凛冽的风裹挟着肃杀之气，刮过中原大地每一寸被战争蹂躏的土地。金国完颜宗翰勒住胯下乌骓马，猩红披风在风中猎猎作响，目光越过冰封的淮河，死死盯着南方——那里，扬州城的轮廓正隐在晨雾中，像一头沉睡却即将被惊醒的巨兽。
“元帅，徐州已平，粮草辎重已清点完毕，是否即刻挥师南下？”副将完颜娄室催马上前，甲胄碰撞的脆响在寂静的旷野里格外刺耳。他望着完颜宗翰刚毅的侧脸，眼底满是敬畏——这位金军统帅自率军南征以来，未尝一败，从太原到徐州，沿途宋军要么望风而逃，要么束手就擒，如今扬州近在咫尺，拿下它，仿佛只是时间问题。
完颜宗翰抬手，粗糙的指尖划过腰间镶嵌宝石的弯刀，声音冷得像冰：“传我将令，休整一日，明日卯时，兵分三路，直取扬州。”他顿了顿，目光扫过身后黑压压的金军将士，“告诉弟兄们，拿下扬州，城中财帛女子，任他们取之——但有一条，不得损坏宋廷府库，朕要亲自清点里面的舆图户籍。”
“遵令！”完颜娄室高声应下，拨转马头去传令。旷野上瞬间响起此起彼伏的呼喝声，金军将士们眼中燃起贪婪的光，疲惫在“财帛女子”四个字面前烟消云散，只剩下对扬州城的觊觎。
完颜宗翰却没那么兴奋，他勒马原地，望着南方的天空，眉头微蹙。这些日子，他总觉得心里不踏实——宋军虽弱，可赵构毕竟是大宋天子，若真被逼到绝境，会不会拼死反扑？还有那个传闻中屡败金军的岳飞，虽如今不知在何处，可一旦他率军驰援扬州，这场仗，恐怕就没那么好打了。
“元帅，您在担心什么？”亲兵队长完颜铁奴凑过来，低声问道。他跟着完颜宗翰多年，从未见这位铁血元帅有过如此迟疑的模样。
完颜宗翰摇摇头，拍了拍乌骓马的脖颈：“没什么，只是觉得，事情太过顺利，反而透着古怪。”他调转马头，“走，去看看俘虏营，或许能从那些宋兵嘴里，问出些有用的东西。”
俘虏营就设在徐州城外的一片空地上，密密麻麻的宋兵被铁链锁着，冻得瑟瑟发抖，脸上满是绝望。完颜宗翰走进营中，目光扫过这些曾经的宋军将士，最后停在一个穿着校尉服饰的中年男人身上。那男人虽浑身是伤，却依旧挺着脊梁，眼神里没有丝毫畏惧。
“你叫什么名字？在扬州军中任何职？”完颜宗翰用生硬的汉语问道，语气里带着不容置疑的威严。
那校尉抬起头，冷冷地看着他：“我乃大宋扬州都统司校尉李诚，要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话，休想！”
完颜宗翰笑了笑，蹲下身，从怀里掏出一块烤得金黄的羊肉，递到李诚面前：“只要你告诉我，扬州城内如今有多少守军，粮草能支撑多久，还有赵构是否在扬州，这块羊肉，还有一件暖和的棉衣，就都是你的。”
李诚看着那块散发着香气的羊肉，喉咙忍不住动了动。这些日子，他们在俘虏营里，每天只能喝到掺着沙子的稀粥，很多弟兄都已经饿得奄奄一息。可他转念一想，自己若是吐露了扬州的军情，那扬州城里的百姓，还有那些并肩作战的弟兄，就都要遭殃了。
“呸！”李诚一口唾沫吐在完颜宗翰面前，“狗贼！我就是饿死、冻死，也绝不会背叛大宋！”
完颜宗翰脸上的笑容瞬间消失，眼神变得狠厉。他猛地站起身，一脚踹在李诚胸口，李诚闷哼一声，一口鲜血喷了出来，重重倒在地上。
“给我打！”完颜宗翰厉声喝道，“直到他肯说为止！”
