陈潜的“陈记丹药铺”在任务堂外门区渐渐有了名气。他支起的青竹摊前总是排着长队，布十三郎用炭笔写的“买五送一，假一赔十”木牌被阳光晒得发白，旁边挂着的红绳丹药串随风摇晃，活像串喜庆的糖葫芦。
这日午后，轮到一个圆脸少年取药。他是外门管事周长老的大侄子周小胖，平日里仗着叔叔的名头有些小蛮横，此刻却捧着个玉盒笑得见牙不见眼：“陈师兄，我那炉‘蕴灵丸’成了？”
“成了。”陈潜掀开丹炉，十颗圆润的白丹浮在空中，丹纹细密如织。这“蕴灵丸”是外门弟子冲击炼气后期的常用药，看似普通，陈潜却在里面加了点灵泉水沉淀的精华，药效比寻常丹药强上三成。
周小胖接过丹药，突然压低声音：“陈师兄，跟你说个事儿，你可别往外传。”他左右瞟了瞟，见没人注意，才凑近道，“我叔昨天喝醉了说漏嘴，玄沧界的玄天秘境，半年后要开了！”
陈潜的丹炉夹着的药铲猛地一顿，药渣簌簌落在炭上。玄天秘境他早有耳闻，是玄沧界三大秘境之一，百年才开启一次，里面藏着能助修士突破瓶颈的天材地宝，尤其是传说中的“筑基莲”，能让炼气修士百分百筑基成功，多少宗门挤破头都想分一杯羹。
“消息准吗？”陈潜不动声色地将药渣扫进灰盆，指尖却因用力而微微发白。他卡在炼气大圆满已有数月，药鼎空间的灵力虽能滋养身体，却始终差个临门一脚，玄天秘境无疑是最好的机会。
周小胖拍着胸脯：“我叔是负责宗门外事的，能有假？听说这次秘境名额要靠比武争夺，内门选十个，外门选五个，连杂役弟子都能凑个热闹——不过嘛，”他突然叹了口气，“像我们这种没背景的，去了也是陪跑，听说刘浩师兄早就开始闭关，准备抢名额呢。”
陈潜给丹药装盒的手顿了顿。刘浩的炼气后期修为在同辈里确实拔尖，加上他背后有牛长老撑腰，拿下名额并不意外。但他更在意的是周小胖话里的“筑基莲”——若是能得到它，不仅自己能顺利筑基，说不定还能从中提炼出转化贡献点的灵力，离凑齐“逆纹兼容补丁”又近一步。
“比武什么时候开始？”陈潜递过玉盒，指尖有意无意地划过盒沿的逆纹标记。这是他新想出的防伪招，每个给管事亲属炼的丹药都烙着特殊纹路，既显得用心，又能避免被人掉包。
周小胖接过盒子，掂量着说道：“还有半年，宗门要先在演武场搞三轮比试，最后选出的人还要去总坛集训。不过啊，”他突然贼笑，“外门弟子想参加，得先通过‘淬体关’，就是在冰水里泡三个时辰，扛不住的直接淘汰——我这身子骨，怕是没戏喽。”
陈潜望着远处云雾缭绕的演武场，那里的青石地面不知染过多少修士的汗水。他想起药鼎空间里的时光泉眼，泉水的冰凉触感与淬体关的冰水何其相似，或许这便是天意。
收摊时，夕阳把两人的影子拉得老长。布十三郎数着储物袋里的灵石，笑得眼睛眯成缝：“今天赚了八十块！够买两株百年青根草了。”他突然撞了撞陈潜的胳膊，“你下午怎么老走神？周小胖跟你说啥了？”
陈潜把玄天秘境的事一说，布十三郎的影月镰“哐当”掉在地上，惊飞了檐下的麻雀：“玄天秘境？那不是传说中能捡到‘灵石山’的地方吗？”他捡起镰刀，突然兴奋地搓手，“咱去试试啊！你炼丹厉害，我打架也不差，说不定能混个名额！”
“没那么容易。”陈潜踢了踢路边的石子，“外门只有五个名额，刘浩肯定要争，还有几个常年霸占外门积分榜的，哪个都不好惹。”他想起苏瑶长老说过，秘境之行不仅看实力，更要看机缘，“而且，我需要筑基莲突破，你呢？”
布十三郎挠了挠头，影月镰在手里转得飞快：“我听说秘境里有‘影月石’，能让我的镰刀认主。再说了，你一个人去我不放心，万一有人使坏——”他突然压低声音，“就像上次打你闷棍的那帮人。”
陈潜心头一暖。他确实需要个可靠的同伴，布十三郎的影月镰擅长防御，正好能弥补他炼丹时的破绽。更重要的是，两人从山脚相识，早已是过命的交情，有他在身边，再凶险的地方也能安心几分。
“先过淬体关再说。”陈潜拍板，“这半年你我都得加练，你去演武场打磨武技，我继续炼丹攒灵石，顺便研究下怎么快速提升灵力。”他想起药鼎空间的时光泉眼，或许能找到加速淬体的法子。
接下来的日子，缥缈峰多了两道忙碌的身影。布十三郎每天天不亮就去演武场，跟外门弟子打熬筋骨，影月镰舞得虎虎生风，身上添了不少新伤，却从未喊过疼；陈潜则把炼丹摊搬到了离演武场最近的角落，一边给弟子们炼药，一边观察场上的比试，偶尔还会给布十三郎扔瓶疗伤丹，看着他像打了鸡血似的冲上去再战。
