凤倾九阙，毒后归来第5章恩威并施
>凝霜阁荒僻，人心亦如蔓草飘摇。
>沈清辞一碗苦药救下濒死小宫女玲珑，恩情悄渗。
>小顺子受辱克扣，她借宫规与太后之名轻描淡写讨回，立威无声。
>背主攀附的芳蕊被当场揪出，拔舌之刑的阴影下，再无人敢小觑这“落魄”主子。
>微小班底初具雏形。
>一道突兀圣谕却撕裂凝霜阁的沉寂：“沈选侍，皇上传召，即刻前往紫宸殿面圣！”
---
天光未启，凝霜阁沉溺在粘稠墨蓝中。废园野猫的凄嚎早已止息，唯余死寂如巨石压顶。
沈清辞如墨滴融于夜色，潜回废园边缘。心脏在胸腔沉重擂动，每一次搏动都牵扯着月光下那抹刺目的墨绿。冷汗浸透里衣，紧贴冰冷肌肤。她蛰伏刺藤丛后，屏息凝神，目光穿透稀薄黑暗，死死锁住青石断墙下被野猫刨开的土坑。
惨淡月华吝啬地映照着锦囊暴露的一角。污泥沾染的缠枝莲暗金纹路，像一道狞笑的伤口，嘲弄着她精心构筑的隐秘。
不能急。她反复告诫。惊走的野猫可能折返，老太监沙哑的警告犹在耳畔，更深露重，一丝异响皆可引来莫测窥探。指甲深陷掌心，尖锐痛感维系着最后清醒。
时间在焦灼中流逝。远处更漏滴水声，一下，又一下，切割紧绷神经。东方天际，终于挣出一线微弱鱼肚白，驱散至暗。
就是此刻！
沈清辞动了。身影如魅，几个起落掠至青石旁。毫不犹豫蹲下，沾满冰冷湿泥的手指精准探入凹陷，一把攥紧墨绿锦囊，猛地抽出！厚实油布特有的韧感入手，她甚至无暇确认，迅疾将其塞入怀中最贴身之处。心脏狂跳欲裂！她迅速用脚拨弄散乱泥土碎瓦，草草掩埋痕迹，旋即转身，沿来时阴影路径，以最快速度潜回凝霜阁。
关上吱呀木门，背靠冰冷门板，怀中锦囊硬实的触感传来，沈清辞才重重地、无声地呼出浊气。劫后余生的虚脱感席卷四肢。她闭目深吸，再睁眼时，眼底已是沉冷坚冰。
危机暂解，隐患未消。那老太监，那双浑浊却锐利的眼，如悬顶之剑。
天色渐明，凝霜阁在熹微中更显破败荒凉。沈清辞梳洗更衣，换回素净水蓝宫装，坐于积尘桌旁，指尖无意识轻叩桌面，笃笃作响。前世记忆碎片飞掠。
这荒僻之地，人迹罕至，却非无人之境。几个被遗忘或发配至此的宫人，是她眼下仅有的线。要织网，线需紧握手中。
机会来得迅疾。
上午，凝霜阁唯一的粗使小宫女玲珑端着水盆过廊，脚步虚浮，面色惨白。一阵冷风卷过，她猛地弓腰，爆发出撕心裂肺的剧咳！瘦弱肩膀疯狂耸动，咳声空洞骇人，最后竟呛出一小口暗红血沫，溅落青石板！她惊恐地用破袖去擦，眼中满是绝望。
沈清辞目光扫过那抹刺目暗红，落回玲珑稚气却病容深重的脸。前世，这个沉默被弃于冷宫边缘的小丫头，便是在此冬，悄无声息咳死在无人问津的角落。这“七日咳”，在宫人聚居处被视为晦气恶疾，无人愿沾手。
“过来。”沈清辞声音不高，却带着穿透死寂的力度。
玲珑浑身剧颤，如惊弓之鸟抬头，手中紧攥染血破布，嘴唇哆嗦，泪盈于眶，发不出声。
“袖子放下，莫擦。”沈清辞起身走至她面前，目光平静审视，“咳多久了？”
玲珑被那平静慑住，下意识松手，声若蚊蚋：“回…回小主，入秋…就不好了…时轻时重…”
