夜色深沉，四九城帽子胡同的三进四合院里静得落针可闻。杜卫国走到院中的公用水池边，拧开水龙头掬了捧水洗脸，冰凉的触感让他清醒几分。就在这时，眼角余光瞥见不远处一道人影鬼鬼祟祟闪过，看方向是中院往菜窖去了。
他如今住在后院东厢房，和许大茂、二大爷、聋奶奶同院，两间正房连着耳房足有78平米，在这年月算得上相当宽敞。此刻已是夜里十一点半，三更天正是酣睡时分——这年代晚间没什么消遣，就算是夫妻间的私事也早该歇了，多数人都已沉入梦乡，毕竟次日一早还得起来生火烧饭、赶去上班。这时候有人摸向菜窖，绝非寻常，十有八九是干见不得光的勾当。
眼下正是仲夏，菜窖里空空如也，能做什么？杜卫国顺手从水池边抄起一根木棍，借着侦查2级的底子，动作迅捷如狸猫，脚步却没发出半分声响，悄没声地摸向菜窖。到了门口，见门虚掩着，他侧耳细听，隐约有男女对话声飘出来。可惜被动技能是超级视力而非超级听力，听不清具体内容，但那声线耳熟得很，结合电视剧里的情节，十有八九是中院的一大爷和秦淮如。
好家伙，这可是四合院里出了名的“养老伪君子”和“吸血白莲花”，俩位都是能在人后嚼碎舌根、面上笑得滴水不漏的主儿，三更半夜猫在菜窖里，这事儿想想就透着邪乎。至于他们在里头做什么，其实已经不重要了，这瓜够大，剩下的让院里人自己脑补去吧。杜卫国可不想做那愣头青直接撞破，得罪这俩老谋深算的主儿没好果子吃，毕竟“只有千日做贼，哪有千日防贼”的道理。但既然撞见了，也不能就这么放他们过去。
他用手里的木棍轻轻别住菜窖门，嫌一根不够结实，又捡了两根粗细合适的木棍交叉加固，将那扇老旧的实木门结结实实别死——这年月的木门看着斑驳，实则厚重得很，从里面硬开得费老大劲，动静也小不了。再说菜窖门本就是冬天用来别住防止耗子野猫糟蹋储存的菜，如今这么做倒也合情合理。
搞定门后，杜卫国左右扫了眼，见四下无人，弯腰捡了两块碎砖头，仔细在心里标记好菜窖的位置，又比划了几下抛物的角度，这才穿过中院与后院相连的月亮门回到自家门口。他猛地拉开门，将砖头用力朝中院菜窖方向砸去，随即迅速闪回屋内关上门。
两块砖头砸在墙面和瓦片上，又“哐当”一声弹落地面，在寂静的夜里声响格外刺耳，简直像炸了鞭炮。不少人家的灯应声亮了起来——这四合院上百年的年头了，房子本就年久失修，又刚下过雨，大家都担心是自家房子塌方，纷纷披着衣裳起床出门查看。
杜卫国见斜对门二大爷家的灯亮了，就见二大爷挺着个大肚子打着手电筒，领着两个儿子出来了，他也赶紧开灯拿了手电迎上去：“二大爷，这是咋的了？”
“哎，小杜啊，你也听见了？好像谁家房子塌了。”
“是呢，我听见砖头瓦片磕碰的声音了。”
“要不说小杜是部队出来的侦查兵精英呢，这警觉性就是高！”二大爷满脸堆笑，语气里透着几分讨好。
两人先在后院转了一圈，挨家查看房屋，没发现塌漏的迹象。杜卫国便说：“二大爷，看样子不是咱这院，咱去中院前院看看吧。”
“好！走！小杜你可真有担当！”
“嗨，这不是大院风气好嘛，都是二大爷你们平时带得好。”
这话正说到二大爷心坎里，他乐得直搓手，挺着肚子迈着方步，打着手电筒像个发光的胖陀螺，领着众人往中院去。
这时候院里人走动说话，几乎全醒了。许大茂光着膀子披了件褂子凑过来：“小杜干事，出啥事儿了？”
“大茂哥，听见砖瓦响，怕是谁家房子要塌。”
“哎哟，那可得仔细瞧瞧，保护群众生命财产安全，人人有责嘛。”许大茂本就是个见风使舵的主儿，嘴上说着冠冕堂皇的话，眼睛却滴溜溜乱转。
虽说杜卫国还没去轧钢厂报到，但他的底细院里人早就摸透了——保卫干事，21级干部待遇，工资加岗位补助64块5。更关键的是，保卫三科原副科长刚提了正科长，副科长的位置明摆着是给杜卫国留的。虽说保卫处长蒋东方力荐他破格提拔当副科长，论烈士子女和部队骨干的身份也算说得过去，但厂里高层有人觉得不合规矩，最终还是先任干事，但这已是天大的优待了——21岁，四合院里唯一的干部，还是板上钉钉的副科级后备。要知道红星轧钢厂是部委直属的厅级重点企业，副科级放到地方就是乡长级别的干部，何况杜卫国才21岁，前途那是不可限量，这背景让他在院里腰杆硬得很。
说话间众人到了中院，正打着手电筒检查房檐屋顶，二大爷家的刘光福突然慌慌张张跑过来，声音都抖了：“爸！小杜干事！菜窖边上有碎砖头，菜窖门被人别死了，里头好像有人说话！”
“啥？进贼了？光天！光福！跟我抄家伙去！”二大爷一听这话，顿时像打了鸡血，脸上的肥肉都跟着颤，挺着肚子就往菜窖方向冲。
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