翌日廷议，甘茂便将铁沐身死的噩耗，沉甸甸地抛在了朝堂之上。嬴荡龙颜骤变，厉声追问凶手。甘茂只垂首禀道：“臣实不知何人所为，只知……”
遂将那惨烈经过，细细道来：
话说杜邮亭外一别，甘茂便遣两名心腹家兵，一路护送铁沐离秦。一行人自咸阳东出，经骊山、过函谷，一路倒也平安。待踏入韩境，刚越过宜阳地界，正行于山道僻静处，斜刺里骤然杀出一彪人马！个个黑衣蒙面，刀斧森然，直扑铁沐而来！那两家兵虽奋勇抵挡，奈何寡不敌众，只得护着铁沐，拼命向秦境方向奔逃。眼看边境在望，一支冷箭，裹着凄厉破空之声，自后方密林疾射而出，“噗嗤”一声，竟正中铁沐后脑！可怜一代名匠，连哼都未及哼一声，头颅炸裂，红白之物四溅，当场毙命于荒径！
“如今铁沐尸骸何在？”嬴荡压着雷霆之怒。
“据家兵回报，尸身……尚遗在韩境之内，具体所在，已难确查。”甘茂语带悲愤。
“混账！”嬴荡拍案而起，声震殿宇，“传寡人令：着公子嬴壮，即刻点齐禁军一千，开赴韩境！沿途追索，务必将铁沐尸身夺回！验明正身，从重究办！”
此令杀气腾腾！樗里疾眼里精光一闪，心头警铃大作：只为夺一具尸骸，竟动用精锐禁军千人之众？此等阵仗，绝非寻尸这般简单！
他当即踏前一步，拱手抗辩：“王上息怒！铁沐尸身既在韩境，只需遣一干练使节，持国书与韩廷交涉索还，名正言顺，何须轻动兵戈，授人以柄？”
嬴荡怒目圆睁：“人死在韩国地界，凶手非韩王莫属！事已至此，还讲甚虚礼客套？”
甘茂紧跟着出列，言辞恳切中暗藏锋芒：“铁沐乃天下名匠，甫离秦境便遭毒手！若我大秦无所作为，天下诸侯将如何看我？秦国威严何存？！”他目光倏地转向樗里疾，语锋如刀：“莫非……严君觉得，铁沐之死，不该彻查？抑或……其中另有隐情，不便深究？”
这话诛心！
樗里疾心头雪亮，甘茂这是要将祸水往自己身上引。若再阻拦，这口“阻挠追凶、包庇韩王”的黑锅，怕是要扣实了。
“不必再议！嬴壮即刻点兵出发！”嬴荡大手一挥，不容置喙。
嬴壮率千名京师宿卫精锐，气势汹汹开赴秦韩边境。
消息传入新郑，韩国朝堂登时如沸水炸锅！韩王仓惶急召集群臣，问遍满殿文武，竟无一人知晓铁沐之死是何人所为。韩仓急得在殿内团团转，面如土色，直如大祸临头。
相国公仲侈看得分明，出班奏道：“王上！秦国此举，名为夺尸，实为寻衅！狼子野心，昭然若揭！万不可让其得逞，否则后患无穷！”
然韩弱秦强，韩王韩仓终究不敢硬碰。
几番踌躇，韩仓也只得硬着头皮派出千余士卒，前往边境阻截秦军，临行前再三严令：无王命，绝不可先行动武！
有趣的是，嬴荡给嬴壮的密令，竟与韩王如出一辙：只可恫吓试探，不可轻启战端！
双方皆心知肚明，刀兵相见易，难的是抢占道义高地，免遭列国口诛笔伐。
在两国交界的空旷野地上，一场旷古未闻的“对峙”上演了。
一连数日，两军隔着一道浅浅的界沟，壁垒分明。每日清晨，必是隔空对骂开场。秦军士卒操着关中俚语，韩兵则用中原官话夹杂方言，互揭祖宗八代，污言秽语响彻云霄。
骂到口干舌燥，日头近午，双方便如同约定好一般，收起唾沫星子，开始“肉搏”——自然不是真刀真枪的厮杀，而是各自放下兵器，赤手空拳涌上前去，在界沟两侧推推搡搡！
但见千余名精壮汉子，如两股浑浊的潮水，在界沟边缘汹涌碰撞。你推我胸膛，我搡你肩膀；你揪我衣襟，我绊你腿脚。力气大的秦卒，常将瘦小的韩兵推得踉跄后退，跌入己方阵中，引来一阵哄笑；也有悍勇的韩卒，仗着灵活，矮身钻进秦军阵里，东突西撞，惹得秦阵一阵骚乱。双方士卒呼喝叫骂，面红耳赤，汗流浃背，场面混乱不堪，活脱脱两群市井泼皮在争抢地盘，哪里还有半分王师威严？旁观者见了，只怕要忍俊不禁，又觉荒唐透顶。
这般“文斗”持续多日，双方竟似形成某种古怪的“默契”，虽日日“交手”，却始终无人真正受伤。
这一日午后，双方又如常推搡正酣，忽地，几块拳头大小的石头，挟着风声，竟从韩军阵型后方凌空飞来，不偏不倚，“砰砰”几声，狠狠砸在几名前排秦卒的额头、肩胛之上！
