恢复意识的时候，刘青竹发现自己正躺在玩家住处的床上。
“唔……”
迟来的疼痛猛烈地绞过身体，闷哼了一声，她脸色苍白地闭了闭眼睛。
“劝你最好先不要动。”
一道熟悉的声音从门边响了起来，刘青竹吃力地抬起脖子，看了过去。
只见金发青年斜倚在门框边，手里有一搭没一搭地掂着块白馍。
对上刘青竹的目光，陆鸠挑了下眉，屈指把手里的馍馍往旁边的空碟子里一推，道：“给你灌了瓶中级治疗剂，不过最开始副本buff的伤口还在恶化。”
“……”
刘青竹此刻的神经已经敏感到陆鸠正常的说话声音都能把她的耳朵扎得生疼。
浑身都像被尖锐的钢片刮过，她有些勉强地从被子里抽出手，抹了把快要滴进眼睛里的汗水。
“我怎么回到这里的。”
开口才发现自己的声音已经沙哑得不像话，她尽量冷静地问道：“……李小婷呢？”
“死了，整个人都被炸烂了。”
没有去看刘青竹的表情，陆鸠简短地道。
“我们做任务路过，你昏在路边，桑祈把你扛回来的。”
刘青竹沉默片刻。
“多谢。”她深深吐出一口气。
“不用客气，应该做的。”
安慰的话在嘴边打了个转儿，陆鸠突然想起什么，真诚地道：“治疗剂50积分，人工费你看着给。”
刘青竹：“……”
“其他人呢。”她问。
“现在已经快下午六点了，估摸着你醒过来也没办法完成任务，桑祈就给你想法子解决去了。”
话音微微一顿，金发青年继续尽职尽责地报价道：“一个任务100积分，一共300积分——转给我就成，桑祈的交易功能还没开，我出去给她。”
想了想，他善解人意地补充道：“霍刘已经买过了，给了五星好评。”
……这都什么跟什么啊？？
被劈头盖脸地砸了一脑门的话，刘青竹只感觉本就混沌的大脑更加转不动了。
在无数个问题里拣出一个最紧要的，她皱眉问道：“任务还能请别的玩家代做吗？”
游戏会给玩家留这种漏洞？
“哦，这个啊。”
陆鸠笑起来：“这个等会儿你就知道了。”
*
十分钟后。
刘青竹终于明白了陆鸠口中的“解决”是什么意思。
——只见桑祈悠哉游哉地啃着金发青年的同款馍馍走了进来，背后跟着好几个扛着麻袋的村民。
“放在这里就可以。”
她随意地拉了把塑料凳子，大马金刀地往上一坐，对着那几个村民指挥道：“放出来。”
村民们依言听话地把那只巨大的麻袋放到了地板上，蹲下身去解麻袋口上被绑了好几圈的死结。
“这什么东西？？”
顾不得身上的疼痛，刘青竹猛地抬头看向陆鸠。
“这些人是村民吗？”
向来都紧绷着脸的短发女人表情缓缓裂开，难以置信地问道。
陆鸠笑而不语。
震惊吧。
震惊就对了。
他和霍刘都已经震惊到麻木了。
本以为桑祈奴役这些村民把鬼灯做出来，就已经是够骚的操作了。
没想到她还能物尽其用，直接让村民给他们发布任务，来一个过一个！
别说做满三个了，光是他一个人，这一整天就已经做了十多个“任务”了！！
“你们几个也别闲着，”桑祈啃了一口手里的馍馍，另一只手指了指僵在床上的刘青竹，指挥站在身后的几个村民：“先给她发布三个任务。”
刘青竹还在愣神，就有三个村民对着桑祈恭敬地一点头，列队走上前来。
下意识地往后一缩，背部抵上墙壁，刘青竹警惕地抬起手，摸上了腰间已经在逃杀里折了柄的短刀，看向桑祈。
“这是要干什么？”她浑身紧绷地问道。
桑祈笑眯眯地对她摇了摇头，做了个“嘘”的动作，示意她听。
就在刘青竹拧起眉毛的同时，系统音冷冷地响了起来。
【您已收到村民团团的请求：帮忙找到三只小猫。】
刘青竹：？
【您已收到村民小满的请求：帮忙找到三只小猫。】
刘青竹：？？
【您已收到未知村民的请求：帮忙找到三只小猫。】
【温馨提示：请勿拒绝村民发出的请求。】
一连好几道系统提示音接连响起，刘青竹缓缓吐出一口气，面无表情地看向桑祈。
“这是什么？”她谨慎地问道。
“村民任务啊。”