亲兵们立刻围了上来，棍棒像雨点一样落在李诚身上。李诚咬着牙，一声不吭，只是死死地瞪着完颜宗翰，眼神里满是仇恨。直到他昏死过去，嘴里也没吐出一个关于扬州军情的字。
完颜宗翰看着昏死过去的李诚，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，从这些忠诚的宋兵嘴里，是问不出什么了。他转身走出俘虏营，对完颜铁奴说：“派斥候连夜去扬州探查，务必弄清楚扬州城内的情况。另外，传信给完颜宗弼，让他率军从东路包抄，务必堵住宋军的退路。”
“遵令！”完颜铁奴赶紧应下，转身去安排。
与此同时，扬州城内，却是一片慌乱。知府吕颐浩站在知府衙门的大堂里，手里攥着一封刚刚收到的急报，手都在发抖。急报上写着：徐州已破，金军主帅完颜宗翰亲率大军，不日将抵达扬州。
“大人，怎么办啊？”通判王渊慌慌张张地跑进来，脸上满是惊恐，“如今扬州城内，只有三万守军，而且大多是新兵，根本抵挡不住金军的虎狼之师啊！”
吕颐浩深吸一口气，努力让自己冷静下来。他知道，现在慌乱解决不了任何问题，他必须想办法守住扬州，至少要等到朝廷派来援军。
“王通判，你立刻去粮仓和武器库，清点粮草和兵器，确保每一位将士都能吃饱饭、拿上趁手的武器。”吕颐浩沉声道，“另外，组织城中百姓，加固城墙，挖掘护城河，做好防御准备。”
“是，是！”王渊赶紧点头，转身就要往外跑。
“等等！”吕颐浩叫住他，“还有，派人快马加鞭去临安，向陛下禀报徐州已破，金军即将攻打扬州的消息，请求陛下速派援军。”
王渊应了一声，快步走了出去。吕颐浩看着他的背影，心里却没有丝毫底气。他知道，临安距离扬州路途遥远，就算信使日夜兼程，等陛下收到消息，再派援军赶来，恐怕扬州早就已经被金军攻破了。
他走到窗边，望着扬州城内熙熙攘攘的人群，心里满是苦涩。这些百姓，原本过着安稳的日子，可如今，却要面临战火的洗礼。他暗暗发誓，就算拼了自己的性命，也要守住扬州，保护好这些百姓。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。吕颐浩回头一看，只见都统制刘光世快步走了进来。刘光世身材高大，穿着一身铠甲，脸上满是焦急。
“吕大人，你收到急报了吧？”刘光世问道，语气里带着一丝慌乱。
吕颐浩点点头：“收到了。刘都统，如今扬州城内的防务，就全靠你了。”
刘光世叹了口气：“吕大人，不是我推脱，实在是如今扬州城内的守军，战斗力太差了。大多是刚招募来的农民，连兵器都不会用，怎么抵挡金军的进攻啊？”
吕颐浩沉默了片刻，说道：“刘都统，事到如今，我们已经没有退路了。只能死战到底。你立刻去军营，加紧训练将士，告诉他们，扬州城破，他们的家人也会遭殃。只有守住扬州，才能保住他们的家人。”
刘光世点点头：“我知道了。吕大人，我这就去军营。”说完，他转身走了出去。
吕颐浩看着刘光世的背影，心里暗暗祈祷。他希望刘光世能不负众望，带领将士们守住扬州。
与此同时，临安城内，赵构正躺在病榻上，脸色苍白，咳嗽不止。自从上次从冷宫回来后，他的病情就一直反反复复，时好时坏。太医们用尽了各种办法，也没能让他彻底康复。
