暮色漫进藏书阁时，林昭的拇指还卡在信笺接缝处。
左伯纸特有的细腻触感从指腹传来，与他掌心因握笔久了磨出的薄茧相蹭，带着点刺痒的疼。
信上“曹孟德”三字被暮色浸得发暗，却仍像烧红的炭块，在他眼底烙出灼痕——这是他穿越三年来，第一次被史书中那个治世能臣，乱世奸雄的身影，真正触到了衣襟。
“阿昭？”苏晚的声音裹着桂香从楼下浮上来，“山长让厨房炖了菌子汤，再不吃要凉了。”
他应了声这就来，指尖却反而更用力地攥紧信笺。
竹简卷角硌得掌心生疼，像在提醒他：历史的齿轮从不会等谁准备好。
前世读《三国志》时，他总觉得曹操的崛起是必然，可此刻看着信里才华横溢，吾甚爱之的温和措辞，忽然品出几分刀背敲骨的意味——兖州离颍川不过数百里，他才刚在书院掀起改革风浪，曹操的眼线就已经盯上了？
楼下传来苏晚拾级而上的脚步声，裙裾扫过木阶的窸窣声越来越近。
林昭迅速将信笺塞进袖中，转身时正撞上她捧着青瓷碗的身影。
桂花瓣沾在她鬓边，混着菌汤的香气漫过来，可他喉间却泛起铁锈味般的警觉——曹操的信，该让苏晚知道吗？
今日讲《盐铁论》时，陈群摔了砚台。苏晚将汤碗递给他，指腹还沾着上午翻地的泥，他说寒门学这些治国策论，不过是东施效颦。她忽然顿住，目光落在他攥紧的袖口，阿昭，你...可是遇到麻烦了？
林昭垂眼喝汤，菌菇的鲜甜味在舌尖炸开，却压不住心底翻涌的暗潮。
他想起昨夜与郭嘉说的同窗会，想起周明争《齐民要术》时发亮的眼睛，想起士族子弟红着脸搬书简的模样——这些刚刚冒头的嫩芽，若被曹操的手轻轻一掐，会不会就此夭折？
“晚儿，晚间我想去奉孝那里。”他放下空碗，声音放得很轻，“有些事，得找个能说真话的人商量。”
苏晚的手指在他手背轻轻一按。
她的手因为常翻地而带着薄茧，触感像春天刚发芽的柳枝：“我信你。”
月光爬上松梢时，林昭站在了郭嘉的竹舍前。
“门没闩”，里面传来酒坛倾倒的闷响，混着某人含混的吟诗声：“对酒当歌——哎这坛怎么空了？”
“奉孝，你这是要把自己泡在酒坛里？”林昭掀帘进去，就见郭嘉四仰八叉躺在草席上，腰间还挂着半块吃剩的酱牛肉，案几上七八个酒坛东倒西歪，“山长说你昨日醉倒在演武场，被马粪埋了半张脸？”
“那是马粪香！”郭嘉翻身坐起，发带散了一半，眼睛却亮得像星子，比陈群那酸腐的熏香强百倍。他突然嗅了嗅，“你身上有菌子汤味——苏小娘子又给你开小灶了？”
林昭没接话，从袖中抽出信笺拍在案上。
竹舍里的烛火忽明忽暗，将曹孟德三字投在墙上，像道晃动的影子。
郭嘉的笑声戛然而止。
他抓起信笺的手还沾着酒渍，却看得极慢，连信笺边缘的暗纹都要凑到烛火下瞧。
末了突然仰头灌了口酒，酒液顺着下巴滴在信纸上，晕开一团墨渍：“好个才华横溢，吾甚爱之——孟德这是把你当块玉，先抛根绳试试你肯不肯跟他走呢。”
“奉孝如何看此人？”
“治世能臣，乱世奸雄。”郭嘉随手将信笺抛回案上，酒坛在他掌心转得飞快，“他在兖州屯田，把流民编成农兵；他杀边让立威，又亲自给死士的遗孀送粮——你说这样的人，是善是恶？”他忽然凑近林昭，酒气裹着话吹过来，“你怕他？”
“怕。”林昭说得坦诚，“怕他的刀太快，怕他的网太密。”
“更怕...”他顿了顿，“怕自己还没长出能与他掰手腕的骨头，就被他连人带改革的苗子，一起收进他的棋盘里。”
郭嘉突然大笑，震得竹舍顶上的积灰簌簌往下落：“好个掰手腕！”
“某就爱你这股子不驯的劲头。”他抄起酒坛与林昭碰了碰，“曹孟德要收你做棋子？”