“哎哟！”“直娘贼！”
秦卒猝不及防，登时头破血流，惨呼连连。
秦军上下，瞬间懵了！
无数双眼睛惊愕地望向对面：韩人……竟如此不讲规矩？说好的“肉搏”呢？
韩军阵中也一片哗然，前排士卒面面相觑，回头张望，皆是一脸茫然：谁？谁他娘的在背后下黑手？！
就在这电光石火般的错愕间隙，被砸得头破血流的秦卒已然暴怒！不知谁嘶吼一声：“韩狗使诈！兄弟们，砸回去！”
这一声如同号令！憋屈了数日的秦军士卒，哪还管甚禁令？纷纷弯腰捡起地上碎石土块，铆足了力气，朝着对面韩军劈头盖脸地猛砸过去！一时间，石如雨下，破空之声不绝于耳。
“哎呦！”
“我的眼睛！”
韩军前排士卒猝不及防，被砸得抱头鼠窜，阵型大乱。更有倒霉者被砸中面门，顿时鼻血长流，眼冒金星。
混乱中，嬴壮看准时机，振臂高呼：“韩军动用凶器，欺我太甚！兄弟们，冲过去，夺回铁大师尸身！”
被怒火点燃的秦军，如同决堤洪水，怒吼着冲过那道象征性的界沟，直扑韩军！韩军本就阵脚大乱，又碍于“不得先动刀兵”的王命，面对如狼似虎冲来的秦军，竟不敢拔刀相抗，只能狼狈后撤。秦军趁势长驱直入，在预定区域一番搜寻，竟真将铁沐那具已开始腐败的尸身抢了回来！
嬴壮凯旋，将此番“智取”尸身的经过绘声绘色禀报嬴荡。
嬴荡听罢，抚掌大笑：“哈哈哈！好！好一个‘借石生事’！此等阴损刁钻的法子，亏你想得出来！”
嬴壮一脸得意，躬身道：“臣弟自幼随王兄熟读兵书，这等借力打力、移花接木的小计，不过是信手拈来罢了。”
原来，正是他暗中收买当地泼皮无赖，绕至韩军后方施放冷石，成功点燃了这场“石头大战”。
消息传回新郑，韩王仓气得七窍生烟，立遣使臣快马入秦，至咸阳宫抗议！同时，韩仓更派出大批使者，星夜兼程奔赴列国，痛陈秦军“悍然越境，行同盗匪”的暴行，希冀博取诸侯同情，共讨强秦。
嬴荡对此嗤之以鼻。
大争之世，列国间龃龉摩擦如同家常便饭。此番秦韩之争，说到底不过是一场闹剧。韩王大张旗鼓四处哭诉，在嬴荡眼中，不过是那等“会哭的孩子有奶吃”的伎俩，妄图博取些虚妄的同情罢了。他挥挥手，便将那喋喋不休的韩使打发走了事。
支走韩使，嬴荡即刻召集群臣再议。
当着满朝文武，他沉声问道：“铁沐死因，可已验明？”
太医令李西战战兢兢出列：“启禀王上，经太医院反复勘验，铁沐确系箭伤致死。然此箭伤，非同寻常！”
“哦？有何非同寻常？速速道来，休要啰嗦！”嬴壮不耐地催促。
“诺！”李西连忙道，“此箭创口极大，足有两寸见方！入颅之深，竟逾五寸！更可怖者，创口边缘皮肉翻卷，呈锯齿撕裂之状，血肉模糊，触目惊心……”
嬴荡眼中寒光一闪，接口道：“寡人所料不差。此箭头，必是三棱倒钩之形！锋锐无匹，专为破甲裂骨。一旦射入人体，倒钩深陷，极难拔出。若强行取出，必致创口二次崩裂，伤上加伤！歹毒之极！”
“王兄明鉴万里！”嬴壮立刻奉上恭维。
甘茂不通武艺，对兵器所知有限，茫然问道：“此……此乃何种箭矢？”
“韩箭！”嬴壮斩钉截铁，声音响彻大殿，“且非寻常韩箭！此等三棱倒钩箭，打造工艺繁复，耗资甚巨，韩国军中，唯有拱卫新郑王都、号称‘天下第一善守’的禁军精锐——击刹兵，方有资格配用！”
“嘶……”殿内顿时响起一片倒吸冷气之声。
“嘭！”甘茂猛地双膝跪地，额头重重磕在地上，声泪俱下：“王上！铁沐乃臣之世伯，遭此毒手，显系韩王蓄意挑衅，辱我大秦！请王上为臣做主！为惨死的世伯讨还血债！”
甘茂知道，火候已到，是时候再添一把干柴了。
甘茂脑中电光石火般闪过前几日秦王在寝宫中的问话——那看似不经意间提及的“周王畿朱樱”。当时他心中便隐隐一动，回府后与孙儿甘罗密谈，甘罗更是目光如炬，一语点破：此乃王上东出函谷、问鼎中原之兆！