“可是夜半加重，咳至胸痛如裂，气息难续？痰色白昼发黄，入夜带血丝？”沈清辞语气平淡如叙常事，却字字切中。
玲珑猛地瞪大眼，难以置信：“小主…您…您怎知？”这症状，连管事嬷嬷都嫌晦气，懒得多问。
沈清辞未答，转身入内。前世冷宫挣扎，为复仇计，她翻尽医书杂记，“七日咳”之症刻骨铭心。她在樟木箱底摸索，取出一旧帕紧裹的小布包。内中是入宫前，用仅存体己于京城僻巷药铺所配的几味药材，本是习惯性备用，今成救命之资。
她拣出几样，纸包好，又写一极简方子，递给跟进、手足无措的玲珑：“去御药房最西侧门，寻一孙姓婆子，言明你是我凝霜阁之人，按此方抓三剂药。”她略顿，声线压低，“若她问起，便说是我夜感风寒，喉间不适。”
玲珑看着药包与方子，再看向沈清辞无波无澜的脸，巨大的震惊与一丝微弱不敢置信的希望冲击着她。她扑通跪倒，声带哽咽：“奴婢…奴婢玲珑，谢小主活命之恩！奴婢…奴婢…”激动得语不成句，只知磕头。
“起来。”沈清辞声音依旧清冷，“速去。谨记，莫声张，尤其对华阳宫之人。”末句，警示清晰。
玲珑浑身一震，立时明白，用力点头，小心翼翼将药方钱物收进怀中，如捧稀世珍宝，匆匆奔出。
晌午刚过，小顺子哭丧着脸，一瘸一拐归来。晨间兴冲冲去内务府领凝霜阁月例，碰得灰头土脸。
“小主，奴才…奴才无用！”小顺子扑跪在地，脸上赫然一枚清晰巴掌印，衣袍沾灰，“内务府刘管事…他…他说咱凝霜阁地偏，用度减半！奴才争辩了几句，说这是宫规定数…他就…就说奴才顶撞，还…还踹了奴才一脚！”他越说越委屈，涕泪横流，“奴才挨打事小，可小主的份例…那起子狗眼看人低！”
沈清辞放下书卷，目光淡淡掠过小顺子颊上掌痕与狼狈。前世，这刘福便是沈月柔安插内务府之犬，专司克扣失宠宫妃份例中饱私囊。
“减半？”沈清辞唇角勾起一丝极淡冰弧，“由头？”
“说…说阁里就小主一人，用不了恁多…”小顺子抽噎。
“哦？”沈清辞起身，理了理衣袖，“随我再去一趟内务府。”
小顺子愣住：“小主？您…您亲去？那刘管事凶煞…”
“凶？”沈清辞轻笑一声，眼底却无半分笑意，“再凶，凶得过宫规？凶得过太后娘娘金口御赐的‘稳重’二字？”
声音不大，却让小顺子一个激灵，瞬间明悟。他忙爬起，胡乱抹脸，亦步亦趋跟上。
内务府偏院库房外，人头攒动，各宫宫人排候领例。管事太监刘福翘腿坐椅，唾沫横飞斥骂一捧空托盘、面无人色的小太监。
沈清辞径直走去。水蓝素影在姹紫嫣红中格格不入，沉静气场却令喧闹人群不自觉地息声几分。
刘福斜眼瞥见，认出是凝霜阁那位“自讨苦吃”的沈选侍，脸上立堆假笑，慢悠悠起身，敷衍拱手：“哟，沈小主？哪阵香风把您吹来了？您那儿的份例，小顺子不是领回去了么？”
“领回去了？”沈清辞站定，目光平静直视他，声线清晰传遍周遭，“刘管事所指，可是这被克扣过半的份例？”她指向小顺子怀中明显缩水的份例包。
刘福笑容一僵，随即皮笑肉不笑：“沈小主，您这话可不中听。凝霜阁就您一位主子，地界又偏，按例，月例炭火用度，自然得酌情减省。这也是为宫里节省开支嘛。”
