宜的人，他也不会手软。
睚眦必报或许谈不上，但让他们知道疼，知道厉害，是必须的。
系统空间，是他最大的秘密，也是他最坚实的后盾。
他开始有计划地利用这个空间。
这个年代，物资匮乏，很多东西以后都会变得稀缺，甚至价值连城。
他托人弄了些特供的茅台酒，不是为了喝，而是为了存放。
他收集了一些发行量稀少的邮票，特别是那些错版或者有纪念意义的。
他还留意收购一些不起眼的老物件，比如旧书画，破损的瓷器，甚至是别人当柴火烧的旧家具。
凭借【中外历史研究精通】的知识，他能大致判断出这些东西的年代与潜在价值。
看着系统空间里，一瓶瓶封装完好的茅台，一沓沓码放整齐的邮票，还有那些暂时看不出名堂的老物件，堆得像小山一样。
何雨柱的心里，就踏实了。
这些，都是他未来的底气，是他应对未知风险的保障。
他坚信，只有自己足够强大，才能在这个复杂的环境中，牢牢掌握自己的命运，保护好他在乎的人。
他甚至开始琢磨，这个神奇的系统，除了抽奖和发布任务，是不是还有其他隐藏的功能。
比如，这个储物空间，能不能升级？
能不能存放活物？
会不会有类似技能商店之类的东西，可以用抽奖点数兑换更高级的技能？
这种对未知的探索欲，让他充满了期待。
他的每一步行动，都在悄无声息地改变着他在四合院，乃至在轧钢厂的地位和影响力。
院里的人，对他的态度，也在发生着微妙的变化。
从最初的轻视、不屑，到后来的嫉妒、议论，再到现在的敬畏，甚至有那么一丝若有若无的巴结。
何雨柱深刻地体会到，在这个院子里，在这个时代，善良与退让，往往换不来尊重。
唯有实力，才是硬道理。
他会定期梳理自己的思路，复盘近期的得失，确保自己不偏离预设的航向。
这种自省，让他保持着清醒。
就在何雨柱按部就班，稳步推进自己计划的时候。
这天傍晚，他刚从厂里回来，准备给妹妹做晚饭。
院门口，却出现了一个让他略感意外的身影。
那人搓着手，脸上带着些许局促与讨好，似乎有什么难以启齿的事情。
何雨柱眉头微挑。
这人，他认识。
而且，似乎还带着一个不小的麻烦，或者说，是一个人情债，上门了。
他冷静地看着对方，心里已经开始盘算。
这院里的气氛，因为他的存在，早已不复往日的沉闷。
每天都有新的谈资，新的议论。
他乐于看到这些变化。
偶尔，他也会故意在院里晾晒新买的布料，或者拿出从供销社淘换来的稀罕罐头。
看着许大茂、贾张氏那些人羡慕又不敢开口索要的表情，他心里就一阵舒坦。
他的崛起，必然会触动一些人的利益，打破一些固有的平衡。
但他无所畏惧。
妹妹何雨水端着一盆刚洗好的青菜从厨房出来，看到哥哥站在院里，脸上露出了开心的笑容。
这是他最温暖的港湾。
他的名声，已经不仅仅局限在轧钢厂和这条胡同。
街道上，甚至其他一些单位，也开始有人听闻“轧钢厂有个年轻的厨师长，不仅菜做得好，还会写文章上报纸”。
那些曾经嘲讽过他“傻柱”“厨子没文化”的人，如今只能仰望着他的成就，心里不知是什么滋味。
聋老太太每每提起何雨柱，脸上的褶子都笑成了一朵花。
“我们柱子啊，出息了！”
何雨柱用自己的行动，向所有人证明，出身不能决定一切，努力和智慧，才能真正改变命运。
他的每一步，都走得很稳，目标明确，行动果断。
回顾这段时间的收获，不仅仅是社会地位的提升，经济条件的改善。
更重要的是，心态的成熟，人脉的拓展，以及对未来更清晰的规划。
他正准备进屋，那个在院门口徘徊的身影，终于鼓足了勇气，朝他走了过来。
脸上，带着一丝玩味的、试探的笑容。
“柱子……兄弟，有点事，想请你帮个忙……”
何雨柱看着来人，心里清楚，这又是一个展现自己能力，或者说，是进一步巩固自己地位的机会。
他不动声色。
“说吧，什么事。”
院里的风，似乎也停了。
所有人的耳朵，好像都竖了起来。
每一次他有所动作，都能让这个院子泛起波澜。
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