晚上的烧烤聚餐气氛热烈。李铮果然大方，食材酒水管够。大家围坐在露天的烧烤架旁，自己动手，丰衣足食。炭火噼啪，肉香四溢，啤酒泡沫荡漾，欢声笑语不断。连一向矜持的沈行昭，也被气氛感染，多喝了两杯，冷白的皮肤上透出淡淡的绯色，眼神比平日柔和许多。
乔愉坐在他身边，帮他烤着不易熟的鸡翅，偶尔低声交流几句。在旁人看来，依旧是默契十足、羡煞旁人的一对。
然而，变故发生在聚餐接近尾声时。
钱昆喝得有点多，抱着笔记本电脑挤到乔愉身边，大着舌头嚷嚷：“乔姐！乔姐！你快看！国外那个‘玄学暗网’论坛刚流出一批新资料扫描件！据说是从某个私人收藏库流出来的，里面好像有几张…嗯…非常古老的符箓拓片，还有文字描述，风格诡异得很！我看有点像…有点像你之前提过的，那种可能用于…‘活祭’或者‘夺舍’的邪门玩意儿！”
乔愉一听，神色立刻严肃起来。她对这类邪术资料向来警惕，立刻接过电脑仔细查看。扫描件很模糊，但那些扭曲的符号和晦涩的描述，确实透着浓重的不祥气息，与她记忆中某些危险的禁术碎片隐隐吻合。她的脸色沉了下来。
“这种东西不能流传出去！”乔愉语气急促，带着明显的担忧，“哪怕只是理论，被有心人利用后果不堪设想！钱昆，能追踪到源头或者阻止扩散吗？”
沈行昭也探身过来，目光扫过屏幕上的内容。他的眉头微微蹙起，但语气依旧冷静，带着学者式的审慎：“图像模糊，文字残缺，真实性存疑。即便是真，也属于极端冷僻且失败率极高的禁忌领域，现代条件下几乎不可能复现。不必过度反应。”
“几乎不可能不代表绝对不可能！”乔愉猛地抬起头，声音不自觉地拔高，带着一丝因焦虑而生的尖锐，“沈行昭！你难道忘了小云案里那个孙有福了吗？他只是听信了残缺的皮毛，就害死了一个孩子！这些资料万一落到另一个‘孙有福’或者更疯狂的人手里呢？后果谁承担？！”
因为亲眼见过邪术带来的惨剧，乔愉情绪有些激动。
沈行昭被她当众反驳，尤其是在他做出专业判断后，眉头蹙得更紧。周围热闹的气氛瞬间冷了下来，大家都有些错愕地看着他们。沈行昭放下酒杯，声音沉了下去，带着一丝不容置疑的冷硬：“乔愉，冷静点。风险评估需要基于事实和逻辑，而非情绪化的臆测。这些东西的真伪和价值尚未可知，贸然行动只会打草惊蛇，甚至可能被幕后发布者利用，吸引更多关注。”
“冷静？全局？”乔愉的声音因为激动和失望而微微颤抖，眼眶瞬间红了，“我的‘不冷静’，是因为我害怕那个‘万一’！我害怕因为我们今天的‘冷静考量’，明天就要去面对另一个支离破碎的家庭！你教我通灵，难道不就是为了感知和避免那些尚未发生的悲剧吗？！”
她越说越激动，眼眶都有些发红。这是他们之间第一次爆发如此激烈的冲突，而且是在所有同事面前。
沈行昭看着她激动的样子，嘴唇抿成一条冷硬的直线.他居高临下地看着乔愉，声音里带着一种被冒犯后的、冰冷的距离感，一字一句地说道：“乔愉，你现在情绪失控，无法进行任何有建设性的讨论。你的恐惧和假设，不能替代事实和策略。这件事，到此为止。”
说完，他不再看她那满是泪水和难以置信表情的脸，转身对李铮硬邦邦地丢下一句：“组长，我失陪了。”然后，在所有人惊愕的目光中，径直离席，大步离开。
乔愉僵在原地，看着他决绝离开的背影，胸口剧烈起伏，眼泪终于忍不住夺眶而出。
气氛尴尬到了极点。
钱昆酒都吓醒了，抱着电脑不知所措。林晚晚和张雅晴赶紧上前安慰乔愉。胡杨挠着头，一脸懊恼：“我这张破嘴…早知道不开那玩笑了…”
李铮叹了口气，拍拍乔愉的肩膀：“小乔，行昭他…可能就是那种性子，话没说好。你先冷静一下，明天再沟通。”
乔愉却什么也听不进去，推开众人，也跑回了自己的房间。
回到A市后，研究院项目组的气氛一度有些微妙的凝滞。沈行昭和乔愉之间，那层无形的冰墙似乎比山里的晨雾还要厚重。两人依旧一同上下班，讨论工作，但公事公办的语气下，是刻意回避的眼神和近乎零度的低气压。
乔愉心里的那根刺，并未随时间软化，反而越扎越深。沈行昭那句“不冷静”和“毫无意义”，像复读机一样在她脑海里循环播放。她无法接受自己基于经验和悲悯的担忧被如此轻蔑地否定。而沈行昭，似乎也拉不下脸来主动打破僵局，或者说，他尚未找到合适的方式——在他认为情绪化的争执本身就需要冷处理。
那几张邪术拓片的阴影，始终盘桓在乔愉心头。她绕开了沈行昭，直接找到了钱昆。
“钱昆，帮我个忙。”乔愉的声音平静，却带着不容置疑的坚决，“用一切办法，匿名联系上那个暗网的发布者。我想‘买’下那批资料。”
钱昆看着乔愉冷然的侧脸，咽了口唾沫，没敢多问，只是小声提醒：“乔，这…风险不小啊。对方来历不明，万一是陷阱…”
“我知道。”乔愉打断他，“所以更要摸清他的底细。尽量套话，弄清楚他手里到底有什么，真正目的又是什么。注意安全，别暴露我们。”
钱昆点点头，十指在键盘上翻飞，很快通过各种加密跳板和虚拟身份，联系上了那个ID诡异、行踪莫测的发布者“Thaumiel”。
对方的回应出乎意料地快，也极其狡猾。他并不直接谈价格，反而对买家的“专业背景”表现出极大的兴趣，言语间不断试探，旁敲侧击地询问对某些特定禁术符号或仪式的理解，显然是在筛选真正“懂行”且有“实力”的潜在客户，而非单纯的资料收集者。
“乔姐，这孙子精得很！”钱昆压低声音汇报，“他好像在找…找能实际操作这些东西的人？或者至少是极度痴迷的研究者。对我们出的价兴趣不大，反而一直在抛专业问题钓鱼。”
乔愉心一沉。她示意钱昆：“回复他，我们对‘实践’不感兴趣，只求收藏研究。但可以表现出对其中一两个关键符号的‘深刻理解’，吊着他，约线下交易，地点我们定，探他的底。”