秦淮茹揣着那袋沉甸甸的玉米面，心里的石头落下一半，脚步也轻快许多。傻柱这条鱼，算是暂时稳住了。她那双总是带着几分幽怨的眸子，此刻却闪烁着精明的盘算。一个傻柱不够，远远不够。她脑海里，另一个身影清晰起来——许大茂。
许大茂这人，秦淮茹太了解了。电影放映员，在厂里算是个吃香的，手里也活泛些。最重要的一点，好色，还总想在院里压傻柱一头。
这天下午，许大茂刚在院里水龙头下洗完手，甩着水珠，哼着小曲。他老婆娄晓娥回娘家了，他一个人乐得自在。
秦淮茹瞅准机会，端着个破搪瓷盆，慢悠悠地晃了过来。
“大茂兄弟，忙着呢？”
许大茂斜眼瞥了她一下，扯了扯嘴角。
“秦淮茹啊，有事？”
他对贾家一向没什么好脸色，尤其是贾张氏那个老虔婆。
秦淮茹脸上堆起惯有的、带着几分讨好的笑容。
“也没啥大事，就是想跟你说个事儿。”
她凑近了些，压低了声音，神神秘秘。
“大茂兄弟，你这岁数也不小了，弟妹又……”
她故意顿了顿，话留了半截。
许大茂眉头一挑，心里明白她说的是娄晓娥生不出孩子的事，这是他的痛处。
“你到底想说什么？”
秦淮茹眼见火候差不多，这才抛出诱饵。
“我乡下有个表妹，叫秦京茹。那丫头，啧啧，真是没挑的。”
她比划着，眼睛里放着光。
“模样儿，身段儿，在我们那十里八乡都是头一份！关键是，黄花大闺女，人也勤快。”
许大茂一听“黄花大闺女”、“模样俊俏”，耳朵立马竖了起来，眼睛里也多了几分光彩。他脑子里立刻浮现出一个娇滴滴、水灵灵的姑娘影像。
“真有这么好？”
他语气里带着一丝怀疑，但更多的是掩饰不住的兴趣。
秦淮茹见他上钩，心里暗笑，面上却更显诚恳。
“那还有假？我骗你作甚？我寻思着，你跟娄妹子……咳，这日子总得有个盼头不是？”
“再说了，傻柱那边，我还给他物色着呢。你要是能抢先把京茹娶进门，那不是狠狠打了他的脸？”
这话，算是搔到了许大茂的痒处。他跟傻柱斗了这么多年，凡事都想压对方一头。娶个漂亮媳妇，无疑是最能长脸的事。
许大茂摸了摸下巴，眼珠子转了转。
“那……她愿意？”
“嗨，这不就得看你的诚意了？”
秦淮茹叹了口气，面露难色。
“京茹那丫头，眼光也高。她头一回到城里来，总不能让她空着手来，空着手回吧？我这当姐的，也得给她备点像样的见面礼，撑撑场面不是？”
许大茂心里门儿清，这是要钱呢。他有些肉痛，可一想到秦京茹那“没挑的模样儿”，还有能气死傻柱，心里那点不舍便淡了许多。
他咬了咬牙，从兜里掏出三块钱，塞到秦淮茹手里。
“秦淮茹，这事儿你要是给我办成了，少不了你的好处！”
秦淮茹接过钱，脸上笑开了花。
“大茂兄弟你放心，包在我身上！”
她心里却冷哼，又一个傻子上钩了。
过了没几天，轧钢厂发福利，每人十斤白面。这可是稀罕物，整个大院都洋溢着喜气。傻柱扛着白面袋子，乐呵呵地往家走，心里还美滋滋地想着秦京茹的事。
刚到院门口，就碰上了秦淮茹。
“柱子兄弟，发白面了？瞧你这满头大汗的，姐帮你拿回去。”
秦淮茹不由分说，伸手就要接傻柱肩上的面袋子。
傻柱一愣，随即憨厚一笑。
“那哪儿成啊，秦姐，我自己来就行。”
“哎呀，跟我还客气什么？京茹眼瞅着就快来了，我这当姐的，不得提前替你拾掇拾掇？这白面，我先帮你收着，等京茹来了，也让她看看你的心意。”