这日，陈潜正给一个杂役弟子炼“驱虫丹”，突然听见演武场传来喝彩。他抬头望去，只见布十三郎一记横扫，将积分榜第五的弟子逼出擂台，影月镰上的寒光映得他满脸汗水，却笑得比谁都灿烂。
“好小子，进步挺快。”陈潜笑着摇头，刚要低头继续炼丹，却见刘浩带着两个弟子站在摊前，居高临下地看着他。
“陈师兄倒是清闲。”刘浩皮笑肉不笑，“听说你也想参加秘境选拔？别白费力气了，外门弟子的名额，早就内定得差不多了。”
陈潜没抬头，专注地调整着丹炉的火候：“名额在擂台上，不在你嘴里。”
“嘴硬。”刘浩嗤笑一声，突然抬手打翻了旁边的药草筐，“可惜了这些好药，跟着你这种没前途的，也是浪费。”他转身就走，身后的弟子还故意踩了踩散落在地的药草。
布十三郎正好过来取药，见状就要冲上去理论，被陈潜一把拉住：“别中计，他就是想让你在比试前受伤。”他弯腰捡起药草，拍了拍上面的灰，“咱们用实力说话。”
夕阳西下时，陈潜的炼丹摊前来了位特殊的客人——苏瑶长老。她看着排成长队的外门弟子，又看了看陈潜手腕上因控火而磨出的薄茧，眼中闪过一丝欣慰：“听说你要参加玄天秘境的选拔？”
“是，长老。”陈潜停下手中的活计，恭敬地行礼。
苏瑶长老蹲下身，指尖拂过摊前的“买五送一”木牌：“有志向是好的，但要记住，秘境之内，人心比妖兽更可怕。”她从袖中取出个小册子，“这是我年轻时闯秘境的心得，或许能帮你。”
册子封面已经泛黄，上面用簪子刻着“谨守本心”四个字。陈潜翻开一看，里面不仅有秘境地图的草图，还有各种应对陷阱的法子，甚至标注着哪些天材地宝旁常有守护兽，字迹娟秀，显然是精心整理过的。
“多谢长老。”陈潜郑重地将册子收好，心中涌起一股暖流。
苏瑶长老站起身，望了眼演武场的方向：“比武前的淬体关，记得用灵泉水泡身，能减轻寒气入体。还有，”她突然压低声音，“牛长老也会派弟子参加，你要当心他的‘噬灵散’，那药能悄无声息地削弱灵力。”
陈潜心中一凛，点头记下。苏瑶长老转身离开时，又留下一句：“筑基莲虽好，却也需自身根基扎实，这半年的炼丹，莫要落下。”
看着长老的身影消失在竹林深处，陈潜握紧了手中的册子。他突然明白，炼丹不仅是为了赚灵石，更是在打磨心性——只有沉得住气，才能在千变万化的丹火中掌控全局，这与秘境之行何其相似。
“想什么呢？”布十三郎提着两串烤灵兔腿跑过来，递给他一串，“刚从伙房师兄那弄的，加了灵椒，尝尝！”
陈潜咬了口兔肉，麻辣的滋味在舌尖炸开，驱散了暮色的微凉。他望着演武场中央那面迎风招展的宗门大旗，旗上的“缥缈”二字在夕阳下闪着金光。
“半年后，咱们在擂台上见。”陈潜的声音里带着前所未有的坚定。
布十三郎举起兔腿，跟他碰了碰：“一言为定！到时候我把刘浩打趴下，你拿第一！”
夜幕降临，炼丹摊前的最后一缕炭火渐渐熄灭。陈潜收拾东西时，发现今日的收入比往常多了五十块灵石，其中有三十块是外门弟子们自发多给的，说是感谢他之前免费给受伤的弟子炼药。
“你看，好人有好报吧。”布十三郎笑着把灵石装进袋子，发出清脆的碰撞声。
陈潜望着袋子里的灵石，又摸了摸怀中的小册子，突然觉得，这半年的准备，不仅是为了秘境名额，更是为了不辜负身边这些人的善意。他抬头望向药鼎空间的方向，那里的十八洞天仿佛也在呼应他的决心，结界后的瀑布秘境隐约传来水流声，像是在为他加油鼓劲。
离玄天秘境开启还有半年，离宗门比武还有三个月，离淬体关还有一个月。陈潜知道，真正的挑战，才刚刚开始。但他心中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的兴奋——无论是为了筑基莲，为了药鼎空间的秘密，还是为了身边的挚友，这场秘境之行，他都必须全力以赴。
夜色渐深，演武场的青石地上，两个少年的身影还在挥汗如雨。一个在练习控火，丹炉的火焰随着呼吸起伏，越来越稳；一个在挥舞镰刀，影月镰的寒光在月光下划出一道道优美的弧线，越来越利。
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