“酌情减省？”沈清辞重复四字，语气无波，“宫规内务则例，第三卷第七条，白纸黑字载明各品宫妃月例定数，何来‘酌情减省’？刘管事，莫非您比内务府总管，比太后娘娘，更通晓‘酌情’之道？”
声调不高，字字如冰珠坠地，尤其“太后娘娘”四字，刻意微沉。
刘福脸色微变，周遭宫人目光顿显微妙。沈清辞入宫得太后面赞“稳重”，非是秘闻。刘福未料这看似落魄选侍，竟敢当众搬出宫规与太后！
“这…这…”刘福额渗细汗，强辩，“规矩是死的，人是活的嘛！奴才也是…”
“刘管事慎言。”沈清辞截断，语气依旧平静，却含不容置疑之压，“规矩乃太后娘娘与皇上钦定，岂容随意‘活’改？若依刘管事这般‘活’法，今日可‘酌情’减我凝霜阁月例，明日是否亦能‘酌情’减了华阳宫、长乐宫份例？”她目光扫过周遭看热闹的他宫宫人。
此言一出，那些宫人脸色顿变。克扣失宠者，心照不宣，然若此风蔓延…
刘福面如土色，只觉周遭目光转冷。他狠瞪沈清辞，却撞入一泓沉静如渊的眼底，深不见底，心头莫名一寒。此女，棘手！瞬息权衡，开罪一失宠选侍无妨，但若被她揪住错处闹开，尤是牵扯太后，他这管事之位危矣！
“沈小主言重！言重了！”刘福立换惶恐谄笑，对旁小太监吼道，“还杵着作甚！速去！将凝霜阁应有份例，一钱不少给沈小主补齐！快！”
东西迅即补齐。小顺子抱着满当当份例包，激动得手抖，望向沈清辞的眼神满是敬畏。
沈清辞看也未看，只对刘福淡淡道：“有劳刘管事‘秉公’办理。”刻意咬重“秉公”二字，转身即走。背影挺直，水蓝衣袂微扬，留下满院神色各异宫人与一后怕不已、面青如铁的刘福。
消息飞传回凝霜阁。玲珑已抓药归来，正笨拙守着炭炉煎药，药气氤氲破败小院。听小顺子绘声讲述沈清辞内务府立威，玲珑煎药的手激动微颤。
然，非皆心悦诚服。
二等宫女芳蕊，原别处拨来，仗着几分姿色，深觉跟了沈清辞这“无望”主子委屈，素日懒散，心思活络。此刻见小顺子、玲珑围伺沈清辞，眼中掠过嫉恨不屑。趁沈清辞回屋歇息，芳蕊溜至院角僻静处，拽住一刚自华阳宫送物归来的小太监。
“哎，小德子，留步！”芳蕊压低声，塞过一小块碎银，“打听个事儿。我们那位…今儿在内务府闹那出，华阳宫的柔小主…可曾言语？”
小德子掂掂银子，嘿然一笑：“柔小主？正陪皇上御花园赏梅呢，兴致正好！谁耐烦理会你们凝霜阁这档子事？”他凑近些，幸灾乐祸，“不过嘛，柔小主身边彩云姐姐倒提了句，说你们那位‘稳重’小主，怕是闲得发慌，才有气力跟内务府掰腕子。”
芳蕊眼珠一转，堆起笑：“是是是，我们小主自不及柔小主万一。不过…小主今儿倒得了些时新果子，道是太后娘娘亲赏！金贵得紧，我亦只分得一小块尝鲜…”故作神秘。
“太后赏赐？”小德子眼一亮，“当真？”
“岂能有假？小主亲口所言！”芳蕊言之凿凿，“听闻…似是昨儿夜里，太后娘娘梦着什么祥瑞了？细情我也不知，只听小主提了这么一嘴…”
小德子若有所思点头，又得芳蕊几句奉承，揣银匆匆而去，显是急回“报信”。
芳蕊目送其背影，嘴角浮起得意。转身刹那，却猛撞上一道冰锥般的视线！
