冰窟内的震动愈发剧烈，细碎的冰碴如冰雹般砸落。众人抬着沉重的冰棺在凹凸不平的冰面上狂奔，担架下的木板与地面摩擦，发出刺耳的声响。苏九儿手持钢鞭断后，每走几步便警惕地回望，冰窟深处传来的轰隆声让她心头一颤，仿佛有一只巨兽正在苏醒。
“快！出口就在前面！”玄霄大声喊道，他的声音被冰窟内的回响撕扯得支离破碎。寒风从洞口倒灌进来，裹挟着雪粒打得人脸生疼。当最后一名武当弟子踏出冰窟时，身后传来一声惊天动地的巨响，整个冰窟的顶部轰然坍塌，扬起的冰雾瞬间将众人吞没。
待冰雾散去，众人狼狈地从雪堆里爬出来。此时天色已暗，铅灰色的云层压得极低，鹅毛大雪漫天飞舞，很快便将坍塌的冰窟入口掩埋。受伤的昆仑派弟子躺在简易担架上，脸色比雪还苍白，昏迷中仍在喃喃自语。
“得找个地方落脚，否则伤员撑不过今晚。”武当掌门抹去脸上的雪水，他的胡须和眉毛上结满了冰霜。他环顾四周，发现不远处有座废弃的石屋，石墙斑驳，屋顶覆盖着厚厚的积雪，“就去那里！”
众人深一脚浅一脚地跋涉过去。石屋的木门早已腐朽，玄霄用力一推，门板发出吱呀的呻吟声，扬起一阵呛人的灰尘。屋内弥漫着潮湿的霉味，角落里结满了蛛网，地面散落着枯枝和动物骸骨。
“先生火取暖。”苏九儿说着，从行囊里掏出火折子。她用钢鞭挑开角落里的枯枝，却发现下面压着半张残破的地图，上面画着祁连山的地形，还有几处用朱砂标记的红点。“你们看，这地图...”她将地图递给武当掌门。
武当掌门借着昏暗的光线仔细查看，神色凝重：“这些红点的位置，似乎与冰窟和我们之前经过的几个险地重合。看来，这绝非巧合。”
正说着，石屋外突然传来一阵杂乱的脚步声。众人立刻戒备，武当弟子们迅速抽出长剑，玄霄将短剑横在胸前，苏九儿握紧钢鞭，眼神警惕地盯着门口。
“里面的人听着！交出冰棺和账簿，饶你们不死！”一个阴森的声音从外面传来。苏九儿透过门缝望去，只见数十个黑影在雪幕中若隐若现，手中火把的光芒将他们的影子拉得很长，投射在雪地上，宛如一群张牙舞爪的怪物。
“是蝮蛇帮的余孽！”崆峒派大弟子低声咒骂道，“他们竟然追来了！”
玄霄眉头紧皱：“我们刚经历一场恶战，众人疲惫不堪，不宜正面交锋。”他看向石屋的后窗，“从那里突围，分散他们的注意力。”
商议已定，众人分成两队。武当掌门带着几名弟子抬着冰棺从正门冲出，吸引敌人的火力；苏九儿、玄霄则带领其他人从后窗撤离。当武当掌门一行人刚踏出石屋，蝮蛇帮众人便如饿狼般扑了上来，喊杀声在雪夜中回荡。
苏九儿等人在风雪中艰难前行，积雪没到膝盖，每走一步都要耗费巨大的力气。突然，前方传来一声狼嚎，紧接着是此起彼伏的呼应。月光透过云层洒下，数十双幽绿的眼睛在雪地里闪烁，一群饿狼呈扇形将他们包围。
“大家背靠背！”苏九儿大喊，钢鞭在手中挥舞，“这些狼怕是也被蝮蛇帮动了手脚！”她的话音未落，狼群便发起了攻击。玄霄短剑连刺，寒光闪烁；崆峒派大弟子的九节鞭横扫，抽得狼群发出阵阵哀嚎。但狼群数量众多，且异常凶猛，众人渐渐有些招架不住。
就在这危急时刻，远处传来马蹄声。一支马队疾驰而来，领头的人手持火把，大声喊道：“苏姑娘！玄少主！我们来支援了！”原来是留守在武当山的弟子们见众人迟迟未归，便循着踪迹找来。
在援军的帮助下，众人终于击退狼群。此时，雪越下越大，天地间一片白茫茫。众人顾不上休息，继续赶路。经过一夜的跋涉，终于在天亮时回到了武当山。
