夜色如墨，暴雨倾盆而下，宫墙在闪电的映照中显得格外阴森。楚瑶站在廊下，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯，脑海中仍回荡着疯妇临终前的呐喊和那张面具跌落后露出的朱砂痣。她的心跳尚未平复，皇帝慕容煜拾起面具时微不可察的颤抖，以及袖中露出的襁褓一角，都让她感到一种难以言喻的压迫感。
“娘娘。”碧儿的声音从身后传来，低得几乎被雨声淹没，“内廷已经开始封锁消息，萧皇后的人已经将疯妇的尸首拖往暴室。”
楚瑶没有回头，只是微微点头，目光依旧凝视着远处模糊的雨幕。她知道，刚才那一幕不仅冲击了她的认知，更让整个局势变得更加扑朔迷离。疯妇的朱砂痣与她如此相似，这绝非巧合；而皇帝对胎记的异常反应，则暗示着他或许早已知晓某些真相。
就在此时，宁王慕容珏的身影从廊柱阴影处悄然退去。楚瑶捕捉到他最后投来的警示眼神，心中顿时警铃大作。她迅速转身，低声吩咐碧儿：“去查一查暴室今日当值的宫人，尤其是那些负责清理尸首的。还有，盯紧尚宫局的动静。”
碧儿应声而去，脚步轻盈却急促。楚瑶深吸一口气，努力平复翻涌的情绪。她抬手理了理鬓边散乱的发丝，指尖触碰到耳畔的朱砂痣时，心中竟生出一丝寒意。疯妇的身份、朱砂痣的意义，以及皇帝袖中的襁褓，这些线索仿佛一条看不见的线，将所有人牵扯进一张巨大的网中。
“昭仪娘娘。”一个冷淡的声音自背后响起，打断了楚瑶的思绪。
她缓缓转过身，看见萧皇后的贴身女官白芷正立于檐下，手中捧着一只青瓷托盘，上面放着一封用金线绣着凤纹的密函。“这是皇后娘娘命奴婢送来的，请您过目。”
楚瑶接过密函，指尖微微一顿，感受到纸页间隐隐透出的凉意。她并未立即打开，而是抬眸看向白芷，语调平静却不容置疑：“本宫明白了。你且回禀皇后，就说此事我会妥善处理。”
白芷垂首应诺，退了几步后才转身离去。楚瑶看着她的背影消失在雨幕中，这才低头展开密函。信中只有寥寥数语，却字字如刀：“疯妇之事已了，莫要节外生枝。否则，顾清颜的遗物恐难保全。”
楚瑶的瞳孔骤然收缩，指尖因用力而泛白。她合上密函，将其攥在掌心，眼中闪过一抹复杂的情绪。疯妇的死显然不是偶然，而是一个精心设计的局，目的便是彻底断绝所有可能暴露真相的线索。然而，萧皇后为何会提及顾清颜的遗物？难道她也发现了什么？
楚瑶的目光落在窗台上的一盏宫灯上，那是顾清颜临终前托付给她的唯一遗物。她缓步走到灯前，轻轻拨开灯罩，果然在灯芯底部发现了一片折叠得极为细小的绢帕。展开后，上面赫然写着几个字：“癸酉冬月，双生子不详。”
短短一句话，却如同一道惊雷劈入楚瑶的脑海。她猛然想起先帝起居注中关于浣衣局宫女产子的记载，以及疯妇撞柱时口中的呼喊。一切似乎都在指向同一个方向——当年的皇嗣秘案远比她想象的更加复杂。
“娘娘，”碧儿匆匆赶回，脸色苍白，“奴婢打听到，暴室今日当值的是柳嬷嬷。可就在半个时辰前，她忽然称病告假，如今不知所踪。”
楚瑶闻言，眉头微蹙，心中升起一股不祥的预感。柳嬷嬷是萧皇后的心腹，多年来一直掌控着冷宫和暴室的事务。若她突然失踪，必然是为了销毁关键证据。楚瑶沉思片刻，随即吩咐道：“你即刻去找林太医，让他暗中查访柳嬷嬷的行踪。同时，派人盯着萧府的动向，无论如何，不能让他们将疯妇的尸首转移出宫。”
碧儿领命而去，楚瑶则重新坐回榻上，将疯妇的种种行为串联起来分析。她隐约觉得，疯妇的出现绝非单纯的偶然，而更像是某个幕后之人故意安排的一步棋。但问题是，这步棋究竟意在何为？
正当她陷入沉思之际，门外再次传来一阵轻微的脚步声。这次来的是皇帝身边的贴身太监李公公，他神色恭敬，却带着几分试探：“启禀昭仪娘娘，陛下召见。”
楚瑶心中一凛，知道这一场风暴终于轮到自己直面了。她起身整理了一下凌乱的发髻，将密函藏入袖中，随后从容跟随李公公前往御书房。
御书房内烛火摇曳，慕容煜端坐在龙椅上，眉宇间透着几分疲惫。他抬头看了楚瑶一眼，目光扫过她袖中的襁褓，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“爱妃可是有什么话要说？”
楚瑶垂眸掩饰住眼中的波澜，语气依旧平静：“臣妾不敢僭越，只是想请教陛下，方才疯妇临终时提到的‘孩儿’，究竟是指谁？”
慕容煜的笑容陡然一僵，眼中闪过一抹复杂的神色。他沉默片刻，忽而反问道：“爱妃又为何对此事如此执着？莫非……你也知道些什么？”
楚瑶心头一震，面上却不动声色。她抬起头，迎上慕容煜锐利的目光，声音坚定而清晰：“臣妾只知道，当年的皇嗣秘案关乎江山社稷，若真有隐情，陛下应当彻查到底，以正视听。”
慕容煜闻言，眉头微挑，似是在权衡她的言辞。良久，他缓缓开口：“很好，既然爱妃如此关心国事，朕便给你一个机会。三日后，朕会在朝堂上重提此事，届时希望你能拿出足够的证据，证明你的猜测并非空穴来风。”
楚瑶心中一喜，但表面仍旧保持克制。她跪下行礼，声音铿锵有力：“臣妾定不负陛下所托。”
待楚瑶退出御书房后，慕容煜望着她的背影，眼中浮现出一抹深邃的光芒。他伸手摸了摸袖中的襁褓，喃喃自语：“看来，这场戏还远未结束啊……”
与此同时，楚瑶回到寝殿，立刻取出疯妇遗留的青铜面具仔细端详。她注意到面具内侧有一道极细的划痕，形似某种特殊的符号。她将面具递给碧儿，低声道：“拿去给林太医看看，或许他能认出这是什么。”
碧儿接过面具，刚准备离开，却突然停下脚步，神色慌张地低声道：“娘娘，外面有人！”
楚瑶猛地站起身，透过窗棂向外望去，只见一道黑影迅速掠过庭院，消失在雨幕之中。她的瞳孔骤然收缩，心中升起一股强烈的不安——对方究竟是谁？又为何会出现在这里？
就在她思索之际，碧儿突然凑近耳语道：“娘娘，刚才那人腰间挂着一枚银质令牌，上面刻着‘金蝉’二字。”
楚瑶的呼吸瞬间停滞，脑海中浮现出疯妇手中的绢帕和绣着半朵杏花的残片。她低声喃喃：“金蝉……又是金蝉……”
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