沈清辞不知何时已立于廊下阴影中，静默凝望，眼神幽邃如古井寒潭。玲珑与小顺子亦在侧，面色发白。
芳蕊笑容僵死，寒气自脚底直冲顶门：“小…小主…”
“本主何时言道，得了太后娘娘果子赏赐？”沈清辞声不高，却似冰棱刺骨，“又何时提及，太后娘娘昨夜梦兆祥瑞？”
芳蕊腿一软，“扑通”跪倒，浑身筛糠般抖：“奴…奴婢…奴婢信口雌黄！奴婢该死！小主饶命！”拼命磕头。
沈清辞缓步近前，居高临下：“信口雌黄？本主看你生了颗七窍玲珑心，急着向华阳宫献媚表功是真！”
“没有！奴婢不敢！奴婢只是…”芳蕊魂飞魄散，语无伦次。
“不敢？”沈清辞蹲身，冰冷指尖抬起芳蕊下巴，迫其直视自己毫无温度的双眼，“可知在宫中，背主告密，妄议太后凤体康泰，是何等罪名？”
芳蕊对上那双眼，如遭毒蛇盯视，血液几欲冻结。拔舌、杖毙的宫闱传闻闪过脑海，眼前阵阵发黑。
“按宫规，当拔去舌头，杖责八十，发配掖庭为奴。”沈清辞一字一句，清晰吐出冰冷刑罚，字字如重锤砸落芳蕊心坎，亦砸入院中竖耳偷听的宫人心底。
芳蕊彻底瘫软，面无人色，连求饶气力也无。
沈清辞松手起身，目光缓缓扫过院内噤若寒蝉的宫人，声复平淡：“念你初犯，予你一线生机。自掌嘴二十，滚去后院做最脏最累活计。若再有一次…”她略顿，留下无尽冰冷遐想，“玲珑，看着她打。”
“是！小主！”玲珑声带微颤，却异常坚定。
后院响起清脆皮肉闷响，夹杂芳蕊压抑呜咽。每一声，皆重重击在其他宫人心头。那点浮动心思，瞬成齑粉。
小顺子垂手肃立，大气不敢喘，眼中唯余深深敬畏。玲珑望着沈清辞平静侧颜，煎药的烟火气似也染上一丝暖意。
凝霜阁依旧荒僻，然一种无形、糅合着铁锈与药草气息的秩序，悄然扎根。
沈清辞回屋，指尖拂过窗棂粗砺木纹。恩，予玲珑生路；威，立小顺子前，刻宫人骨。这微末班底，雏形初具。
她需时日，令其生出血肉爪牙。
然深宫之中，时日向来奢侈。
傍晚，残阳余晖为凝霜阁破败镀上虚假暖金。沈清辞刚端起玲珑熬好的药。
陡然，院外传来一阵急促齐整步履声，撕裂小院死寂！
一着绛紫色总管太监服色身影，在数名小太监簇拥下，现身于凝霜阁摇摇欲坠的木门前。面白无须，眼神锐利如鹰，通身威仪不容置疑，与这破败格格不入。
他目光扫过陋院，终落于闻声而出的沈清辞身上，眼底掠过一丝不易察觉的审视。展臂抖开一卷明黄帛书，声线尖细洪亮，毫无波澜宣道：
“皇上有旨！传选侍沈氏清辞，即刻前往紫宸殿——面圣！”
“钦此——！”
最后二字，如惊雷炸裂，狠狠劈开凝霜阁死水般的寂静！玲珑手中药碗“哐当”坠地，药汁四溅。小顺子僵立当场，面如死灰。
沈清辞端碗的手，纹丝未动。碗沿紧贴指尖，冰凉刺骨。
紫宸殿？面圣？
皇帝萧景珩！他为何突召一个弃于冷宫边缘、微不足道的选侍？
夕阳最后一缕光沉入宫墙，凝霜阁瞬被浓重暮色吞噬。那明黄圣旨，于昏暗中灼目刺眼。
沈清辞缓缓放落药碗，碗底轻叩桌面。她抬首，面上无波无澜，唯有一双眼，在渐浓夜色里，幽深如不见底的寒渊。
“臣妾，领旨。”