甘罗剖析道：秦国立国四百余载，因地处西陲，文教未兴，向为关东诸侯视为蛮夷虎狼。历代先王，自穆公、献公至孝公，无不思雪此耻。便是先王惠文王嬴驷在位时，相国张仪亦曾力主兵发王畿！只因当时司马错、樗里疾等重臣极力反对，方才作罢。
如今秦王正当盛年，雄才大略，岂会只为赏花观景而问王畿？
今日天子，早已是冢中枯骨，名存实亡！
秦王所图者，必是那九鼎神器！
经此点拨，甘茂如醍醐灌顶！数月来种种异象——铁沐铸鼎、咸阳扛鼎、秦王问樱……瞬间串联成一条清晰的脉络！一股混杂着巨大风险与无边诱惑的刺激感，如同最烈的凤酒，猛地冲上头顶，烧得他血脉贲张，几近疯狂！
“若王上果真要东出……何人堪为挂帅？”甘茂曾如此问。
“当仁不让！”甘罗斩钉截铁。
如今，甘罗的预言正一步步化为现实！
只见嬴壮怒发冲冠，戟指东方，厉声咆哮：“欺人太甚！韩国辱我太甚！此仇不报，我大秦威严何存？臣弟请命，荡平新郑，犁庭扫穴，以儆效尤！”
“荡平韩国！以绝后患！”公子嬴奭等人附和道。
“好！”嬴荡霍然起身，声如洪钟，一锤定音，“寡人心意已决，不日兴师伐韩！然则——”他目光扫过群臣，“首战之地，当取何处？”
甘茂心中狂喜，面上却沉静如水，立刻命人将一幅巨大的九州堪舆图在大殿中央铺开。他趋步上前，枯瘦的手指带着千钧之力，重重戳在图上一点：“宜阳！”
“宜阳？”嬴荡不解。
甘茂胸有成竹，侃侃而谈：“宜阳，乃韩国西陲门户，膏腴之地，富甲一方！更兼有闻名天下的宜阳铁山，韩国半数的军械铁料皆出于此！若夺宜阳，无异于断韩一臂，其财税立减泰半，从此再难打造精良军械！再者，”他手指沿着地图滑动，“宜阳控扼崤函古道咽喉，地处中原腹心。若为我所有，则韩国疆土将被拦腰斩断，一分为三，首尾不能相顾，其战略扩张之路彻底断绝！而我大秦东出之路，自此豁然开朗，再无阻碍！”
他猛地抬头，目光灼灼看向嬴荡：“得宜阳一城，胜得韩之半壁江山！此战若捷，于韩国而言，不啻于灭顶之灾！”
“妙极！”嬴荡拊掌大笑，龙颜大悦。
“王上圣明！天佑大秦！”群臣山呼。
一个凶险万分却又激动人心的宏大计划，就此落定。
嬴荡豪情万丈，环视群臣：“帅印在此！何人愿为寡人执此伐韩首功？”
“臣弟不才，愿为王兄分忧！为国死战！”嬴壮昂首挺胸，朗声请命。他虽年轻，未经大战，却素以知兵自诩，常与宗室子弟推演兵法，自视甚高。此刻自荐，殿内一时竟无人敢与其争锋。
嬴荡目光扫过众人，正待宣布，不料甘茂却再次出列，躬身道：“公子壮神勇盖世，举国皆知。然，公子身负拱卫宫禁、守护王驾之重责，此乃社稷根本，不容半分闪失！”
此言一出，朝堂霎时一静，旋即有不少大臣微微颔首，深以为然。
“你……”嬴壮愕然，万没想到，自扛鼎大会以来一直与他默契的甘茂，竟在此关键时刻横插一杠，反对他挂帅！他面皮涨红，怒视甘茂。
甘茂不慌不忙，朝嬴壮深深一揖，言辞恳切：“公子身系国本，所担之责重于泰山！区区伐韩小役，岂非杀鸡而用牛刀？他日我大秦铁骑东出函谷，扫荡六合，必有更广阔疆场、更惨烈血战，需仰仗公子神威！”
这话捧得极高，堵得嬴壮哑口无言。若再强争，倒显得他贪功冒进、不识大体了。
嬴壮憋了半天，也只从牙缝里挤出个“呃”字，悻悻然退下。
嬴壮既去，帅印谁属？
满朝文武的目光，齐刷刷投向了那位一直闭目养神、仿佛置身事外的老将——樗里疾。
樗里疾依旧银眉低垂，枯手拢在袖中，一副“功成不必在我”的淡然模样，仿佛殿内风云激荡，皆与他无关。
然则，一位素来亲近宗室的老臣嬴阔已然出列，高声奏道：“王上！若论运筹帷幄之韬略，陷阵摧锋之武勇，普天之下、大秦境内，舍严君其谁？！”
“臣等附议！”
“舍严君其谁！”
群臣立刻山呼响应，声浪如潮。
嬴荡目光如炬，落在樗里疾身上：“王叔……意下如何？”
樗里疾这才缓缓抬起眼皮，那双阅尽沧桑的眸子古井无波，淡淡反问道：“王上以为……老夫合适否？”
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