方升显然低估了成吉会的反应能力和逻辑严密性，但他脸上丝毫不见慌张，反而稳坐钓鱼台，慢悠悠地说道：“这恰恰是考验你诚意的时候。你告诉我蛇王的下落，我便帮你清除这燃眉之急的鼠患，这笔交易，对你而言，稳赚不赔。”
成吉会闻言，直接站起身，做出驱赶的手势，脸上写满了不耐烦：“去去去！爱上哪儿推销上哪儿去！你的符箓不是能让小猫变老虎吗？你大可以去找那些野猫试试，别在这儿妄想着糊弄本官！本官心烦着呢，没空听你胡诌！”
方升却像是屁股粘在了椅子上，丝毫没有起身的意思，反而语气更加笃定：“虽然我不会那劳什子读心术，但我可以肯定，这件事，你必然知情！”
成吉会走到方升面前，俯视着他，语气带着质问：“你凭什么就这么笃定我知道？我若是真知道蛇王的下落，早就献给捕妖队换取功劳了！能得到国师赏识，本官的仕途岂非平步青云？我还用得着在这穷乡僻壤跟你在这儿扯淡？行了，废话少说，你赶紧走吧，本官还要处理公务，没时间跟你在这儿闲耗！”
方升闻言，非但不恼，反而露出一丝了然的笑容：“我既然敢来找你，开门见山地谈这件事，自然有我的道理和把握。你是刘元豪总督一手提拔起来的得意门生，他当初不惜代价、极力阻止捕妖队抓捕蛇王，其中必然有着千丝万缕的关联。他贵为总督，府衙可不在这白莲地界！捕妖队在此地抓蛇，为何不是你这个父母官出面阻止，反倒要劳烦他这位封疆大吏不远千里亲自赶来？他是如何得知此事的？又为何如此心急如焚？这一切，不全都因为你这个‘得意门生’在背后通风报信、推波助澜吗？”
成吉会听罢，眼神几不可察地微微一闪，但多年官场沉浮练就的养气功夫，让他面上依旧不动声色，心跳都未曾乱上一分。他冷笑一声，反驳道：“刘总督总揽一方军政，白莲县正在其管辖之下，我将此地发生的要情向上峰汇报，难道有错吗？难道要我越级上报，直接给皇上递折子？那我还要不要在官场上混了？再说了，当年蛇王显圣，救万千百姓于洪水滔天之中，刘大人感念其恩，亲自率人修建蛇王庙，此事人尽皆知。如今捕妖队要将百姓心目中的救命恩神当作妖怪抓走，你觉得合适吗？万一激起民变，谁能担待得起？刘大人亲自出面安抚民心、平息事端，这难道不是最合情合理的解释？”
“完美的解释，无懈可击。”方升轻轻鼓掌，但话锋随即一转，目光锐利如刀，“但解释太过完美，往往就意味着全是漏洞！别再绕圈子了，说吧，那蛇王，究竟藏在什么地方！”他的眼神直勾勾地盯着成吉会，仿佛要将他整个人看穿、吞噬。
成吉会见对方步步紧逼，知道一味否认反而显得心虚，便重新坐回椅子上，迎着方升的目光，反客为主地问道：“你和捕妖队，都如此迫切地想知道蛇王的下落。我很好奇，这条蛇王，究竟有什么非同寻常之处？值得刘大人为她不惜与国师作对，身陷囹圄；值得捕妖队为她几乎将白莲地界掘地三尺；如今，又值得你如此处心积虑地找到本官。我很想知道，这背后的利害关系，究竟是什么？”
方升似乎没料到成吉会会突然反问，沉吟了片刻“嗯……”，才仿佛下定了决心般说道：“罢了，告诉你也无妨。反正这等天地重宝，尔等凡夫俗子即便知晓，也无法持有。正所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’，强行占有，只会引来杀身之祸！”
成吉会心中一动，面上却故作轻松地笑道：“本官一介凡俗，自然不会痴心妄想什么仙家之物。只是纯粹好奇，究竟是什么样的重宝，能让你们这些修行之人，都如同发了狂一般地寻找她？”
方升压低了声音，一字一顿，仿佛每个字都蕴含着巨大的分量：
“九龙石！一块夺天地之造化而生的奇石！传闻拥有起死回生之神效，可治愈世间一切顽疾固症！若有它傍身修炼，不但能永葆灵台清明，杜绝走火入魔之险，更有洗经伐髓、脱胎换骨之奇效，能令修行者修为一日千里！”
成吉会听罢，脸上适时的露出茫然之色，摇了摇头：“九龙石？没听说过这等奇物。你们又是如何得知，这蛇王与九龙石有关的？”
他巧妙地将问题抛了回去，既表示了无知，又继续探听更深层的信息。