说着，桑祈伸手赞许地拍了拍身边面色青白、浑身都淌着粘稠血液的旗袍女人的肩膀，朝刘青竹解释道，“他们可以直接给你发布任务。”
刘青竹深深皱起了眉头。
她当然知道。
但是——
让这些村民乖乖听话，还照要求发布任务，这人到底是怎么做到的？！
刘青竹这么想，也就这么干脆地直接问了出来。
一旁的陆鸠欲言又止。
说出来他自己都不信。
就靠桑祈把这些村民从榕树上“摘”下来时，施下的几张符和几道诀。这惊人的效果已经持续了大半个白天。
眼见着陆鸠就要开口叭叭个不停，桑祈眼疾手快地捏起旁边盘子里的那只白馍，往陆鸠嘴里一塞。
收回手，对身后被噎到的陆鸠剧烈的咳嗽声置若罔闻，桑祈若无其事地冲着刘青竹扬起一个灿烂的笑容。
许是怕碰到伤口，少女只随意伸手拍了拍她肩膀旁边的枕头。
“商业机密，商业机密。”
“不要太紧张嘛，”她笑眯眯地道，“我们是良心生意，不会危害客户的身心安全。”
刘青竹：……
真的吗。
她觉得自己的精神健康已经受到了污染。
就在这时，蹲在地上解绳结的村民终于把麻袋打开。
听到悉悉索索的响动声，刘青竹下意识地看了过去。
“……”
在看清楚麻袋里面到底装着什么东西之后，她的目光蓦地一滞。
——那赫然是九只被捆成一排的猫。
它们被足有成年人拇指粗细的麻绳严严实实地缚住，狰狞着一张猫脸，扭曲着身子，脊骨边从肌肉疯狂又扭曲地抽动着，挣扎着想要把那绳子撕碎。
那几张猫脸上瞪得突出的血红色眼睛，和它们诡异痉挛的四肢，在刘青竹的眼前与那群围剿她和李小婷的猫群逐渐重叠。
从醒来起就一直绷着的一根弦猛然断裂，刘青竹痛苦地呻吟了一声，手不自觉地松开了腰间的短刀。
她痛得快要麻木的身体骤然烫了起来，像是溅到了一滴李小婷还未失温的鲜血。
“没关系，都被捆住了。”
一道和缓的声音从头顶响起。
刘青竹只感觉眼前一黑，被一双温热的手轻轻捂住。
“害怕的话就先不要看。”
感觉到手心下的眼睫在不断地颤动着，桑祈轻声开口道：“先缓一缓，它们已经伤害不到你了。”
大脑一片钝痛，胸口胀得像是心脏快要从里面跳出来。刘青竹竭力平稳住越来越急促的呼吸。
桑祈轻一屈指，把捂住刘青竹眼睛的手轻轻移到她的鬓边。
对上短发女人生着红血丝的眼睛，她扬起一个带着些安抚意味的笑，有些吊儿郎当地挑起一边眉毛。
“你要信任我的交易道德啊。”
桑祈笑着道：“积分还没有拿到，我怎么会让我亲爱的顾客遇到危险呢？”
“你看，都被捆得好好的。”指了指麻袋边的猫，桑祈对着刘青竹眨了眨眼。
她那双好看的桃花眼里带了些委屈的意味，嘴边却噙着笑意：“我们这是小本买卖，童叟无欺，老板亲自下场抓捕npc，保质保鲜。
说着，桑祈摇头晃脑地轻轻叹息道：“要是美味顾客都这样质疑老板的实力，那这生意要怎么开张才好啊。”
被她这么不着调地一打岔，刘青竹的神志已经恢复了大半。
她深吸一口气。
见刘青竹紧绷的身体逐渐放松下来，桑祈朝身后的三个村民微一抬手，示意他们过来
那三个村民一人抱着三只猫，井然有序地走上前来，面无表情地站在了刘青竹的面前。
“喏，这个得由你交给他们。”
桑祈接过三只被捆在一起的猫，走到刘青竹的床前，轻声询问道：“还需要再缓缓吗？”
刘青竹徐徐吐出一口气，用还有些发昏的眼睛看向少女怀里的猫。
也不知是什么缘故，只见那三只张牙舞爪的猫一到了桑祈的手上，就像是接触到了什么极其可怕的怪物般，浑身一颤，安静地老实了下来。
“……有。”
半晌才回过神来的刘青竹轻轻点了点头，从她的手里接过猫：“谢谢。”
【恭喜玩家完成村民团团的请求。】
【恭喜玩家完成村民小满的请求。】
【恭喜玩家完成未知村民的请求。】
【任务完成度：3/3。】
系统音再次连续响了起来。
“……”
见刘青竹脸色已经不算太难看，桑祈转过身去，示意村民们把猫重新放回去。
神色复杂地看着村民们把猫从她这里接过，再一捆一捆地装回麻袋里，刘青竹的目光深深地落在了桑祈的脸上。