武当山紫霄大殿内，烛火通明。众人将冰棺和账簿小心翼翼地摆放好。武当掌门看着冰棺，长叹一声：“先将冰棺安置在密室，待明日召集各派掌门，共同研究这些线索。但愿能早日揭开这背后的真相。”苏九儿望着账簿上模糊的字迹，心中暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，她都要找出幕后黑手，还江湖一个太平。
木门在狼爪的抓挠下发出不堪重负的呻吟，门板上的裂痕如蛛网般蔓延。苏九儿将钢鞭缠在手腕上，目光扫过众人：“武当剑阵守住正面，其他人把枯枝都捆成火把！”她的声音刚落，“砰”的一声巨响，一只体型壮硕的头狼撞在门上，腐朽的木板顿时裂开一道大口子。
“点火！”玄霄大喊，手中短剑寒光一闪，将探进头的狼崽挑飞。燃烧的火把被众人奋力掷出，火苗在雪地上炸开，狼群发出阵阵呜咽，却只是后退半步。苏九儿瞳孔骤缩——这些狼的皮毛下隐约可见暗红的疤痕，像是被烙铁烫过的痕迹，难怪寻常火光根本吓不退它们。
“这些畜生被人动过手脚！”崆峒派大弟子挥舞九节鞭，鞭梢缠住一只跃起的灰狼，猛地一甩，将其砸在石壁上，“它们不怕火！”话音未落，狼群突然齐刷刷仰天长嚎，声音凄厉得如同夜枭。冰棱从石屋破旧的屋檐坠落，在地上砸出细碎的冰碴。
武当掌门长剑连刺，剑气逼退靠近的狼群：“苏姑娘，这样下去不是办法！必须找出狼群的弱点！”他的衣袍被狼爪划破，鲜血顺着手臂滴落，在雪地上晕开朵朵红梅。苏九儿盯着头狼颈部凸起的肉块，突然想起黑衣人首领腰间的兽皮卷轴——那些被药物控制的武林人士，脖颈后也有类似的鼓包。
“攻击它们的后颈！”苏九儿大喊，钢鞭如毒蛇般甩出，缠住头狼后腿，“那里有药物残留的脓包！”她借力跃起，软剑精准刺入头狼后颈，黑血喷涌而出。头狼发出垂死的哀嚎，其余狼群顿时陷入混乱。众人见状，士气大振，刀剑纷纷对准狼群后颈要害。
半个时辰后，雪地上横七竖八躺着狼尸，血腥气混着硝烟弥漫在空气中。苏九儿抹去脸上的血污，发现几只狼的前爪上绑着残破的布条，布条边缘绣着蝮蛇帮的图腾。“果然是蝮蛇帮的诡计，想用狼群拖住我们！”她将布条扔在地上，用脚狠狠碾过。
此时，炉火即将熄灭，玄霄往火堆里添了几根粗木，火星“噼啪”飞溅。武当掌门拿起账簿，借着跳跃的火光仔细端详：“苏姑娘，你看这行血字，‘血祭之日，玄蛇吞月’。结合冰棺上的玄鸟灵蛇图案，莫非与某个时辰有关？”
昆仑派长老突然指着冰棺：“各位注意，尸体胸口的断剑在火光下会反光！”众人凑近一看，断剑的纹路间竟刻着细小的数字，在火光的折射下若隐若现。“像是日期！”苏九儿掏出绢布对比，发现数字排列与绢布边缘的暗纹形状吻合，“难道秘卷、账簿和冰棺里的秘密，都指向某个特定的时间？”
话音未落，石屋突然剧烈震动，冰棺表面的霜花簌簌掉落。众人惊恐地看到，尸体原本闭合的手指正缓缓张开，掌心赫然印着半枚血色的蝮蛇印章。“不好！”玄霄短剑出鞘，“这冰棺里还有机关！”
就在此时，石屋外再次传来密集的脚步声，这次伴随着金属碰撞的声响。“蝮蛇帮的人来了！”崆峒派大弟子将耳朵贴在石壁上，“听声音，至少有三十人！”
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