自来也站在泷隐村安全屋的屋顶，晨雾沾湿了他的发梢。
怀里还残留着小南发抖的温度，弥彦背上那道被苦无划开的伤口在他掌心烙下灼痕——这一世，他绝不让这三个孩子重蹈前世覆辙。
指尖摩挲着腰间卷轴里那张半藏与根的联络暗号，轮回印在掌心跳动如活物。
他低头看向自己沾着血渍的忍者服，喉结滚动两下——半藏的人现在正满雨隐村搜捕救走弥彦小南的神秘忍者，他若以三忍身份暴露，只会把孩子们推到更危险的境地。
得换张皮。他喃喃自语，反手从通灵卷轴里摸出套洗得发白的粗布短打，又掬了把凉水抹在脸上，指腹蘸着泥土往两颊抹出几道污痕。
最后扯下护额塞进怀里，只留根布条系在脖颈——这副模样，活脱脱个在雨里漂了半月的流浪忍者。
隐查克拉符在胸口发烫，将他的气息压得比下忍还弱。
他蹲在屋檐上听了会儿风声，确认附近没有追踪者，这才跃入雾中。
雨隐村西头的木门挂着锈迹斑斑的铁链，两个守卫缩在草棚里搓手。
自来也故意踉跄着撞上门板，膝盖重重磕在青石板上。
外村的？左边守卫用苦无挑起他的下巴，腐臭的酒气喷在他脸上，报上名来。
自来也垂着脑袋咳嗽，指节抠进泥土里：草隐村的岩三，雨灾冲垮了田埂，带着老娘讨口饭......他突然哽住，从怀里摸出个发黑的饭团，娘今早没熬住，我就想...
右边守卫的苦无顿了顿，瞥到那团发霉的米：草隐村的？
听说你们那片上个月闹蝗灾？
可不嘛。自来也顺着话茬往下滚，声音哑得像砂纸，我娘临咽气前还念叨，雨隐村的半藏大人最护着百姓......他偷偷抬眼，看见两个守卫的脸色软了些，求两位爷行个好，让我在村头破庙凑合一晚，明儿就走。
左边守卫用刀柄戳了戳他后背：滚进去，要是敢偷东西——他拍了拍腰间的起爆符，老子炸了你两条腿。
自来也弓着背往村里挪，耳尖微动——守卫的脚步声在身后停留了半刻，这才重新缩进草棚。
他摸了摸藏在袖口的短刀，心跳却稳得像老钟——前世他在各国当间谍时，伪装成流民要饭的次数比写《毅力忍传》的稿纸还多。
转过三条青石板路，灶火的香气混着湿木头味钻进鼻腔。
自来也望着墙根下晒的霉干菜，突然被个系蓝布围裙的妇人撞了个踉跄。
对不住！
对不住！妇人慌忙去扶他，手上沾着玉米面糊，您这是......她看清他的破衣服，眼神立刻软成春溪，饿坏了吧？
我家灶上还剩碗粥，要不......
自来也盯着她围裙上的补丁——左胸位置绣着朵褪色的山茶花，和前世记忆里那个在战火中给小南塞糖的阿婆，有七分像。阿花姐？他试探着开口。
妇人猛地抬头，眼角的细纹堆成花：您怎么知道我小名？
在村口听人说的。自来也露出最落魄的笑，说阿花姐最心善，总给讨饭的留口热乎的。
阿花的脸腾地红了，拽着他往院走：快进来，粥还温着呢。她推开门，土灶上的陶碗正冒着白汽，墙角堆着半袋发霉的糙米，我男人上个月被招去修防御工事，到现在没信......她盛粥的手顿了顿，您要是不嫌弃，就在我家西屋凑合一晚，铺盖我刚晒过。
自来也捧着碗，滚烫的粥烫得舌尖发麻。
他盯着阿花往灶里添柴的背影，状似随意道：这村子最近可不太消停，我在村口听守卫说......
嘘——阿花突然转身，手指抵在唇上。
她走到门边张望，确认没人才压低声音：您可别往外说，前儿夜里我看见村东头的狗蛋被几个戴斗笠的人带走了。
那孩子才十六，他娘哭晕了三回......她搓着围裙角，听说是晓组织在招人，给的钱粮比半藏大人的守卫多一倍。
自来也的手指在碗沿收紧，面上却做出懵懂模样：晓组织？
是那些穿红云袍的？
您连这都不知道？阿花凑近他，眼里泛着光，他们说要建立没有战争的村子，我家男人走前还说......她突然噤声，盯着他背后的窗户，您慢用，我去后院摘把葱。
自来也垂眸喝汤，耳力却扩散到整个院子。
阿花的脚步声绕过柴堆，在篱笆边停了会儿——那里有片压平的草叶，像是被人踩过。
他摸了摸藏在靴底的查克拉标记，将晓组织近期招募青壮的信息刻进记忆。
月上柳梢时，阿花在西屋铺好稻草垫：夜里凉，这床薄被您盖着。她欲言又止，要是......要是您想找活计，明儿跟我去村南的米行，说不定能混口饭。
好。自来也应着，等她关上门，立刻翻身跃上房梁。
隐查克拉符的微光在胸口流转，他像片叶子般飘进夜色。
村东头的老槐树下，三丛灌木的排列异于自然——那是前世晓组织的标记，用查克拉扭曲植物生长形成的暗号。
自来也贴着墙根挪动，潮湿的苔藓渗进指缝，直到看见半人高的土坡后露出半截黑瓦。
那是间废弃的烧陶窑，门扉用生锈的铁链锁着，却锁不住里面飘出的焦糊味——是火药。
他蹲在土坡后，仙术查克拉在眼底流转，看见窑内有七道人影，其中一个正往起爆符里灌注查克拉。
首领说三日后行动，必须确保村口的守卫换班表。低沉的男声透过门缝漏出来，半藏的狗腿子最近盯得紧，别出岔子。
自来也的呼吸放得极轻，指尖缓缓摸向袖中的苦无。
就在他准备凑近些时，身后突然传来碎石滚动的脆响——有人！
他瞬间矮身滚进右侧的草丛，后背抵着带刺的野蔷薇。
脚步声越来越近，月光照亮来人腰间的护额——是半藏的暗部，护额上的裂痕和前世杀死小南的那个忍者如出一辙。
草丛里，自来也的掌心渗出冷汗。
轮回印在皮肤下泛起幽蓝，他屏住呼吸，听着那脚步声从五步外经过，最终消失在窑门口。
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