一、听竹园的权谋
范无争一袭玄色锦袍立于临安府“无争阁”的“听竹园”前，腰间新铸的盟主令牌在晨光中泛着冷冽的寒光。他抬手轻抚过门廊上无争阁三个鎏金大字，指腹传来青铜匾额特有的冰凉触感。园内三十八丛湘妃竹在风中沙沙作响，斑驳竹影掠过他如琢如磨的面容，晨光在英挺的轮廓上流转，更显得剑眉星目间气度非凡。
盟主，青城派玉衡子到了。身后传来铁卫统领低沉的禀报声。范无争转身时，正看见一柄青锋剑挑开竹叶，剑穗上缀着的七枚铜钱叮当作响。玉衡子道袍下摆还沾着未干的露水，显然是一路轻功疾驰而来。
玉衡道长来得正好。范无争抬手截住一片飘落的竹叶，指尖真气吞吐间，竹叶竟如刀锋般钉入三丈外的石桌，四极撼岳盟的探子昨夜摸到了临安城外，我们需要重新部署各派防区。
园外突然传来急促的马蹄声，华山派九现云龙裴震勒马急停，马鞍上挂着的判官笔尚在滴血。范盟主！他翻身下马时铁护腕与剑鞘相撞，发出刺耳的金属刮擦声，刚在城东截获密信，四极盟要在下月十五火烧少林藏经阁！
范无争眸中寒光乍现，袖中无争玉扇唰地展开，扇面上用朱砂勾勒的三十六派布防图在阳光下猩红刺目。他反手将扇子按在石桌上，震得茶盏中碧螺春荡起涟漪：传令下去，峨眉的千叶观音即刻带十八铁罗汉驰援少林，点苍派负责接应。突然压低声音：记住，让唐门的人在必经之路上布好七星锁魂钉。
竹林中传来衣袂破空之声，七名身着各色门派服饰的高手接连落在青石板上。点苍派清虚子拂尘一甩，三千银丝缠住正要飞走的信鸽：盟主，崆峒派发现四极盟在太湖的暗桩！他手腕轻抖，信鸽腿上铜管当啷坠地，滚出的蜡丸里裹着沾血的布条。
范无争抬脚碾碎蜡丸，靴底与青石板摩擦发出令人牙酸的声响。他望着远处临安城起伏的屋脊，夕阳将他的影子拉得极长，恰好笼罩住园内新立的三十六派高手名册碑。诸位。他突然转身，玄色大氅在风中猎猎作响，从今日起，听竹园每夜点七盏赤焰灯——我要让四极盟的人看清楚，什么叫武林正道的光芒！
少林寺的罗汉堂首座大方尊者踏入听竹园时，脚下青砖微微震颤，仿佛承受不住他那如山岳般厚重的气势。他身披赭黄袈裟，手持九环锡杖，每走一步，杖上铜环便发出低沉嗡鸣，似龙吟虎啸，震得园内竹叶簌簌而落。
阿弥陀佛。大方尊者双手合十，声音浑厚如古钟，范盟主，少林寺虽不愿涉足江湖纷争，但四极撼岳盟祸乱武林，老衲不得不来。
范无争端坐石凳，微微一笑，指尖轻敲石桌面，发出清脆的“嗒嗒”声响“尊者肯来，武林正道便多一分胜算。”
话音未落，园外传来一阵清脆的铃铛声，八道白色身影如飞絮般飘落，正是峨眉八秀。她们腰佩长剑，剑穗上银铃摇曳，步履轻盈，却暗含杀伐之气。为首的悟尘师太冷眸如霜，抱拳道：“范盟主，家师命我等前来听命。”
范无争颔首，就在此时，大方尊者突然将锡杖往地上一顿，九枚铜环骤然激射而出，在空中划出九道金光，直取范无争周身大穴。这一招九龙问心乃是少林七十二绝技之一，铜环破空之声如雷霆炸响。
峨眉八秀见状正要拔剑，却见范无争衣袖轻拂，九枚铜环竟在半空中凝滞不动。他右手五指微张，铜环如同被无形丝线牵引，在空中排成北斗七星之状。最后一枚铜环更是在他掌心三寸处急速旋转，发出刺耳的尖啸。
尊者好一招九龙问心。范无争嘴角含笑，掌心突然一翻，那枚铜环竟化作一道金虹射向园中假山。只听轰的一声，三丈高的太湖石应声而碎，碎石飞溅却都在范无争身前三尺处簌簌落下。
大方尊者瞳孔微缩，正要说话，峨眉八秀已按捺不住。悟尘师太清叱一声：领教范盟主高招！八柄长剑同时出鞘，剑光如雪练横空，结成八仙过海剑阵将范无争团团围住。剑锋未至，凌厉剑气已在地面刻出蛛网般的裂痕。
范无争长笑一声，身形突然拔地而起。他双袖鼓荡如翼，竟在空中连踏七步，每一步都精准踩在剑尖之上。八秀只觉剑上传来千钧之力，虎口剧震险些脱手。最后一脚踏在悟尘师太剑锋时，范无争借力翻飞，轻飘飘落回石凳，连衣角都未乱分毫。
好一招平步青云！大方尊者终于动容，手中锡杖铮地插入青石地面三寸，范盟主武功已臻化境，老衲心服。
悟尘师太收剑入鞘，肃然行礼：家师常说武林盟主之位非范大侠莫属，今日一见，方知此言不虚。
范无争将九枚铜环轻轻推回锡杖，温声道：二位过誉了。武林正道同气连枝，还望少林、峨眉与范某同心协力，共诛四极撼岳盟。
