腊月二十的黄昏，军营里弥漫着刺鼻的焦油味。
林烽站在火器营的废墟前，指尖捻着那页记载猛火油三十桶的残账。铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会坠下来，将这座充满阴谋的军营彻底掩埋。远处传来马蹄声——是兵部的传令兵，带着第十七份调令，也是第三份给他的亲信将领的催命符。
将军，参将大人的遗物
亲兵队长递上一个牛皮水囊。林烽拧开塞子，里面不是水，而是半囊发霉的黍米——周焕生前最后的口粮。他倒出黍米，在掌心搓了搓，米粒间夹杂着细小的黑色颗粒，闻起来有股淡淡的苦杏仁味。
砒霜。
这个结论让亲兵队长踉跄后退。林烽却盯着水囊内壁的暗痕——那里用指甲刻着个歪斜的粮字。他想起周焕临死前留下的密信：粮道有鬼。现在，这个警告正以最残酷的方式被验证。
夜幕降临后，林烽独自潜入粮仓。借着火折子的微光，他发现最近运来的米袋封口针脚全是一模一样的回字纹——这不是军中辎重营的手法，而是兵部统一封存的标记。当他割开第三袋米时，藏在米堆里的油纸包滚了出来，里面包着几粒药丸大小的黑色块状物。
火硝...
林烽的太阳穴突突直跳。火硝混粮，遇水则燃，这是要制造营啸的节奏。他刚要把证据塞进袖中，突然听见粮垛后面传来布料摩擦声。
谁？
阴影里走出个瘦小的身影，是周焕的贴身亲兵，脸上还带着烟熏火燎的痕迹。少年跪下时，从怀里掏出半块烧焦的竹简：参将让我...等您三天...
竹简上刻着歪歪扭扭的路线图，终点标着老槐树。林烽认出这是军营西面五里处的界碑，周焕上个月曾在那里剿灭过一伙流寇。当他翻过竹简，背面用炭笔写着几行小字：
运粮队实为影卫，每车底藏火油两桶。腊月廿一子时，听铜铃为号。
铜铃。
这个关键词让林烽浑身发冷。他想起皇恩亭檐下那些古怪的铜铃，想起监军总在深夜去亭中诵经，更想起火器营爆炸前，那些在风中诡谲摇晃的铃铛。
参将还说了什么？
少年突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血丝：他说...将军小心...安神汤...话音未落，人就软倒在地。林烽掰开他的嘴，舌根处有个细小的针眼——和周焕一样的死法。
黎明前最黑暗的时刻，林烽潜入了军医帐。借着帐外火把的微光，他翻检药柜，发现安神汤的配方册被人撕去了关键几页。但更可疑的是捣药臼——里面残留的粉末泛着诡异的蓝光，明显掺杂了金属物质。
将军好雅兴。
监军的声音从背后传来时，林烽的刀已经出鞘三寸。那人站在帐帘阴影处，蟒纹官服下摆沾着新鲜的泥点，右手按在剑柄上的姿势和往常一样精准，唯有左手袖口多了一道裂痕——像是被利器划过。
御史夜半查岗？
下官听闻有贼人盗药。监军笑着举起油灯，火光突然照亮药柜角落——那里摆着排瓷瓶，每个瓶底都画着蛛网图案，将军若失眠，该用这个。
林烽盯着瓷瓶没动。上次监军给的安神丸还锁在他帐中的暗格里，经亲兵试喂后，那匹马至今昏迷不醒。他假装整理袖口，实则将药臼里的蓝粉抹在指尖：本将只是来取金疮药。
巧了。监军从袖中取出青瓷瓶，刚配好的。
递接的瞬间，林烽故意让瓷瓶跌落。监军下意识弯腰去接，露出后颈——那里赫然贴着张膏药，边缘透出墨迹。这个发现让林烽心跳加速：前十七名暴毙将领的尸身上，都在相同位置发现过药贴。
回到中军帐，林烽立刻召来亲兵队长。当他说出老槐树三个字时，这个跟随他五年的汉子突然脸色煞白：将军不可！那里有...