方升言之凿凿：“当年蛇王显圣，不光救了落水的灾民，还曾幻化人形，救治过重伤垂危之人！而她用来救人的，正是那枚蕴含无上生机的九龙石！”
成吉会听罢，非但没有表现出惊讶，反而像是听到了什么荒谬的笑话，仰头哈哈大笑起来，笑声中充满了毫不掩饰的讥讽：“哈哈哈哈！这事都过去多少年了？你别说你也是道听途说来的！坊间流传的故事，十有八九都是经过添油加醋、以讹传讹的！你若不信，自己去蛇王庙看看，若那蛇王真能化身为人，拥有无上神通和慈悲心肠，老百姓为何还费劲给她塑个人首蛇身的像，而且那人像还是大众脸！直接塑一尊宝相庄严的金身神像岂不是更显尊崇？还有，倘若她当真能随意变幻人形，混迹于人群之中，捕妖队那群眼高于顶的家伙，还用得着像没头苍蝇一样满世界抓蛇、杀蛇吗？他们直接按图索骥，追查特定容貌的女子不就行了？你呀，也不动脑子好好想想！我看你十有八九是被那些不着边际的民间传闻给诓骗了！”
方升被成吉会连珠炮似的反问驳得脸色一阵青白，他冷笑了两声，强自镇定道：“哼！休要拿我与捕妖队那群只知蛮干的蠢货相提并论！他们行事粗暴，惯了打打杀杀，自然不会坐下来，用脑子好好想问题。”
成吉会见对方色厉内荏，便也笑了笑，语气带着几分揶揄：“呵呵，似乎阁下想的法子，也算不上什么高明之策。你这般行径，好比是向盲人问路，对牛弹琴。我对此事确实一无所知，你却非要我从虚无中给你变出线索来，这岂不是强人所难？”
“是否强人所难，你心里最清楚！”方升盯着成吉会，试图从他脸上找到一丝破绽，但对方始终滴水不漏。他心念电转，决定换一种方式，声音压低，带着诱惑与威胁交织的意味：“成县令，咱们不如摊开来说吧！我师父他老人家修为已臻化境，即将迎来天劫，渡劫飞升！然而天雷之威，凶悍无比，若有九龙石傍身，便可多几分把握。待我师父成功渡劫，飞临仙界，若你此次献石有功，他老人家念及你的功劳，说不定会出手护佑，保你平步青云，官运亨通，将来做到那一人之下、万人之上的位置，也非不可能！甚至……或许会赐你不死仙药，让你享尽这人间荣华富贵，与天地同寿也未可知！”
成吉会面对这足以让常人疯狂的许诺，却只是缓缓摇了摇头，神色平静：“方道友，虽然你开出的条件确实诱惑万分，足以令人心动神摇。但我成吉会为官做人，自有准则，那便是有一说一，有二说二。知道便是知道，不知道，便是不知道。此事，我确实爱莫能助。”
方升见利诱不成，脸色彻底沉了下来。他摇了摇头，站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，冷声道：“成县令，话已至此，你好自为之。若是想清楚了，便来城中的悦来客栈寻我。我只在那里停留一天，过时不候！告辞！”说罢，他不再多言，转身便走。
“不送。”成吉会依旧坐在椅子上，甚至连起身客套一下都免了，只是淡淡地回了两个字。
待方升的脚步声远去，书房内恢复了寂静。成吉会脸上的从容渐渐褪去，取而代之的是一抹深深的困惑与凝重。他手指无意识地敲击着桌面，小声地喃喃自语起来：“九龙石……究竟是什么东西？竟有如此神效？听起来确是闻所未闻……蛇王还能幻化成人？若果真如此，当日被救者众多，为何无一人提及见过其人形真容？此事真是奇哉怪哉！难不成……那捕妖队兴师动众，明面上是捉妖，实则也是为了这虚无缥缈的‘九龙石’而来？”
他并未察觉，方才离开的方升，其实并未走远，而是屏息凝神，悄然折返，正贴在门廊外侧，将他这番自言自语尽数听入了耳中。方升听着屋内成吉会充满疑惑的低语，眉头紧锁，心中也泛起了嘀咕：“听他这语气，倒不似作伪……难道他真的不知情？可若他不知，线索岂不是又断了？如今鼠患已是如此严重，那蛇王若真如传说中那般心系百姓，难道就为了守护一块石头，要眼睁睁看着她曾经竭力守护的这方百姓，一个个惨死于鼠口之下吗？”
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