江南的雨，缠绵悱恻，如同织女手中抽不尽的丝线，笼罩着水汽氤氲的沧州城。
沈惊寒坐在临河客栈二楼一间逼仄房间的窗边，陈旧木窗半开，湿冷的空气裹挟着河水的腥气、码头的喧嚣，还有一丝若有若无的糕饼甜香飘入。
窗外，青石板路被雨水洗得油亮，行人撑着各色油纸伞匆匆而过，乌篷船在狭窄的河道中无声穿梭，船尾拖出长长的涟漪。
繁华，精致，慵懒。这是江南的表象。
沈惊寒的目光却如同冰冷的探针，穿透这层温润的烟雨画皮，落在楼下街角那两个看似闲聊、袖口却隐约绣着青色水纹的汉子身上（漕帮暗哨），落在远处盐仓门口挎着腰刀、眼神倨傲的盐丁身上（盐课司爪牙），
落在一个蹲在桥头、看似闲汉、目光却如鹰隼般扫视过往船只的斗笠客身上（血鹞眼线）。魏家的触手，在这座水城的肌理下无声蠕动。
他收回视线，落在房间角落那张简陋的木床上。
墨隐躺在那里，盖着单薄的棉被，脸色灰败得如同蒙尘的石膏，呼吸微弱得几乎停滞。
土郎中的草药勉强吊住了最后一丝元气，却无法阻止蚀心蛊毒对心脉的持续侵蚀。
那灰败之下，隐隐透着一股死寂的青黑色，如同蔓延的霉斑。
沈惊寒每日以所剩无几的《流风诀》内力渡入其心脉，也只能如同杯水车薪，延缓那阴寒的蔓延。
影子如同风中残烛，随时可能熄灭。
银钱早已耗尽。客栈老板的眼神从最初的同情，已渐渐转为不耐和隐晦的驱赶之意。
沈惊寒的后背伤口在江南潮湿的气候下隐隐作痛，灰黑色的边缘并未消退，鬼鹫的阴寒刃气如同潜伏的毒蛇，伺机反扑。
绝境。
比雪泥镇、比桐庐驿更加令人窒息的绝境。
无形的罗网正在收紧，而猎物已伤痕累累，濒临绝境。
就在这近乎绝望的沉寂中，楼下大堂隐约飘来的一段对话，如同投入死水的石子，在沈惊寒耳中激起涟漪。
“…要说这沧州城里的奇人，还得数‘妙手苏娘’！”
一个带着浓重本地口音的声音说道，语气带着由衷的赞叹。
“哦？就是那位在‘清荷渡’开小医馆的苏娘子？听说她绣活也是一绝？”另一个声音好奇地问。
“何止是绣活！那医术，啧啧，才叫神乎其神！前街张屠户家的小子，高烧惊厥，眼瞅着不行了，多少大夫都摇头，苏娘子几根银针下去，配上一副汤药，愣是从阎王手里把人抢了回来！”
“还有码头刘老大的媳妇，难产血崩，稳婆都说没救了，苏娘子去了，据说就用了一瓶自己配的‘玉露散’，硬是止了血，保了母子平安！”
“听说她还能治一些稀奇古怪的‘心病’，城南李员外家的小姐，得了癔症，整日胡言乱语，看了多少名医都不见好，苏娘子去了几次，弹了几回琴，那小姐竟渐渐好了！你说神不神？”
“弹琴治病？这倒是新鲜！不过这位苏娘子性子也怪，不慕名利，就在那清荷渡的小破医馆里待着，给穷人看病收的钱极少，甚至不收，可要是那些仗势欺人的豪强去找她，给再多银子也未必请得动…”
“嘘…小声点！听说她背后…有点来头，连‘那些人’…”说话的声音压得更低，带着敬畏，后面的话语模糊不清，但“盐课司”、“漕帮”几个词还是隐约飘了上来。
妙手苏娘！
银针渡厄！
琴音愈心！
不慕权贵！
这几个关键词如同闪电般劈入沈惊寒混乱的脑海！
尤其是“琴音愈心”、“古怪心病”！
墨隐所中的，正是蚀心蛊毒引发的心脉枯竭、神智混乱！
寻常药物根本无效！
而这苏娘子，竟能以琴音治疗癔症？
这绝非普通医者手段！