“那便让他看看，这棋子会自己长成刀。”
烛火在两人中间噼啪炸响，将两个交叠的影子投在墙上，像两柄并立的剑。
第二日辰时三刻，书院演武场飘着晨雾。
林昭抱着一摞农书往藏书阁走，刚转过松柏林，就听见陈群阴阳怪气的声音:“哟，这不是咱们书院的改革先锋么？”
“昨儿瞧着跟丢了魂似的，莫不是收着什么贵人的信了？”
演武场边围了七八个学子，有寒门的也有士族的。
陈群摇着湘妃竹折扇站在中间，月白锦袍上绣着金线云纹，在晨雾里晃得人眼晕。
他身后跟着两个随从，正抱着个漆盒，盒盖半开，露出里面几卷带泥的竹简——分明是故意翻了林昭的书箱。
“陈公子这是要当书院的包打听？”林昭将农书往臂弯里拢了拢，目光扫过围观人群里周明攥紧的拳头，“昨日山长还说，我等学子该把心思放在经世济民上，怎么倒有人学起市井泼皮，专爱翻人箱笼？”
“经世济民？”陈群的折扇啪地收拢，敲在掌心，“你连自己屁股都擦不干净，还想管天下？”他突然提高声音，“我听说有人收了外郡的信，怕是要学那背主求荣的小人——”
“陈公子消息倒是灵通。”林昭打断他，声音不高，却像块砸进深潭的石头，“不过某若要走，必定会在山长面前行拜别礼，不像某些人，只会躲在暗处翻人书箱，连当面问的胆子都没有。”
围观人群里传来低笑。
周明率先鼓起掌，几个寒门学子跟着应和，连几个士族子弟都偏过脸憋着笑。
陈群的耳尖瞬间涨红，折扇骨在掌心压出白印，漆盒当啷一声砸在地上，竹简滚了满地。
“你！”他指着林昭的手直抖，“你等着——”
“陈公子这是要如何？”
山长的声音从身后传来。
白须老者拄着藤杖站在松柏林边，晨雾漫过他的青衫，像浮着层薄霜。
陈群的手唰地缩回去，躬身行礼时锦袍下摆扫过满地竹简，溅起星星点点的泥。
林昭弯腰捡书时，瞥见山长朝他微微颔首。
晨雾里飘来若有若无的松香，混着远处传来的上课钟声，撞得人心头一跳——他忽然想起昨夜郭嘉说的话：“这天下要变，总得有人先掀翻桌子。”
而他林昭，早做好了掀桌子的准备。
只是谁也没注意到，演武场角落的槐树上，有片叶子轻轻晃了晃。
叶底藏着个灰衣人，袖中短刃的寒光，正随着他吞咽的动作，在晨雾里忽明忽暗。
未时二刻，山长的书斋里传来急促的叩门声。
“夫子，林昭、陈群他们在演武场起了争执——”
备茶。山长抚了抚案头的《春秋》，目光落在窗外摇晃的槐树上，“把所有当事学子，还有...那个总在书院外晃悠的灰衣人，都叫来吧。”
松涛声卷着山雨欲来的湿气，漫进了藏书阁的窗棂。
林昭正替苏晚整理新晒的药草，抬眼便见周明撞进来，额角还沾着露水：“阿昭，山长让去前院！”
“陈群那厮带着个穿绯色官服的，说是朝廷派来的巡学使！”
林昭瞥见苏晚攥紧的手指——她腕间还系着前日他编的草绳，说是要替他拴住好运气。“晚儿，帮我取案头那本《均田疏议》。”他声音稳得像山涧的磐石，心里却翻涌着惊涛：“陈群动作好快，不过三日就勾来朝廷的人？”
前院银杏树下，朱漆屏风已经支起。
穿绯袍的巡学使正端着茶盏，指节上的翡翠扳指在晨光里晃得人眼酸。
陈群站在他身侧，锦靴尖刻意碾过青石板缝里的野菊，像在碾什么见不得光的东西：“大人您瞧，这书院如今乱得很。”
“寒门学子敢与士族同席论道，连《盐铁论》都敢质疑先儒注疏——这哪是治学，分明是坏规矩！”
“陈公子说的规矩，莫不是士族独占经筵，寒门只配抄书的规矩？”林昭的声音从人群后传来。
他抱着《均田疏议》穿过学子群，苏晚捧着一摞算筹紧随其后，周明等寒门学子自动在两侧散开，像劈开了一道人墙。
