晨曦初露，马蹄声在黄沙间回响。李世民一行人自赤水驿出发，沿着丝绸之路的旧道向西行进，一路沉默不语。昨夜截获的羊皮卷仍在他怀中，虽未破译，却已让所有人意识到，他们面对的敌人远比想象中复杂。
“公子，前方是玉门关外的最后一座集市。”房玄龄低声提醒，“若那神秘人真在等我们，应该就在那里。”
尉迟恭紧了紧缰绳，目光扫过远方的地平线：“希望不是陷阱。”
巴图策马靠近，语气坚定：“不管是谁，只要对大唐有威胁，我们就不能掉以轻心。”
李世民点头，抬手示意众人加快脚步。不多时，一座熙攘的集市出现在视野之中，商贩叫卖声此起彼伏，胡汉混杂，一派边贸重镇的热闹景象。
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集市深处，一座简陋帐篷前，几名身着异域服饰的男子正低声交谈。尉迟恭换上一身西域商服，缓步走近，故意将腰间的铜铃晃出清脆声响。
其中一人抬起头，目光如鹰隼般锐利。他不动声色地打量尉迟恭片刻，缓缓开口，说的是流利的汉语：“朋友，想买点什么？”
尉迟恭一笑，低声答道：“我听说，这里有人愿意谈一笔大生意。”
那人眼神微变，随即起身掀开帐篷帘布：“进来吧。”
帐篷内光线昏暗，空气中弥漫着香料与皮革混合的气息。一名身形瘦削、肤色偏深的男子端坐其中，头戴白巾，神情淡然。
“你不是商人。”他开门见山。
尉迟恭也不否认，只道：“我是来替我家主人找人的。”
那人轻轻一笑，目光投向帐篷外，似在确认周围无人偷听。他缓缓站起，走到尉迟恭面前：“告诉你们的主子，若真想谈，就亲自来。”
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当李世民步入帐篷时，那名神秘人眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静。他微微颔首，算是致意。
“李公子？”他问道。
李世民淡淡一笑：“阁下似乎早有准备。”
神秘人没有回答，而是从袖中取出一枚玉佩，放在桌上。玉佩通体漆黑，上面雕刻着一只展翅的鹰，边缘刻有异国文字。
“这是‘金羽盟’的信物。”他说道，“一个横跨西域诸国的秘密组织。他们不隶属于任何王庭，只为利益而战。”
房玄龄眉头微皱：“你们……也是他们的人？”
神秘人摇头：“曾经是。但现在，我们只想阻止他们。”
他顿了顿，声音低沉：“他们的目标不只是大唐，还有龟兹、于阗、吐火罗……所有不愿屈服于‘黑曜’统治的国家。”
李世民神色凝重：“你们为何要帮我们？”
神秘人看着他，眼神中透出一丝复杂：“因为我曾在长安生活多年，亲眼见过真正的盛世。也因为，我的族人已被‘金羽盟’屠灭。”
他伸出手，掌心有一道深深的疤痕，仿佛某种烙印。
“我叫阿米尔，来自波斯萨珊王朝。”
帐篷内一时寂静无声。
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“我们愿意提供情报。”阿米尔继续道，“但前提是，你们必须完成一项任务——摧毁‘金羽盟’设在敦煌的一处秘密据点。”
“据点？”房玄龄追问。
“他们在敦煌城外的废弃佛窟中藏匿了一批军械和密函，这些物资将在七日后运往长安。”阿米尔缓缓道，“如果让它们顺利送达，后果不堪设想。”
李世民沉吟片刻，点头：“我们可以去。”
阿米尔从怀中取出一枚图腾玉佩，递给房玄龄：“带上这个，它能让你通过外围哨卡。”
房玄龄接过玉佩，触手冰凉，隐约可见其上浮现出一道暗纹，在阳光下泛着奇异光芒。
“这玉佩……”他刚想细问，却被阿米尔打断。
“不必多问，只需记住，它只能用一次。”
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当夜，李世民等人在一处废弃客栈歇脚。房玄龄坐在灯下，反复摩挲那枚玉佩，眉头紧锁。
“公子，这玉佩上的暗纹……我曾在鸿胪寺见过。”他低声说道，“像是古波斯祭祀所用之物。”
李世民闻言，神色微动：“你是说，这位阿米尔……可能与波斯皇室有关？”
房玄龄点头：“极有可能。波斯萨珊王朝早在贞观初年便已覆灭，但仍有部分遗民流亡至西域各地，组建了多个反抗势力。”
“看来，‘金羽盟’不仅是一个商业联盟。”李世民缓缓道，“它更像是一张网，连接着不同民族、不同国家的利益纠葛。”
尉迟恭冷哼一声：“管他是什么，敢动大唐，就得付出代价。”
巴图则显得有些担忧：“但我们能信任这个人吗？他突然出现，又主动提出合作……会不会是个圈套？”
李世民没有立刻回答，只是望向窗外渐暗的天际。
“有时候，敌人的敌人未必就是朋友。”他缓缓道，“但在乱局之中，若能找到一支可以暂时联手的力量，已是难得。”
他转过身，目光坚定：“明日启程，前往敦煌。”
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翌日清晨，队伍悄然离开集市，朝着敦煌方向进发。
途中，房玄龄再次翻看那枚玉佩，忽然发现其背面竟刻有一行极小的文字，似乎是某种古老语言的缩写。
他将其贴近烛光，仔细辨认，终于看出几个熟悉的字母组合——
那是波斯语中的“自由”。
他心中一震，抬头看向走在前方的李世民背影，忽然觉得，这场调查，或许远比他们想象的更加深远。
而那位来自异国的神秘人，也在注视着他们的离去方向，嘴角浮现一抹若有若无的笑意。
风起沙扬，尘土遮掩了来路，也模糊了未来的轮廓。
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