秦淮茹巧舌如簧，三言两语就把傻柱说得晕头转向。
傻柱一听提到秦京茹，立马没了主意，只觉得秦淮茹这未来大姨子真是通情达理。他乐呵呵地把面袋子递了过去。
“那……那就麻烦秦姐了。”
秦淮茹接过沉甸甸的白面，脸上笑意更浓。
“不麻烦，不麻烦！”
她提着白面，脚步轻快地回了贾家。一进门，就把白面往柜子里一锁。棒梗、小当、槐花三个孩子闻着面香味，馋得直流口水。
贾张氏见儿媳妇又弄来了白面，那张老脸也舒展开来，难得地夸了句。
“还是淮茹有本事。”
秦淮茹嘴角勾起一抹得意的笑，眼神却愈发幽深。
与此同时，后院刘家，也因为白面闹翻了天。
刘光天在王阳的研究所干活，这次福利发得比轧钢厂还好，足足二十斤白面。刘海中一听这消息，眼睛都红了。他这些日子在院里威风不再，正憋着一股劲儿想找回场子。
他背着手，踱到刘光天分家后的小屋门口，也不敲门，直接推门就进。
刘光天正和媳妇喜滋滋地看着那袋白面，盘算着怎么吃呢。
“光天，听说你们所里发白面了？”
刘海中声音洪亮，带着不容置疑的官腔。
刘光天心里咯噔一下，暗道不好。
“是……是发了点。”
“发了点是多少？拿出来我看看。”
刘海中理直气壮。
刘光天媳妇不乐意了。
“爸，这是我们光天辛辛苦苦挣来的，凭什么给您看？”
刘海中眼睛一瞪。
“嘿！我当老子的，看看儿子的东西还不行了？再说了，他是我儿子，他的东西就是我的东西！”
他伸出手，就要去抢那面袋子。
“爸！您不能这样！”
刘光天急了，一把护住白面。分家后，他好不容易挺直了腰杆，不想再受他爹的气。
“反了你了！还敢跟我动手？”
刘海中勃然大怒，一巴掌就朝刘光天脸上扇去。
刘光天这些日子跟着王阳，也学了些拳脚，身手比以前利索多了。他下意识一躲，刘海中一巴掌扇了个空。
“好哇！你还敢躲！”
刘海中气得哇哇暴叫，扑上去就要跟刘光天撕打。
刘光天也是年轻气盛，被逼急了，索性不再忍让。
“爸！您别太过分了！这白面，我不可能给您！”
父子俩顿时在小屋里扭打起来。锅碗瓢盆被撞得叮当乱响，桌椅板凳也翻倒在地。刘光天媳妇吓得在一旁尖叫哭喊。
动静很快惊动了院里的邻居。
众人纷纷围拢过来，伸长了脖子看热闹。
三大爷阎埠贵推了推眼镜，嘴里啧啧有声，心里却盘算着这刘家父子反目，自己能不能从中捞点什么好处。
许大茂更是幸灾乐祸，巴不得刘家闹得越大越好。
刘海中毕竟年纪大了，力气不如刘光天。没几下，就被刘光天按倒在地。
“你个不孝子！我打死你！”
刘海中躺在地上，手脚并用地扑腾，嘴里还在咒骂。
刘光天也是红了眼，骑在刘海中身上，毫不留情地挥着拳头。
“都是你逼我的！都是你逼我的！”
他一边打，一边嘶吼，仿佛要将这些年积攒的怨气，全都发泄出来。
四合院里，哭声，骂声，劝架声，还有看热闹的议论声，混杂在一起，乱成了一锅粥。
就在这片喧嚣与混乱之中，一辆半旧的绿色吉普车，缓缓停在了不远处的街道办事处门口。车门打开，王阳从驾驶座上下来，他绕到另一边，伸手扶着一个姑娘下了车。那姑娘穿着洗得发白的旧布衣，头发梳成两条辫子，脸上有几分长途跋涉的疲惫，眼神却明亮而带着一丝怯意，紧紧抿着嘴唇。
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