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朔风卷着雪沫抽打在牛皮帐篷上，火盆里牛粪饼噼啪炸响，映照着蔡琰苍白如纸的脸。
她跪在简陋毡毯前，十指裹着渗血的布条，颤抖着拨动焦尾琴仅存的五根弦。
琴声呕哑不成调，混着帐外呼啸的寒风，像孤雁垂死的哀鸣。
毡毯上，蔡邕眼窝深陷，花白胡须粘着污血，每一次微弱的呼吸都带动锁链磨出的伤口渗出黄水。
当琴音一个凄厉的滑拨戛然而止，那枯槁的眼皮竟颤动起来。
“爹！”
蔡琰扑上去，泪水滚烫地砸在老人干裂的嘴唇上。
蔡邕浑浊的眼珠缓缓转动，茫然地扫过陌生的穹顶、粗糙的毛毡，最后定格在女儿涕泪纵横的脸上。
他嘴唇翕动，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。
“昭…姬？”
声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“这…阴曹地府？”
“是姬公子！”
“是他带人杀穿了神兵坊，把您从冰水里捞出来的！”
蔡琰泣不成声，紧紧抓住父亲枯瘦如柴的手。
“我们在回定北城的路上，爹，我们活着出来了！”
“姬…公子？”
蔡邕的目光越过女儿肩头，落在帐篷角落那个静默如山的少年身上。
少年甲胄未卸，一身血腥与烟尘，唯有眼神沉静如渊。
帐帘掀动，吕布裹着一身寒气踏入。
他看也不看榻上父女，独眼只死死盯着怀中紧抱的紫檀木盒——那里装着《百炼钢法》图谱与那块灼人的赤血火铜精。
他径直走到火盆旁坐下，魁伟身躯挡住大半火光，阴影将蔡邕完全笼罩。
“醒了？”
吕布砂哑开口，带着毫不掩饰的审视。
“命够硬。既醒了，说说那‘赤蝎粉’的毒烟，呼厨泉狗贼往哪条密道跑了？”
蔡邕被他凶煞之气一冲，剧烈咳嗽起来，蔡琰慌忙抚背。
老人喘息稍定，望向吕布的目光带着文人的冷傲与劫后余生的惊悸。
“豺狼之性，无礼之徒！老夫只恨未能亲眼见汝为虎作伥之下场！”
“老狗找死！”
吕布勃然作色，大手按上刀柄。
“奉先！”
姬发声音不高，却似寒铁坠地。
吕布动作一僵，独眼狠狠剜了蔡邕一眼，终究冷哼一声坐下，铁钳般的手指几乎将木盒捏出凹痕。
姬发走到榻前，对蔡邕拱手。
“蔡公息怒。奉先性烈，然此役若无他舍命破开祭坛铁箱，我等皆要葬身毒烟之下。”
蔡邕喘息着，目光在姬发沉静的脸与吕布怀中那透着不凡气息的木盒间逡巡，终是长叹一。
“罢了…败军之俘，何言勇毅？”
姬发见此放下心来，狠狠地瞪了吕布一眼，在无视其回瞪的夸张表情后，拱手问道。
“先生大义，可否冒昧叨扰，劳烦告知老先生是否知晓那呼厨泉的动向”
“呼厨泉…咳咳…确有一条秘道通往黄河北岸的‘响沙湾’，彼处有他备下的快马…”
他每说一句都似耗尽力气，蔡琰忙用皮囊给他喂了几口温水。
姬发点头，转向吕布。
“烦请吕大哥将此讯传于文远，令他派精骑沿河岸搜索踪迹，务必小心毒烟陷阱。”
吕布抓起木盒起身，临出帐前，终是忍不住回头，独眼灼灼盯着姬发。
“某的神兵…”
姬发迎着他的目光，斩钉截铁：“定北城炉火一起，第一块铁坯便是方天画戟！”
吕布喉头滚动一下，猛一掀帐帘，大步没入风雪。
帐内重归寂静，唯有火盆噼啪。姬发取过一张粗制马扎坐下，目光坦然迎向蔡邕审视的眼神：“蔡公可知，姬某为何不惜代价，深入虎穴相救？”
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