——那实在是一张很年轻的脸。
她生得很漂亮，瞳孔是浅淡的琥珀色，眼尾微挑，眉眼间带着几分吊儿郎当的少年气。
半扎的及肩的碎发垂下来，在她红白两色的古朴衣袍上散开，随意又慵懒。
一个新人。
一个年轻的新人。
可以这样云淡风轻地，让那些把她和李小婷逼上绝路的猫和村民npc都对她言听计从。
刘青竹从未如此清晰地体会到人和人之间实力的鸿沟。
就像看到了一轮过于耀眼的太阳，她突然生出了一股强烈的躲避冲动。
“我们还有事，你一个人待在这里可以吗”
就在这时，桑祈回头看了过来，开口询问道。
对着这个像是听到了她的心声，恰到好处地递到她面前的问题，刘青竹有些发怔。
“可以。”回过神来，她低声回答道。
“好吧好吧，那我们先走了”
站起身来，桑祈懒洋洋地冲着刘青竹挥了挥手，“回去记得把积分转给陆鸠啊。”
“……好。”刘青竹神色有些复杂地道。
像是突然想起了什么似的，桑祈朝她扬了扬手里的馍馍，“我们把村长那边的馍馍都薅……带回来了，想吃的话给你拿一个。”
顿了顿，少女善解人意地补充道：“这个免费。”
刘青竹：“……”
她一点也不想知道他们是怎么把这些馍馍从村长家“带”回来的。
“行了，后面也没什么任务了，你好好休息吧。”
陆鸠啃着馍馍朝刘青竹挥挥手，“我们先去看霍刘了，他也昏着呢。”
“霍刘怎么了。”
没想到霍刘这种级别的玩家都倒下了，刘青竹的心底直直窜起来的一股凉意。
“可能是昨天晚上副本buff的伤势恶化了。”陆鸠道，“可能是中毒或者内伤，下午突然腹痛不止，直接就晕过去了。”
一颗心渐渐沉到了谷底，刘青竹只感觉浸满浑身的疼痛愈发尖锐起来。
定了定心神，她问道：“你们的伤势现在是什么情况？”
“喏。”桑祈撩起袖子，平静地向她展示自己的手臂，“硫酸灼伤，从身上蔓延到四肢了。”
“！”
刘青竹定睛看去，倒吸一口凉气。
只见她的一整条胳膊上都淌着血，有些地方的伤口甚至已经深可见骨。
早上长出的绒毛变得更长了，和血肉模糊地熔在一起，整条手臂已经完全看不出人类的样子，面目全非。
“烧伤，跟她差不多。”陆鸠摆了摆手，“男女有别，我就不方便直接展示了。”
艰难地收回目光，刘青竹再次在桑祈身上，感受到了巨大的冲击感。
陆鸠那种级别的玩家，挨点痛对他来说都不算什么。
——但是桑祈，分明还是个新人。
这种程度的伤势。
在没有技能，没有道具，对游戏几乎一无所知，也无法使用系统商店的情况下。
还能行动自如、面不改色地安抚她。
还能收服村民，捆一麻袋的猫来跟她做交易。
这已经不能被称作“潜力”了。
而是——强大。
“怪不得……”
想到死去的李小婷和程华，昏迷不醒的霍刘，和已经失去了所有战斗力和行动力的自己，刘青竹一颗心直降谷底。
“怪不得进入这个副本的玩家都没有出去。”
没有任何规避方式、谜一样地缠上玩家的伤势buff。
一粥一饭全是死亡陷阱的村长家用餐时间。
不可能完成的村民任务。
实力强到可怕的npc。
以及副本进行了一大半都还扑朔迷离的通关线索。
如果没有桑祈。
哪怕陆鸠在这里，恐怕他们所有人也都难逃一死。
“明天就是副本的最后时限了，”
想到这一点，刘青竹看向陆鸠二人：“你们下午找到关于鬼灯祭的线索了吗？”
“没有。”
陆鸠耸了耸肩：“翻了不少院子，家具数来数去就那几样，也没点儿生活的痕迹。”
村民npc们不会说话。
猫npc更是无法开口。
时间过去一大半了，这个副本的一切都还扑朔迷离着。
“马上就要入夜了，”陆鸠有些无奈地道，“入夜就不能出门——明天的鬼灯祭估计只能直接靠武力打通了。”
单他一个估计有些吃力。
但有桑祈在，自己打打下手就行，也不是没可能把这个副本硬生生推平过去。
“谁说入夜不能出门？”
对上刘青竹和陆鸠看过来的目光，桑祈笑吟吟地开口了，“夜黑风高，正适合出行啊。”