殿下，该下车了。老太监尖细的嗓音刺破回忆。萧炎龙伸手搀扶她时，余婉儿触到他掌心新添的疤痕，那是在夺回镇国虎符时被流矢贯穿的伤口。此刻那道狰狞的伤疤正与龙袍袖口的金线纠缠，折射出诡异的光泽。
太和殿内檀香缭绕，皇帝颤巍巍地将象征监国的玉印推向案前：吾儿此役居功至伟，待朕百年之后...话音未落，萧炎龙已重重叩首在地，额间红痕与青砖相撞发出闷响：儿臣恳请父皇收回成命！殿内顿时鸦雀无声，唯有檐角铜铃在夜风里叮当作响。
余婉儿看见皇帝握玉印的手青筋暴起，三日前她在御书房外偷听到的对话突然在耳畔回响。太子若执意娶罪臣之女...某位老臣的谏言被夜风撕碎，却在她心里掀起惊涛骇浪。此刻望着萧炎龙挺直的脊背，她突然明白他为何总在深夜对着战刀发呆。
你可知辞去储君意味着什么？皇帝的声音冷得像腊月的井水。萧炎龙缓缓抬起头，烛光在他眼底碎成星子：儿臣愿以十年战功，换与婉儿一生清平。余婉儿的泪水夺眶而出，恍惚间又回到了那个血色黄昏——当她浑身浴血冲进帅帐，萧炎龙也是这般坚定地说：我们活着回去。
那是出征前她亲手绣的，金线勾勒的并蒂莲如今已磨得发暗，恰似他们褪去华彩的往昔。萧炎龙俯身拾起香囊，指尖抚过磨损的边缘：带着吧，权当留个念想。
晨雾如轻纱漫过宫墙，将巍峨的飞檐化作朦胧的剪影。余婉儿数着角楼上斑驳的铜铃，那是她曾在深宫中无数次凝望的地方。梆子声惊起的白鸽掠过琉璃瓦，振翅声惊醒了檐角沉睡的铜兽，仿佛连它们也在目送这对璧人离去。
马车行至城郊驿站，萧炎龙掀开沾满霜花的车帘。寒风裹挟着新翻泥土的气息扑面而来，远处晨雾渐散，露出青崖镇黛色的轮廓。镇上的百姓正挑着菜担往集市赶，竹扁担吱呀声混着此起彼伏的吆喝，像支陌生又亲切的歌谣。
客官可是要投宿？青石板路旁的老妇人颤巍巍地递来刚出锅的炊饼，麦香混着葱花的辛香钻进鼻腔。余婉儿咬下一口，温热的馅料在舌尖化开，恍惚间竟比御膳房的珍馐还要美味。萧炎龙笑着掏出碎银，老妇人却摆手：使不得使不得，今儿是镇上迎财神的日子！
他们的小院藏在镇西竹林深处。推开斑驳的木门，满院红梅开得正艳，积雪压弯的枝桠上垂着冰棱，在晨光里折射出细碎的光芒。余婉儿惊喜地发现墙角那株腊梅，与皇宫后花园她最爱的那株竟生得一般模样。
往后每日都能瞧见了。萧炎龙将她揽入怀中，呼出的白气在冷空气中凝成霜花。远处传来孩童嬉笑，几个扎羊角辫的小丫头扒着篱笆张望，见两人看过来，又笑着跑开，发间红头绳在风中飘成一片云霞。
暮色四合时，萧炎龙从镇上打回两坛桃花酿。陶坛开封的瞬间，清甜酒香混着桃花芬芳四溢。余婉儿就着他的手抿了一口，微醺中听见远处传来更夫的梆子声——这次不是冰冷的宫墙下，而是在飘着饭香的小院里，伴着柴火噼啪声，融进这方宁静的天地。
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