莫非…她通晓精神层面的疗愈之法？
甚至…与压制蚀心邪术有关？
一丝微弱的、几乎被绝望淹没的希望之火，在沈惊寒心底猛地窜起！
无论真假，无论风险，这“妙手苏娘”已是墨隐，也是他自己，目前唯一的救命稻草！
必须去！
清荷渡并非繁华码头，而是沧州城西南一处相对僻静的老旧水巷。
巷子狭窄曲折，两侧是斑驳的白墙和低矮的黛瓦民居，墙根爬满了湿滑的青苔。
雨水顺着瓦檐滴落，在青石板上敲打出单调的韵律。
空气中弥漫着水腥气、淡淡的草药香，还有一种…若有若无的、清雅悠远的琴韵，如同这雨巷的灵魂，袅袅飘散。
循着琴音和隐约的药香，沈惊寒在一处爬满藤蔓、门楣低矮的院门前停步。
门是普通的木门，半开着，门楣上挂着一块半旧的木匾，上书三个清秀雅致的字——“素心斋”。
没有华丽的装饰，没有招摇的幌子，只有门旁一株老梅，虬枝盘曲，在细雨中静默。
这里便是“妙手苏娘”的医馆。
沈惊寒深吸一口气，压下心头的急切与忐忑。
他依旧穿着那身浆洗发白、打着补丁的粗布衣，脸上刻意涂抹了些许河泥，掩盖过于清俊的轮廓和眼底的锋芒，伪装成一个为兄弟求医、焦急惶恐的贫苦船工。
他调整了一下背上墨隐的位置（用破布将其头脸包裹得更严实些），迈步走进了小院。
院内别有洞天。小小的天井，青石板铺地，打扫得纤尘不染。
墙角种着几丛翠竹和一架正开着紫色小花的草药（沈惊寒认出是宁神的薰衣草）。
一架古朴的七弦琴放在廊檐下的竹几上，琴音便是由此发出，此刻已停歇。
正对着天井的堂屋敞开着，里面陈设简单，一张诊案，几把竹椅，靠墙的药柜散发着淡淡的草木清气。整个环境清幽雅致，与外面水巷的潮湿破旧形成鲜明对比。
一个身影正背对着门口，在药柜前分拣药材。
她身形窈窕，穿着一身素雅的月白色衣裙，乌黑的长发仅用一根简单的木簪挽起，几缕青丝垂落颈侧。只是一个背影，便透着一股出尘的宁静与书卷气，仿佛与这喧嚣尘世格格不入。
似是察觉到有人进来，她缓缓转过身。
沈惊寒的目光瞬间与之对上。
那是一张清丽绝伦的脸。
肌肤胜雪，眉如远山含黛，眸若秋水横波，鼻梁秀挺，唇色淡如樱瓣。
她的容貌并非那种咄咄逼人的艳丽，而是如同空谷幽兰，清雅脱俗，带着一种不食人间烟火的疏离感。然而，在那双清澈见底的秋水明眸深处，沈惊寒却敏锐地捕捉到了一丝极淡的、仿佛洞悉世情的疲惫，以及一种…难以言喻的、如同古井深潭般的沉静与坚韧。
她的眼神很静，静得仿佛能映照出人心底最深处的秘密。
这便是妙手苏娘——苏清瑶。
“求医？”
苏清瑶的声音响起，如同玉磬轻击，清越悦耳，却又带着一丝恰到好处的疏离，目光平静地扫过沈惊寒和他背上被包裹得严严实实的墨隐。
“是…是！求苏娘子救救我兄弟！”
沈惊寒连忙躬身，刻意让声音带着浓重的疲惫和北方口音，将焦急与卑微演绎得淋漓尽致，
“我兄弟…在船上干活时，不知怎么…就突然倒了！浑身发冷，昏迷不醒…请了好几个郎中都…都摇头…听说苏娘子您医术通神…求您发发慈悲！”
他一边说着，一边小心翼翼地将墨隐从背上放下，搀扶着他坐在诊案旁的竹椅上，动作间“无意”地让墨隐那灰败死寂、隐隐透着青黑色的手腕露了出来。
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