园中竹叶仍在簌簌飘落，但此刻众人眼中，那个始终含笑的青衫男子，身影却比山岳更为巍峨。
大方尊者与峨眉八秀皆肃然静立，心中再无半分轻视，只觉此人武功深不可测，气度更是超凡。
然而，就在众人沉浸于方才的震撼之时，范无争的目光却微微一动，似有所觉。他不动声色地越过众人，望向远处屋檐上的一抹灰影——那是一个衣衫褴褛的丐帮弟子，正伏在瓦片上，悄无声息地窥探着园内动静。
范无争嘴角笑意不减，眼底却闪过一丝冷意。他并未点破，只是收回目光，仿佛一切尽在掌握。
“黎帮主倒是谨慎。”范无争低笑一声，指尖微动，一枚竹叶如利箭般激射而出，“啪”地钉在那丐帮弟子身旁的瓦片上，吓得他一个翻身，消失在屋脊之后。
“盟主，要不要……”身后的铁卫统领冷无锋手按刀柄，眼中杀意凛然。
范无争抬手制止，淡淡道：“不必，黎三泰既然想玩，那就让他看个够。”
范无争转身走向园内深处，玄色大氅在风中翻卷，阴影笼罩住整座听竹园。
“无争阁”最深处，一间密室隐于暗廊尽头，四壁以玄铁浇筑，连烛火都透不出一丝光亮。
范无争负手而立，指尖摩挲着一枚黑玉扳指，冷硬的触感让他微微眯起眼。烛火在他眼中跳动，映出一片阴冷的算计。他忽然低笑一声，指节轻轻敲击扳指，发出嗒的一声脆响，暗处立即传来机关转动的细微声响。
吱呀——一声，暗门无声滑开，二十八星魔总管叶道鸣如鬼魅般飘入，黑袍下摆掠过青砖，竟未发出半点声响。他脸上覆着一张银丝面具，只露出一双狭长如刀的眼睛，在烛火映照下泛着幽绿的光。面具下传来几声刻意压低的咳嗽，显然是方才在门外已等候多时，却故意制造出刚刚赶到的假象。
盟主。叶道鸣嗓音沙哑，像是砂纸摩擦铁器，画已备好。他说话时右手在袖中轻轻一抖，一枚细如牛毛的银针悄无声息地刺入案几边缘——这是他惯用的伎俩，若有人贸然触碰案几，便会中毒身亡。
叶道鸣袖袍一抖，一卷泛黄的绢布在案上徐徐展开——正是仿制的《送子天王图》。画中天王怒目圆睁，衣袂翻飞如真，连墨色晕染的层次都与真迹一般无二。但在画卷展开的瞬间，一缕若有若无的异香飘散开来，这是叶道鸣特制的迷魂散，专门用来试探对方是否起了疑心。
范无争鼻翼微动，眼中闪过一丝讥诮。他不动声色地屏住呼吸，俯身细看，指尖在画上轻轻一掠，冷笑道：端木临风那个老狐狸，竟敢以真迹为聘礼要挟本座……呵，他当真以为，这世上还有第二幅拜月家的火漆印？他忽然话锋一转，不过叶总管这画，似乎还差了点意思？
叶道鸣面具下的眉头一跳，立即会意。他故作惶恐地躬身：盟主明鉴，属下这就...
不必了。范无争抬手打断，嘴角勾起一抹意味深长的笑，本座是说，这画太过完美，反倒不似真迹。你且在这天王衣袂处，故意做旧几分。他指尖在画上某处轻轻一点，那里正是他埋下的暗记——若端木临风验画时触碰此处，便会中了他事先涂上的剧毒。
叶道鸣低笑，从怀中取出一枚精巧的铜印，印底刻着繁复的波斯纹路：盟主放心，拜月家的火漆印……我也仿了一份。他指尖一弹，铜印叮的一声落在案上，滚了两圈才停住。在铜印落案的瞬间，案几下方暗格中的机关悄然启动，将真正的火漆印调换了出来。
范无争拾起铜印，指腹抚过印底纹路，眼中闪过一丝满意：很好，婚礼当日，你亲自将画呈给端木临风。他说着，状若无意地将铜印在袖口一抹，指间暗藏的透明丝线已悄然缠绕在铜印纹路之中——这是西域传来的无影丝，细若蛛丝却坚韧异常，只要端木临风触碰此印，丝线便会无声无息地缠上他的手指。
叶道鸣微微躬身，面具下的嘴角勾起一抹阴冷的弧度：属下明白。不过……若那老狐狸当场验画？他说话时，左手在背后悄悄结印，一道无形的气劲悄然封住了密室所有出口——这是他的后手，若范无争今日对他起疑，他便要抢先发难。
他不会。范无争淡淡道，转身望向墙上悬挂的一幅画像——画中女子眉目如画，正是冯琴雯。他背对叶道鸣的眼中闪过一丝狠毒，他若敢轻举妄动......右手在袖中轻轻一握，藏在画框后的机关弩立即上弦，我自有办法让他后悔。
两人各怀鬼胎的对话在密室中回荡，烛火摇曳，忽明忽暗，将他们两人的影子拉得很长，投在墙上，交织在一起，扭曲如鬼魅，宛如两条暗中较量的毒蛇。
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