“陛下，扬州知府吕颐浩派人送来急报，说徐州已破，金军主帅完颜宗翰亲率大军，不日将攻打扬州。”总管太监小心翼翼地说道，生怕刺激到赵构。
赵构猛地睁开眼睛，眼神里满是震惊和慌乱。他挣扎着想要坐起来，却因为身体虚弱，又倒了下去。
“快，快传旨，让刘光世率军死守扬州，不得有误！”赵构急切地说道，语气里带着一丝命令的威严。
“陛下，刘光世只有三万守军，而且大多是新兵，恐怕难以抵挡金军的进攻啊。”总管太监低声说道。
赵构沉默了片刻，说道：“那你再传旨，让岳飞率军驰援扬州。岳飞英勇善战，有他在，或许能守住扬州。”
“陛下，岳飞如今正在鄂州一带剿匪，距离扬州路途遥远，恐怕来不及啊。”总管太监说道。
赵构的脸色变得更加苍白。他知道，总管太监说的是实话。岳飞距离扬州太远，等他率军赶来，扬州恐怕早就已经被金军攻破了。
“那怎么办？难道就让扬州城破吗？”赵构绝望地说道，语气里带着一丝无助。
就在这时，门外传来一阵脚步声。赵构抬头一看，只见宰相黄潜善快步走了进来。黄潜善穿着一身官服，脸上满是焦急。
“陛下，扬州的急报您收到了吧？”黄潜善问道。
赵构点点头：“收到了。黄爱卿，你有什么办法吗？”
黄潜善沉默了片刻，说道：“陛下，如今金军势大，扬州恐怕难以守住。为了陛下的安全，臣建议，陛下立刻南迁，前往杭州。杭州远离前线，相对安全一些。”
赵构愣了一下，他没想到黄潜善会提出这样的建议。他心里虽然也有些害怕金军，可如果他现在南迁，放弃扬州，那扬州城内的百姓和将士们，就会陷入绝境。
“不行！”赵构坚定地说道，“朕不能放弃扬州。扬州是大宋的重要据点，如果扬州城破，金军就会长驱直入，威胁临安。朕必须守住扬州。”
黄潜善叹了口气：“陛下，臣知道您心系百姓和将士，可如今形势危急，我们不能拿陛下的安全冒险啊。如果陛下有什么不测，大宋就真的完了。”
赵构沉默了。黄潜善说的话，虽然有些自私，可也不是没有道理。他是大宋的天子，他的安全，关系到整个大宋的存亡。
“朕再想想。”赵构疲惫地说道。他闭上眼睛，脑海里一片混乱。他不知道自己该如何选择，是坚守扬州，还是南迁杭州。
就在赵构犹豫不决的时候，扬州城内，已经是一片紧张的备战氛围。百姓们纷纷拿起铁锹、锄头，跟着士兵们一起加固城墙。有的百姓甚至把自己家里的门板、桌子都搬了出来，用来堵塞城墙的缺口。
刘光世站在城墙上，看着眼前的景象，心里满是感动。他没想到，这些平时看起来柔弱的百姓，在国家危难之际，竟然会如此勇敢。
“将士们，百姓们都在为保卫扬州而努力，我们作为军人，更不能退缩！”刘光世高声喊道，“就算拼了我们的性命，也要守住扬州，不让金军踏入扬州城一步！”
“守住扬州！不让金军踏入一步！”将士们齐声喊道，声音响彻云霄。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。刘光世抬头一看，只见一队斥候快马加鞭地跑了过来。
“都统大人，不好了！金军已经到了扬州城外三十里处，正在安营扎寨！”斥候高声喊道。
刘光世的脸色瞬间变得凝重起来。他知道，一场恶战，即将开始。
“传我将令，全军将士进入战斗岗位，准备迎敌！”刘光世厉声喝道。
将士们立刻行动起来，有的拿起弓箭，有的举起长枪，纷纷跑到城墙的各个岗位上，紧张地注视着城外的方向。