巡学使的茶盏顿在半空。
他眯眼打量林昭：青布衫洗得发白，袖口却补着苏晚绣的玉兰花，倒比陈群那身金线滚边的锦袍多了几分生气。小友倒是有胆气。他放下茶盏，“某奉圣命来考校书院，且看你等如何证明乱规矩是为立新规。”
林昭将《均田疏议》轻轻搁在石案上，翻开的书页间滑落半片稻穗——是前日带学子们去田间时夹的。“大人要看规矩，某便拿数据说话。”他示意苏晚展开算筹图，竹片上密密麻麻的数字在晨风中簌簌作响，“三月前，书院寒门学子能背完《尚书》者仅七人；如今，能解《周礼》田制者已有二十四人。”他指尖划过算筹，“这是山长亲自批的课业，这是学子们改良的农具草图，这是...周明写的《劝农策》。”
人群里传来抽气声。
周明的脸涨得通红，手指死死攥着衣角——那篇策论他写了七遍，昨夜还在油灯下哭着说字太丑配不上。
此刻却被林昭用素绢仔细包着，放在最上面。
“好个数据说话。”刘晔的声音从廊下传来。
他抱臂倚着朱柱，腰间玉坠子晃出细碎的光，“某前日替父亲整理田册，倒想起《管子》里说不明于计数而欲举大事，犹无舟楫而欲经于水。”
“林兄这算筹图，倒比陈公子的规矩实在。”
陈群的脸瞬间煞白。
他没想到刘晔会开口——刘氏虽不如陈、荀显赫，却是汉室宗亲旁支，连巡学使都要给几分面子。
更没想到林昭竟早把改革成果整理得这般齐全，连山长的批注都盖着朱印，根本挑不出错处。
“大人若要考校，某有个提议。”林昭突然提高声音，目光扫过全场，“不如让寒门与士族学子同场论策，题目由大人定。
“若寒门输了，某自请去藏书阁抄三年书；若赢了...”他顿了顿，“便请大人回朝时，替天下寒门学子说句话：这书，该人人读得。”
银杏叶扑簌簌落在巡学使肩头。
他望着林昭眼里的光，忽然想起二十年前在乡学当先生时，也曾有个穷小子攥着冻裂的手问：先生，我能考功名么？他摸了摸袖中陈群塞来的金叶子，又看了看石案上带着稻穗香的策论，喉结动了动：“好，便依你。”
陈群的折扇啪地折在掌心。
他狠狠瞪了林昭一眼，转身时锦靴踢飞一块碎石，正撞在廊下的铜鹤香炉上，发出清越的响。
双方比试的策论场上，林昭站在日晷投下的阴影里，看着寒门学子们红着眼眶宣读策论——有写水利改良的，有论商税均摊的，连最胆小的王二牛都磕磕绊绊说了句农桑足则国本稳。
巡学使的朱笔在卷上画了十七个圈，比士族学子的卷子多了三倍。
“林小友，某信了。”巡学使临走前将金叶子塞回陈群手里，“这书院的规矩，该改改。”
夜漏十刻时，林昭的书房还亮着灯。
苏晚端着药进来，见他伏在案上，《战国策》摊开着，墨迹未干的纸页上写着联农扶商，练兵自强八个大字。
他的手指沾着墨，笔搁在砚台边，砚里的墨汁早干成了块。
“阿昭？”苏晚轻轻推他。
他迷迷糊糊抬头，眼底全是血丝：“晚儿，我算过了...若能在颍川先试均田，再联合商队打通南北粮道，不出三年就能攒下十万石粮。”
“到那时...”他突然剧烈咳嗽起来，手撑着案几直发抖。
苏晚慌了，伸手摸他额头——烫得惊人。“你这傻子！”她眼眶发红，“连日整理策论，又熬夜写草案，当自己是铁打的？”
林昭扯出个笑，握住她的手贴在自己脸上：“铁打的...才好掀翻这乱世。”他望着案头未写完的草案，声音渐低，“只是这手...怎么这么沉。”
烛火忽明忽暗，将他的影子投在墙上，像柄未出鞘的剑，正随着他渐弱的呼吸轻轻摇晃。
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