有什么？
亲兵队长解开衣甲，露出胸膛上狰狞的烙痕——是朵被利箭贯穿的梅花：三年前卑职奉命搜查老槐树，第二天就收到调令...这烙痕是临行前军医给的护身符。
林烽用湿布擦拭烙痕，布料上竟浮现出淡蓝色——和药臼里的粉末一模一样。他猛然想起什么，翻出所有暴毙将领的档案，果然每人都有突发恶疾前接受军医诊治的记录。
备马。林烽系紧护腕，本将要亲自看看这棵吃人的老槐树。
出营过程异常顺利。守卫见到将军令牌就放行，甚至没人多问一句。这种反常的配合让林烽握紧了刀柄——仿佛整个军营都在默许他去送死。
五里路转眼就到。
所谓老槐树，其实是棵被雷劈过的古木，焦黑的树干上缠满红布条，远看像淌血的伤口。林烽下马时，靴底踩到块硬物——是半截埋土的青砖，砖面刻着丙寅年重修的字样。
丙寅...
这是他穿越而来的年份，也是所有阴谋起始的时间点。林烽绕着古树探查，在背阴面发现块松动的树皮。掀开后，树洞里整齐码着十二个骨灰坛，每个坛身上都刻着将领姓名。
最新那个坛子还带着潮气，坛底粘着片未烧尽的纸，上面能辨认出周焕二字。林烽的指尖微微发抖——这不是简单的谋杀，而是有组织的清除，连骨灰都成了某种仪式的一部分。
果然来了。
沙哑的声音从树后传来。林烽转身时，看见个披头散发的老卒坐在树根上，正用豁口的陶碗喝酒。那人左眼是浑浊的白色，右眼却亮得吓人，破旧的军服上依稀能看出百夫长的标识。
你知道这些坛子？
老卒咧嘴一笑，露出参差不齐的黑牙：每坛装三斤二两——正好是烧透一副人骨的分量。他敲敲最近的坛子，周参将的还热乎着呢。
林烽的刀已经抵住老卒咽喉：谁指使的？
指使？老卒突然大笑，笑声里带着疯癫，将军不妨看看树顶。
林烽抬头，发现枯枝上挂着个青铜铃铛，样式和皇恩亭的一模一样。但更可怕的是铃铛下的东西——那是张完整的牛皮，硝制得极薄，能清晰看见上面用墨线勾勒的军营布防图，每个要害位置都标着将领姓名。
调防盘...
老卒的笑声戛然而止：三年前，第一任边关大将发现兵部在操控将领生死，死前留下这棵树...如今轮到将军了。他猛地扯开衣襟，胸膛上布满蛛网状的疤痕，他们给我灌药，让我记不清事...可我记得腊月廿一的铜铃响过三次...
三次？
第一次，十七将死；第二次，粮仓焚；第三次...老卒的独眼突然流出黑血，将军听，铃响了。
远处真的传来铜铃声，节奏古怪得像某种密码。林烽奔向战马时，听见老卒最后的嘶喊：别喝井水！
回营的路上，林烽的太阳穴突突直跳。所有线索终于串联起来——铜铃是信号，猛火油是工具，而那些被下药的将领...
军营辕门近在咫尺时，林烽突然勒马。
往常戒备森严的辕门，此刻竟无人值守。更诡异的是，营中飘荡着浓郁的肉香——这本该是埋锅造饭的时辰，但昨日粮仓刚报称霉变禁食。他悄悄绕到西墙，发现排水沟里漂着层油花，在暮色中泛着诡异的彩光。
猛火油...
林烽的指甲深深掐进掌心。现在他彻底明白了：所谓腊月廿一的大限，不是针对他个人的刺杀，而是要焚毁整座军营的屠杀！那些被调走的将领，那些被下药的士兵，甚至监军频频检查的安神汤...
都是为了确保，当铜铃响起时，这座军营里不会有一个清醒的活人。
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