凌霄从溪水中悄然上岸，抹去脸上的水珠，回头望了一眼来时的方向。林中已无追兵踪影，只有风吹动树叶的沙沙声。
他活动了下肩膀，确认体力尚可，便沿着岸边继续前行。密林深处地势起伏，不时有断崖和碎石堆阻挡视线，但他凭借敏锐的判断力，迅速找到了一条相对安全的小径。
穿过一片低矮灌木后，视野豁然开朗。眼前是一座被群山环抱的幽静山谷，阳光透过缝隙洒落其中，空气中弥漫着淡淡的草药清香。
“这里……”凌霄微微一怔，随即露出惊喜之色，“是药材生长的好地方。”
他走进谷中，目光扫过四周。果然，在几处岩石缝隙、树根旁，甚至半空中垂挂的藤蔓上，都生长着各种各样的珍稀植物。
“正好可以练练采集技能。”他轻声自语，取出随身携带的短刃和采集包。
第一株目标是一丛长在石壁边缘的紫灵芝，叶片微卷，散发着淡淡荧光。凌霄蹲下身，仔细观察它的根系分布，调整角度后，手腕轻巧一转，将整株完整摘下。
“熟练度 1。”
系统提示响起，他嘴角微扬，继续向前推进。
不远处，三只低级怪物——毒刺鼠正围绕着一株红叶草打转，似乎是想啃食，却又忌惮其毒性。凌霄皱眉，拔剑上前，几个精准劈砍，瞬间解决掉它们。
“这些小家伙倒是懂得挑好东西。”他收起剑，开始采集那株红叶草。
随着不断收集，他的采集技能熟练度稳步提升，手指也愈发灵活。偶尔遇到一些难以触及的药材，他就用树枝制作简易工具，或攀爬、或钩取，总能想办法拿到手。
山谷深处，光线逐渐暗淡，但凌霄依旧沉浸在采集的乐趣之中。直到背包快要装满，他才停下动作，找了块平坦石头坐下，稍作休息。
他摸出通讯设备，尝试联系队友。
信号起初有些不稳定，断断续续，他耐心地调整位置，终于接通了苏苏苏的频道。
“喂？凌霄？”苏苏苏的声音带着几分颤抖和欣喜，“你……你还活着？”
“我没事。”凌霄语气平稳，“你们呢？”
短暂沉默后，苏苏苏低声说：“秦时明月受伤了。”
凌霄眉头一皱，“怎么回事？”
“我们在逃亡过程中被烈火刀客的残余成员追击，她为了掩护我，硬生生挡下了几次攻击，最后勉强逃脱。”
“伤得重吗？”
“还好，已经包扎止血，现在在线下休息了。”
凌霄松了口气，又问：“其他人情况如何？”
“我们都没事，就是担心你。”
“我现在很安全。”他顿了顿，语气坚定，“你们先别上线，等风头过去再说。”
“那你怎么办？”
“我会自己处理。”凌霄站起身，看向远处的天际，“这片山谷资源丰富，我可以在这里待一阵子，顺便提升采集等级。你们放心。”
苏苏苏迟疑片刻，还是点头答应了。
结束通话后，凌霄抬头望向天空，心中却并不轻松。秦时明月为保护队友受伤，让他意识到团队的安全远比个人成长更重要。他必须尽快变强，才能真正守护身边的人。
翌日清晨，山谷笼罩在一层薄雾中，显得格外宁静。凌霄早早醒来，检查装备后继续深入探索。
他在一处悬崖下方发现了一片罕见的蓝心花，花瓣呈螺旋状排列，中心泛着微弱的蓝色光芒。他蹲下研究了一会儿，发现这种花对精神力恢复有显著效果。
正当他准备采集时，耳边忽然传来细微的脚步声。
凌霄警觉地转身，看到一名玩家正站在不远处，神情警惕。
“你是谁？”他率先开口。
那人穿着一身深灰色斗篷，遮住了大半张脸，闻言缓缓抬起头。
“我是路过。”对方声音低沉，“看到这里有采集痕迹，所以过来瞧瞧。”
凌霄眯眼打量着他，总觉得这人身上有种熟悉的气息。
“你是……NPC？”他试探性地问道。
斗篷男子轻轻一笑：“算是吧。”
话音刚落，他身形一闪，竟凭空消失在原地。
凌霄瞳孔一缩，立刻摆出战斗姿态，但周围再无任何动静。
“幻世里的隐藏人物？”他低声喃喃，随后低头看向手中的蓝心花，“看来这个山谷，比我想象的要复杂得多。”
他决定继续探索，同时留意周围环境的变化。说不定，这次奇遇不仅能提升采集技能，还能带来意想不到的收获。
时间缓缓流逝，太阳升至中天，山谷内的温度逐渐升高。凌霄已经采集到数十种珍贵药材，背包几乎塞满。
就在他准备返回营地整理物品时，突然注意到前方一片荆棘丛后，隐约有一道奇异的光芒闪烁。
他小心翼翼地拨开荆棘，眼前的景象让他屏住呼吸。
一株通体晶莹剔透的花静静伫立在岩缝中，每一片花瓣都像是由冰雕琢而成，散发出柔和的白光。花心处还有一滴悬浮的露珠，仿佛蕴含着某种神秘能量。
凌霄心跳加快。
他知道，这不仅仅是一种稀有药材那么简单。
他缓缓伸出手，指尖刚触碰到花瓣，一股清凉的能量瞬间涌入体内，脑海中闪过一个模糊的画面——
一座古老的遗迹，中央矗立着一座巨大的雕像，似乎与某项职业晋升有关。
画面一闪而逝，凌霄猛地收回手，呼吸略显急促。
“这是……任务线索？”
他不敢贸然采摘，而是记录下位置，打算之后再来研究。
就在这时，通讯设备再次震动。
“凌霄！”苏苏苏焦急的声音传来，“有个坏消息！”
凌霄神色一凝，“说。”
“烈火刀客的人正在全服发布悬赏令，通缉你和我们几个的名字！他们说要让我们付出代价！”
空气仿佛一瞬间凝固。
凌霄握紧拳头，眼神变得锐利。
“让他们放马过来。”他语气平静，却透着不容置疑的决心，“我不会让任何人伤害你们。”
说完，他关闭通讯，抬头看向那株发光的花朵。
“既然你们想玩，那就陪你们玩到底。”
他转身离开山谷，步伐坚定，身影逐渐消失在晨雾之中。
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